Сперва кивнув в знак согласия с тревогой Цзян Юаньчэня, Цзян Вэйянь тотчас же высказал и своё суждение:
«Опасения старшего брата, безусловно, справедливы, но богатство и слава обретаются лишь на острие опасности. Если мы, страшась риска, не будем даже пытаться, то в великой борьбе за процветание мы непременно останемся позади».
Цзян Юаньчэнь, снедаемый сомнениями, с горечью вздохнул: «Сколь же тернисты пути мирские. Один неверный шаг — и, быть может, весь дальнейший путь будет ошибочным».
Видя, что никто не может прийти к единому решению, Чжао Даньсинь предложил:
«Поступим так: пусть сперва Юфан разузнает все подробности. Получив точные сведения, мы сможем собраться вновь и выработать план действий. Путь совершенствования — это вечная борьба: борьба с людьми и борьба с самими небесами. Без борьбы не достичь великого Дао».
«Верно, это как в торговле: сперва нужно изучить рынок и все его хитросплетения, и лишь затем решать, стоит ли вкладывать средства», — согласно кивнул Цзян Даолинь.
Цзян Юаньчэнь перевёл взгляд на Цзян Юфана:
«Тогда, четвёртый брат, это дело мы поручаем тебе».
«Если третий брат считает, что игра стоит свеч, я могу попытаться…»
Слыша это, Цзян Юфан был поражён смелостью своего третьего брата. Ведь это было сродни попытке вырвать пищу из пасти двух могущественных орденов — деяние, на которое не отважился бы ни один здравомыслящий человек.
«Сегодня останьтесь здесь на ночь. Отправитесь завтра, ещё не поздно будет», — сказал Цзян Вандао. Он так давно не видел своего младшего сына и не хотел, чтобы тот уезжал в такой спешке.
Цзян Юфан кивнул. Перед лицом столь важного выбора он и сам не смог бы спать спокойно, если бы вернулся в орден. Однако, беспокоясь о Ли Юйин, он обратился к ней:
«Старшая сестра Ли, быть может, ты вернёшься в орден одна?»
Ли Юйин, видя, что он пытается её выпроводить, недовольно нахмурилась:
«Что такое? Я вижу, в вашем доме много гостевых покоев. Неужели я не могу остаться на одну ночь в качестве гостьи?»
Цзян Юфан поспешно замахал руками:
«Старшая сестра, ты не так поняла. Я лишь боюсь, что тебе будет здесь неуютно…»
Ли Юйин скривила губки и, бросив на него укоризненный взгляд, произнесла:
«Вот это уже другой разговор… К тому же, я ещё хочу поиграть с Юаньцзи!»
«Дело на мази…» — одними губами прошептал Цзян Вэйянь, обращаясь к Цзян Юаньчэню.
Тот с улыбкой кивнул в ответ.
…
С наступлением ночи, после ужина, Цзян Юфан и Ли Юйин поспешили покинуть пиршество, дабы не пасть жертвой всё новых и новых чаш с рисовым вином. Вдвоём, под светом луны, они прогуливались по саду, где благоухали сотни цветов.
Ли Юйин, любуясь цветами, что купались в лунном свете, сорвала один и, вертя его в пальцах, спросила:
«Младший брат Юфан, все вы, четверо братьев, — бессмертные? Какое величие!»
«Особенно твой третий брат. В нём чувствуется дух кровопролития, или, вернее, некая свирепость. Должно быть, в гневе он страшен».
Цзян Юфан, заложив руки за голову, неспешно шагал по дорожке.
«Наблюдательность старшей сестры воистину остра. Мой третий брат — личность незаурядная. Во всём краю Великих Топей нет никого, кто бы не знал его и не трепетал перед ним. Говорят, даже плачущие по ночам дети умолкают, едва услышав его имя».
«Отчего же?»
«На моей памяти, в детстве третий брат ходил с отцом на охоту. Поначалу он всегда возвращался весь в ранах, но со временем научился в одиночку охотиться на окраинах горы Великих Топей. Иногда отец велел ему не возвращаться на ночь. Говорят, он даже заставлял его какое-то время жить и делить пищу с дикими волками. Из-за этого родители часто ссорились, но кто знал, что каждую ночь отец в одиночестве поднимался на гору и тайно оберегал покой третьего брата. Так продолжалось до того дня, когда он голыми руками задушил стофунтового тигра и, весь в крови, приволок его тушу домой. Говорят, матушка тогда на месте лишилась чувств».
Ли Юйин изумлённо ахнула, не в силах поверить услышанному:
«Твой отец и впрямь был так жесток к нему?»
Цзян Юфан бросил на неё укоризненный взгляд:
«А как же иначе? В этом доме, хоть и кажется, что всем заправляет старший брат, на деле он в душе — книжник, человек осторожный и рассудительный. Большинство же дел вершит третий брат. Из нас четверых лишь он один проливал человеческую кровь».
И Цзян Юфан поведал ей историю о клане Ван.
Поражённая, Ли Юйин произнесла: «Твой третий брат… воистину в нём видна стать героя смутных времён».
Цзян Юфан присел в павильоне посреди озера.
«Да, все эти годы ему пришлось нелегко. В детстве я часто видел его возвращающимся с охоты, и тело его было сплошь покрыто ранами — и глубокими шрамами, и следами от укусов, и царапинами от когтей. По правде говоря, я не знаю, сколько раз третий брат смотрел в лицо смерти. Возможно, поэтому он никогда не ценил ни свою жизнь, ни чужую. Кроме своей семьи, на всех остальных он смотрит так, словно видит перед собой лишь добычу…»
Ли Юйин тоже присела на каменную скамью и, молча глядя на лунную рябь на воде, не проронила ни слова. Лунный свет озарял её лицо, делая её похожей на бессмертную фею, что сошла с Лунного дворца.
«Почему ты молчишь?» — спросил Цзян Юфан.
Ли Юйин выдавила из себя слабую улыбку:
«Ничего… я просто подумала, что если однажды твой третий брат попадёт во внешний мир, он непременно совершит великие деяния».
«И третий брат, и второй, и старший — все они мечтают исполнить завет отца и привести род Цзян к величию и процветанию», — сказал Цзян Юфан.
«А ты?» — Ли Юйин посмотрела ему прямо в глаза.
Цзян Юфан поднялся, и взор его затуманился.
«У меня нет подобных желаний, — тихо произнёс он. — Но я — часть этой семьи, и, конечно, готов внести свою лепту. Однако больше всего… я хочу отправиться в странствие и увидеть большой мир».
Ли Юйин, подняв на него голову, сказала:
«Это естественно. Вы, четверо братьев, так не похожи друг на друга ни нравом, ни увлечениями. Старший брат любит книги, второй — торговлю, третий — желает вести ваш род по пути к славе, а ты… ты лишь мечтаешь в одиночестве странствовать по свету…»
«Старшая сестра Ли, скажи, я эгоист?» — повернув к ней голову, спросил он.
Ли Юйин улыбнулась:
«Возможно, кто-то и счёл бы тебя эгоистом. Но я думаю, у каждого есть право на собственный выбор. И этот выбор может меняться со временем».
«Что ты имеешь в виду?» — не понял Цзян Юфан.
На лице Ли Юйин появилась многозначительная улыбка.
«Как бы тебе объяснить, Юный Фан… Вот, к примеру, я. В детстве я любила кукол и нарядные платьица. Но я выросла, и теперь они мне неинтересны. Не потому, что они стали хуже, а потому, что я больше не дитя, и у меня появились дела поважнее. Ты понимаешь, к чему я веду?»
«Старшая сестра хочет сказать, что я всё ещё дитя?» — полушутя, полусерьёзно спросил Цзян Юфан.
«Я этого не говорила…» — усмехнулась Ли Юйин.
«Быть может, у каждого просто свои стремления…» — упрямо произнёс Цзян Юфан.
Ли Юйин посерьёзнела.
«Правда? Скажи, Юный Фан, если однажды твоему роду Цзян понадобится твоя защита, неужели у тебя будет на сердце желание странствовать по горам и рекам? Неужели ты сможешь остаться в стороне, ни о чём не заботясь?»
«Я… не знаю…» — Цзян Юфан покачал головой, избегая её взгляда.
«Нет, — с улыбкой покачала головой Ли Юйин, — ты не сможешь остаться в стороне. Если только ты — не человек».
Цзян Юфан умолк. Крепко сжав рукой резные перила, он опустил глаза. В этот миг ясный лик луны выглянул из-за туч, и мириады лунных лучей хлынули на землю, отбросив от его фигуры длинную-длинную тень…
Собираю Ядерку
Богатый Человек
Недельные Таланты
Обновлено: 03.02.2026