Утренние лучи солнца струились через высокие окна Большого Обеденного Зала, его золотистый свет играл на великолепных хрустальных люстрах.
Черный обеденный стол, на который была уложена безупречно белая скатерть, был щедро накрыт деликатесами для завтрака.
Тарелки с легким омлетом, свежими круассанами, яркими фруктовыми салатами и кубками со свежим медовым молоком были аккуратно расставлены.
Во главе стола расположился император Арканос Бладбон, его изумрудные глаза отражали спокойствие, когда он подносил вилку к тарелке.
Пикантный аромат яиц с маслом, смешанный с оттенками жареных грибов, наполнил воздух. Он потянулся к своему кубку, но его внимание отвлекло игривое хихиканье.
Иллена, сидящая справа от него, наклонилась ближе с кусочком тоста в руке, намазанного сливочным маслом и сладким клубничным джемом. Её серебристо-зеленые волосы ниспадали на плечи, сверкая на солнце, когда она озорно улыбалась.
«Скажи «ааа», мой милый император», — произнесла она, игриво поднося тост к его губам.
Арканос приподнял бровь, а уголки его губ дрогнули в легкой усмешке. — «Тебе обязательно играть в эти игры так с утра, Иллена?»
«Да, и я должна настаивать», — ответила Иллена, смеясь. — «Теперь будь хорошим и открой рот.»
Позабавившись, Арканос согласился, откусив небольшой кусочек тоста. Иллена слегка хлопнула в ладоши, в ее глазах загорелся торжествующий блеск. — «Видишь? Разве так не лучше?» — поддразнила она, наклоняясь ближе.
На противоположной стороне стола Сефира сидела напряженной, ее изящные пальцы крепко сжимали ложку, когда она помешивала миску с теплой кашей, приправленной корицей и сливками.
Ее изумрудные глаза сузились при взгляде на игривость Иллены. Она едва могла скрыть свое разочарование и в конце концов резко вздохнула.
«Когда именно…»
«…вы с императором стали так… близки?» — спросила Сефира, её голос был напряжен от раздражения.
Иллена обернулась к ней, на губах её заиграла почти кошачья улыбка.
«О, Сефира, ты, должно быть, была слишком занята прихорашиванием, чтобы это заметить», — поддразнила она, ее тон был полон притворной невинности.
«Что ж, будучи твоей королевой, я считаю, что в мои обязанности входит просветить тебя.»
Она немного наклонилась через стол и заговорила самодовольным тоном. — «Я и мой дорогой император провели ночь, полную страсти».
Сефира застыла, её ложка тихо стучала по краю тарелки. — «Подожди… неужели…» — пробормотала она с дрожью в голосе.
Улыбка Иллены приобрела ещё более самодовольный вид, её золотистые глаза заиграли озорством. — «Да, моя дорогая Сефира», — прошептала она, поглаживая свой плоский живот.
«В моём чреве покоится драгоценное императорское семя».
Каэла, которая тихо грызла теплый круассан, чуть не подавилась чаем, её яркие голубые глаза расширились в шоке.
Её щеки моментально окрасились в глубокий румянец. Даже стойкая Сефира показала признаки смущения… ее лицо затянулось краснотой, она запнулась, прежде чем с трудом произнести, — «Т-ты… это не может быть правдой!»
Иллена, откинувшись назад, рассмеялась с легкой ухмылкой. — «О, но это было нелегко», — произнесла она, её голос приобрел насмешливо-задумчивый оттенок.
«Мой император был таким сильным, таким большим, что я чуть не потеряла рассудок».
Арканос, сделав глоток молока, сильно закашлялся и с глухим звоном опустил кубок на стол.
В его изумрудных глазах мелькнуло раздражение и смущение. — «Иллена, следи за своими манерами», — строго сказал он, в его тоне ощущался легкий налет недовольства.
Иллена рассмеялась, пренебрежительно махнув рукой. — «О, прости меня, мой император», — сказала она. — «Я просто не мог не поделиться по-настоящему памятным моментом».
Сефира, застывшая на месте, наконец-то обрела самообладание. Ее золотые глаза сузились, когда она сжала кулаки.
«Если бы зачатие детей было таким легким занятием…»
«…тогда мне интересно, почему боги не благословляют каждую семью детьми. Чтобы обеспечить будущее, понадобится больше, чем всего лишь одна ночь», — сказала она спокойным, но резким голосом.
Иллена слегка наклонила голову, в ее читалось веселье. — «Как ты права, Сефира», — произнесла она плавным голосом.
Затем, без предупреждения, она обняла Арканоса одной рукой и прижалась к нему, её пышная грудь практически впивалась в его руку.
«Вот почему император и я будем упорно пытаться… пока не достигнем успеха».
Каэла чуть не уронила тарелку, а костяшки пальцев Сефиры побелели от напряжения, когда она схватила ложку. На мгновение воцарилась полная тишина, слышалось лишь щебетание птиц. Затем Сефира резко выдохнула, ее губы изогнулись в уверенной улыбке.
«Возможно, ты сейчас впереди…»
«…но в конечном итоге я буду той, кто будет радоваться… с первым наследником, который будет рождён от меня», — произнесла она, напряженным голосом.
Иллена усмехнулась, ни в малейшей степени не угрожая. — «Ты можешь попробовать, милая», — сказала она, подмигнув.
«Но не обижайся, если тебе не удастся».
Напряженность в комнате была осязаемой, соперничество между дамами закипало.
Арканос аккуратно поставил свой бокал на стол, тихий звук его приземления привлек внимание Иллены и Сефиры.
Его изумрудные глаза сосредоточились на них, проявляя твердость, но оставаясь спокойными; его властная аура немедленно заставила их умолкнуть.
«Хватит», — произнес он, — «Ваше поведение не соответствует вашему положению. Если вы решили устроить здесь сражение, то вы обе недостойны моего присутствия».
Иллена надула губы и выпятила щеки, как будто ее наказали. — «Да, мой император», — пробормотала она, глядя на Сефиру.
Сефира, напротив, выпрямилась и кивнула. — «Разумеется, мой император», — ответила она без волнений.
В столовой на мгновение воцарилась напряженная тишина. Однако вскоре изумрудные глаза Сефиры засияли блеском новой мысли, и её губы изогнулись в игривой улыбке. Пододвинув стул ближе к Арканосу, она взяла ложку из миски с кашей, посыпанной корицей, её кремообразная текстура мерцала в утреннем свете.
«Но, мой император…»
«…тебе стоит попробовать это». — Она протянула ему ложку, и в её глазах виднелось тепло и ожидание.
«Пожалуйста, скажите «ааа», мой император».
Иллена моргнула, ее щеки снова раздулись, когда она бросила на Сефиру взгляд игривого негодования.
Арканос вздохнул и быстро потёр висок, прежде чем решил подшутить над Сефирой. — «Замечательно», — произнёс он, слегка наклоняясь вперёд, чтобы принять предложенную ложку.
Сефира покраснела, её щеки стали нежно-розовыми, когда она кормила Арканоса. Его лицо сохраняло нейтральное выражение, пока он жевал. Откинувшись назад, она широко улыбнулась, в ее глазах светился слабый намек на удовлетворение.
«Вкусно», — просто отметил Арканос, не проявляя ни одобрения, ни раздражения.
Румянец Сефиры стал сильнее, и она наклонила голову, её золотые локоны рассыпались по плечу, когда она засияла. — «Я счастлива, мой император», — тихо произнесла она.
Обновлено: 18.01.2026