Арканос наблюдал, как дыхание Иллены стало ровным, ее раскрасневшее лицо расслабилось, когда она погрузилась в сон. Легкая улыбка скользнула по его губам, пока он изучал ее.
«Прелестно», — произнес он неожиданно мягким голосом.
Когда он потянулся, чтобы убрать с ее лица выбившуюся прядь серебристо-зеленых волос, в его сознании раздался знакомый голос.
«Я вернулся с новостями, милорд.»
Лицо Арканоса сразу же приняло его обычное сдержанное выражение. Он аккуратно натянул одеяло, накрывая тело Иллены, чтобы ей было тепло и удобно.
Бросив последний взгляд на ее спящее лицо, он встал, схватил свою мантию, накинул ее на себя, завязал узлы и двинулся к балкону.
Прохладный ночной ветерок коснулся его лица, когда он вышел, его золотые глаза искали в темноте. Он заметил фигуру, сидящую на оконной раме и легко балансирующую на краю.
«Иван», — произнес Арканос, прищурив глаза. —«Похоже, ты здесь довольно долго.»
Иван с легкой, виноватой улыбкой взглянул на Арканоса, а его красные глаза слегка сверкали в свете луны. — «Прошу прощения, милорд. Я заметил, что вы окупированы, и решил не мешать».
Арканос тихо усмехнулся, скрестив руки и облокотившись на перила балкона.
«Оккупирован? Это одна из возможных интерпретаций», — произнес он. Затем добавил, — «Я рад видеть, что у тебя есть хоть капля приличия». — В его голосе звучало легкомыслие, краткий миг беззаботности между правителем и его ассасином.
Улыбка Ивана чуть расширилась, хотя он наклонил голову в знак уважения. — «Я всегда стараюсь действовать обдуманно, милорд. Но у меня есть важные известия, которые не терпят отлагательства».
«Говори», — сказал Арканос. — «Что ты выяснил?»
Иван отошел от окна и мягко приземлился на балкон. Его движения были плавными, как у тени, и, представ перед императором, он принял серьезный вид.
«Седрик», — начал Иван с тихим и ровным тоном, — «Гораздо более коварен, чем мы ожидали. Я пробрался в его кабинет и открыл тайный проход, который вёл в секретную комнату. Там он общался с Эриндором, королевским советником Акерийской империи, через магический шар.»
Глаза Арканоса сузились. — «Эриндор», — произнёс он, словно этот имя было проклятием. — «О чём они говорили?»
Иван сжал челюсти. — «Восстание идёт полным ходом, милорд. Седрик собрал около десяти тысяч солдат, среди которых 1200 наёмников из «Черных Когтей». Он задумал устранить вас во время предстоящего торжества барона Малкиера — свадебного пира, на котором вы должны присутствовать.»
Арканос оставался неподвижным, хотя воздух вокруг стал натянутым. — «Как именно?»
«Убийца по имени Саракиэль», — ответил Иван. — «Он из «Тихой Клятвы», уровень 59, с безупречной репутацией. Пять монархов на трёх континентах пали от его клинка. Седрик хочет, чтобы он нанес удар во время праздника.»
Между ними воцарилась тишина, нарушаемая лишь шёпотом ветра. Затем Арканос издал мрачный смешок.
«Как же это предсказуемо», — произнёс он с холодной улыбкой. — «Отчаяние Седрика ослепляет его. Он недооценивает меня… как и все остальные.
Иван кивнул. — «Я также выяснил их истинные намерения: Акерианцы ищут зеленое кольцо, которое ваш предшественник унес с собой в могилу. Они требуют его в обмен на поддержку восстания Седрика».
Улыбка Арканоса исчезла, уступив место холодной ярости. — «Зеленое кольцо?»
«Да, милорд», — ответил Иван, склонив голову.
Мысли Арканоса забурлили. — «Как странно… Обычно мощные артефакты в игре имели сложные наименования, которые создавали впечатление глубины их истории… Но, судя по тому, что я слышу, это похоже на обычный магический предмет».
Он на мгновение замер, а затем продолжил размышления. — «Но если бы это было действительно так, Акерианцы не стали бы развязывать войну из-за одного магического артефакта… Нет, он, должно быть, в каком-то смысле важен».
«Теперь необходимо разобраться… В чем же именно?»
Арканос задумался еще на миг, а затем внезапно ослепительно улыбнулся.
«Ясно… Вероятно, это связано с основной линией сюжета игры». — Он обернулся к Ивану и начал говорить.
«Кажется, Седрик всего лишь пешка в их грандиозной игре».
«Верно, ваша светлость», — откликнулся Иван. — «Хотя надменность Седрика — это его уязвимость, Эриндор и Акерианцы представляют собой значительно большую угрозу. Они видят в этом способ дестабилизировать вашу империю и забрать свою награду».
Арканос обернулся, глядя на раскинувшийся внизу город, его разум уже просчитывал свой следующий шаг. — «Иван», — произнес он твёрдым и уверенным тоном, — «Ты проявил себя прекрасно. Собранная вами информация невероятно важна. Но сейчас не время действовать».
Иван склонил голову, в его красных глазах читалась нетерпеливость. — «Но… мой Лорд… не проще ли было бы позволить мне разобраться с этим? Один быстрый удар в тёмное время суток, и предательство Седрика закончится навсегда.»
Арканос покачал головой, с легкой усмешкой взглянув на своего ассасина. — «Нет, Иван. Быстрая смерть была бы для него слишком лёгким выходом. Позволь ему осуществить свои намерения. Пусть он уверует, что сумел меня переиграть, что его амбиции вполне достижимы».
Взгляд императора стал ещё холоднее, его голос принял жесткий тон. — «Я хочу, чтобы он испытывал страдания. Пусть он почувствует, как его мир рушится, кусочек за кусочком, оставляя лишь страх и отчаяние. И только тогда я сам покончу с ним. Помимо…»
Арканос указал на город, простирающийся внизу, где огни освещали улицы теплым светом, разгоняя темноту. — «Нам следует дать ему возможность подготовиться и встретиться с нами в наиболее подходящем виде. Сражение с его войсками станет для моих рыцарей отличным испытанием, позволит им проверить свои усовершенствованные навыки. В битвах и завоеваниях можно найти много удовольствия, и я бы предпочел воспользоваться такой возможностью».
«Кроме того, его поражение станет уроком для всех дворян, демонстрируя, что ждет тех, кто осмелится предать меня».
Иван наклонил голову, внимательно слушая, как продолжал Арканос. — «Его публичное падение не только завоюет любовь и верность моего народа, но и укрепит их веру в мое правление. Страх и вдохновение — это сильные инструменты, Иван, и Седрик станет ярким примером и того, и другого».
Иван глубоко поклонился, и в его голосе прозвучало восхищение. — «Это действительно гениально, милорд. Я не мог ожидать иного. Ваша мудрость значительно превосходит все ненадежные планы, которые могли бы придумать эти предатели.»
Холодная улыбка Арканоса вновь появилась на его лице. — «Отлично. Убедитесь, что каждое движение Седрика будет под строгим контролем. Не упустите ни одной детали из виду. Кроме того, исследуйте всех других дворян из списка, который я вам предоставил. Когда придет время, я сделаю так, чтобы эти глупцы поняли…»
«Я не позволю сорнякам расти в своем саду».
«Как прикажете, милорд», — ответил Иван, его голос наполнился непоколебимой верностью. Он плавно отступил в тень, исчезнув так же беззвучно, как и появился.
Арканос еще некоторое время оставался на балконе, его зеленые глаза сверкали. — «Седрик», — почти шептал он, произнося слова так тихо, что их унес ночной ветер. — «Твое падение станет уроком, написанным кровью».
Тем временем… на кровати королева Иллена, мягко улыбнулась. Она подслушала все, что обсуждали Арканос и Иван, и по какой-то причине это её взволновало.
Её волнение немного отступило. — «Отчасти я беспокоился, что он каким-то образом полностью изменился…»
«Но мне приятно видеть, что он всё ещё сохраняет свою беспощадность».
Её щеки покраснели, когда она углубилась в размышления. — «О, Арканос… Я чувствую, что влюбляюсь снова».
Обновлено: 18.01.2026