Иллена кивнула, хотя на её лице посветлело легкое разочарование. — «Я понимаю», — произнесла она тихим голосом.
Не произнеся больше ни слова, Арканос развернулся и покинул столовую, а Арвел последовал за ним.
После того как двери закрылись за ними, в комнате воцарилась тишина. Эту тишину нарушила Сефира.
«Неужели близкая встреча со смертью способна так кардинально изменить человека?» — размышляла она вслух. — «Когда он в последний раз говорил с народом лично?»
Взгляд Иллены стал мягче, и с уверенностью она ответила. «Двенадцать лет назад».
Глаза Сефиры расширились от удивления. — «Двенадцать лет? Откуда такая уверенность?»
На щеках Иллены появился легкий румянец, а на губах заиграла гордая улыбка, — «Я никогда не забуду ничего о моем Императоре.»
«Каждый миг с ним для меня ценнее любого богатства, и я бережно храню их в своем сердце».
Выражение лицa Сефиры исказилось в игривой усмешке. — «Выпендриваешься», — произнесла она.
Затем, с хитрой ухмылкой, добавила: «Но знай одно… Я стану первой, кто подарит нашему Императору наследника. И тогда я сотру эту самодовольную улыбку с твоего лица».
Улыбка Иллены осталась непоколебимой, хотя её тон стал игривым, но резким. «Истинная любовь выше всего, милая Сефира. Именно поэтому я королева, а ты — жена. Ты можешь попытаться, но уверяю, когда это произойдет, отношение к тебе изменится кардинально. Запомни это».
Сефира, скрестив руки на груди, самодовольно усмехнулась. — «Я не боюсь».
Иллена тихо рассмеялась, её уверенность оставалась непоколебимой. — «Хо-хо, ну тогда действуй».
Каэла, которая безмолвно наблюдала, наконец проронила: «Тем не менее, он странный. Вокруг него… атмосфера всегда необычна… такое чувство, что он стал другим».
Взгляд Иллены стал более мягким, её пальцы нежно скользнули по краю кубка, пока она говорила. «Люди могут меняться, Каэла. Особенно такие… Я этого ждала».
Каэла обернулась к ней, удивленно приподняв бровь. — «Ты этого ждалаа?»
Иллена кивнула, её губы озарила задумчивая улыбка. — «Когда мы встретились впервые, он был таким беззащитным. В его глазах светились доброта и тепло, что делало его… совершенно иным человеком по сравнению с тем, кем он стал». Её голос стал ниже, наполняясь меланхолией и надеждой.
«Однако множество конфликтов и предательств от тех, кому он доверял, изменили его, сделав целеустремленным… поглощённым гневом и стремящимся контролировать всё, что его окружает».
Она замерла, её пальцы слегка сжались вокруг кубка. — «Я всегда надеялась вернуть его. Что однажды я найду подходящий момент или правильные слова, чтобы заставить его вспомнить человека, каким он был прежде».
Сефира слегка наклонилась вперед, в ее глазах вспыхнуло любопытство. — «Но ты ведь этого не делала?» — спросила она.
«К сожалению», — тихо ответила Иллена.
Ее улыбка стала кривой, и она едва слышно вздохнула. — «А теперь кажется, что какой-то монстр опередил меня».
«Честно говоря, я даже немного завидую».
Каэла наклонила голову, уголки ее губ дрогнули в легкой усмешке. «Ревнуешь к монстру? Это что-то новое».
Иллена слегка усмехнулась, покачав головой. «Не к самому монстру, а к тому, что он смог добиться того, чего я не смогла. Но если это результат… может, стоит смириться с этой завистью».
Сефира ухмыльнулась, откинувшись на спинку кресла. — «Королева почувствовала угрозу? Забавно».
Иллена бросила на неё пронзительный взгляд, хотя её улыбка придала ему мягкости. «Настоящая любовь, Сефира. Именно она ведёт меня, а не угрозы или ревность. Но если ты считаешь, что сможешь соперничать с двадцатью годами нашей с Арканосом истории, попробуй».
Каэла покачала головой, наблюдая за их шутливым обменом, но не смогла удержать лёгкую улыбку, появившуюся на её лице. «Что бы ни стало причиной этих перемен, ясно, что мы видим его теперь по-другому. Будем надеяться, что это надолго».
---
Арканос гордо возвышался на сцене самом центре оживленной столицы, а золотые лучи заходящего солнца окутывали город своим теплым сиянием.
Имперские знамена плавно колыхались на ветру, а звук толпы наполнял атмосферу, словно живой поток. Площадь была переполнена; мужчины, женщины и дети всех слоев общества собрались, чтобы увидеть выступление императора.
Справа от него находилась Серафина, с сдержанным выражением лица, излучающим легкую гордость, а слева стоял Арвел, его обычно спокойное поведение было слегка напряженным, когда он наблюдал за собравшимися. Все взоры были устремлены на Арканоса.
Император сделал глубокий вдох, его проницательный взгляд пробежал по толпе. Он шагнул вперед, и его голос прозвучал над шумом толпы с властной четкостью:
«Граждане империи!»
Площадь мгновенно замерла в тишине, каждый прислушивался, чтобы уловить его слова.
«Сегодня я обращаюсь к вам не только как ваш император, но и как человек, избранный Богиней Справедливости и Чистоты!»
«С грандиозным видением величия этой империи… видением, которое начинается сегодня».
Толпа слегка зашевелилась, интерес подогревался.
«Я не собираюсь смягчать свою речь…»
«Я знаю о той боли, которую вы пережили. О трудностях, с которыми вы столкнулись. Я осознаю это… потому что именно я стал причиной этих страданий».
Он на мгновение замер, позволяя своим словам повиснуть в воздухе. В толпе послышался ропот, но никто не решился его прервать.
«Мой подход… мой гнев, недоверие, безмерное желание контролировать и жадность… все это ослепило меня. Я принес страдание вам, тем, кого клялся защищать. И я искренне сожалею об этом». Его голос слегка дрожал, отражая глубокую искренность… его слова удивили многих.
«Но!» — воскликнул он, подняв руку, чтобы вселить надежду.
«Сегодня мы открываем новую главу! Я стою перед вами как человек, осознавший свои заблуждения, и как ваш император, желающий вернуть ваше доверие и восстановить империю… не через насилие или страх, а через единство, силу и справедливость».
Толпа затаила дыхание, не отрывая взгляда от него.
«Вместе мы поднимемся над шрамами прошлого. Мы восстановим нашу землю, чтобы ни один ребенок не испытывал голод, ни одна семья не чувствовала себя покинутой, и ни один солдат не думал, что его жертва бессмысленна».
В толпе зажглась искра, ропот надежды разгорелся, подобно лесному пламени, хотя недоверие ещё сохранялось.
«Но я не способен на это в одиночку», — произнес Арканос, его голос стал мягче, когда он протянул руки.
«Мне нужна ваша поддержка… ваша вера, ваша сила и ваша решимость. Дайте мне этот шанс, и я клянусь вам, с богиней как свидетелем, что я не подведу. Давайте вместе создадим будущее, которым мы все сможем гордиться».
«Давайте снова сделаем эту империю великой!»
Обновлено: 18.01.2026