— Это шпион, охваченный безумием! Убейте его!
— Аргх! Хьяаа!
Лязг! Лязг!
В мгновение ока комната превратилась в хаотичное поле боя, заполненное копьями и мечами.
Мускулистый мужчина, с налитыми кровью глазами, бросился на солдат и, используя свою силу, одним ударом срубил одного из них.
Всплеск—
Кровь окатила прежде спокойную комнату, мебель разлетелась в щепки.
Филатос не мог полностью осознать происходящее.
Единственное, что он знал точно — этот человек сошел с ума, а солдаты, похоже, были привычны к таким ситуациям.
— Ураааа!
— Чёрт, он слишком силён!
— Жрец! Нам нужно…!
Филатос быстро подскочил, чтобы помочь солдатам.
Он скользнул за спину безумца, выхватил меч из-за пояса и поднял его высоко.
Следуя технике меча, которую он отрабатывал на тренировках, он нанёс мощный удар по плечу противника. Клинок сверкнул в воздухе, опускаясь с ледяным блеском.
— Ха!
Шлёп—
Благодаря своей грубой силе, известной даже в Спарте, Филатос отсёк мужчине руку, вызвав фонтан крови.
Но, несмотря на потерю руки, обезумевший человек продолжил атаковать, не теряя боевого духа.
Филатос попытался подготовиться к следующему удару, но противник оказался слишком близко.
Он был ошеломлен невероятной силой, которую этот человек всё ещё сохранял.
— Угх!
Филатос едва успел блокировать атаку, но на этом всё.
Как может человек с одной рукой быть настолько силён?
Как только Филатос приготовился к худшему, думая, что встретится с Танатосом, богом смерти…
— Хья! Ах…
Тук. Неожиданно безумец замер на месте и рухнул, словно лишенный жизни. Жрец, стоявший неподалёку с вытянутой рукой, произнёс:
— Он не смог устоять перед силой Гипноса, бога сна.
Итак, это был жрец Гипноса. Обезумевшего человека утащили солдаты, но Филатос всё ещё ощущал беспокойство под внимательными взглядами остальных.
— Тьфу. Давно такого не было… Но пора уже было.
Жрец средних лет подошел к Филатосу, протянув ему тот же загадочный камень.
— Ты последний? Ну же, приложи руку к камню. Если ты в здравом уме, ничего не произойдёт.
— Хм… Ладно. Я в полном здравии.
Вспышка— Как и у других, кто прошел испытание, камень засиял мягким белым светом — ничего похожего на красное свечение безумия. Филатос выдохнул с облегчением, и солдаты опустили свое оружие.
— Я заберу их с собой. Можете возвращаться к своим обязанностям.
— Да, жрец.
— Тогда мы уходим.
Только трое прошли это странное испытание. После того как солдаты ушли, жрец средних лет повёл троих дальше вглубь храма. Какова была цель этого странного испытания? И что это был за безумец? Зачем боги подвергали будущих героев таким испытаниям?
Комната, в которую их привели, находилась глубоко внутри храма и была охраняема на необычно высоком уровне. Никто из троих не чувствовал себя комфортно, следуя за жрецом внутрь.
— Хорошо, взгляните на этот пергамент.
— И что это?
— Это ваше третье испытание. Внимательно прочитайте и поклянитесь рекой Стикс следовать всему, что здесь написано.
— Ч-что?! Рекой Стикс?!
— Это действительно необходимо?
Клятва рекой Стикс была святым обетом, который нельзя было нарушить. Но условия, изложенные на пергаменте, были ошеломляющими.
— Вам запрещено разглашать что-либо из увиденного или услышанного, ни в письменной, ни в устной форме, даже косвенно…
— После подписания вы обязаны подчиняться приказам, пока вас не признают героем? И… здесь есть ещё…
— Я… Я не могу согласиться на это! Как кто-то вообще может согласиться с такими условиями?
Один из троих сразу поднял руки и отказался. Другой побледнел, читая бесконечный список запретов.
— Хорошо, двое из вас отказываются. Тогда поклянитесь рекой Стикс, что не раскроете ничего о пройденных испытаниях, и уходите.
— …Я понимаю. Клянусь рекой Стикс, что не раскрою ничего из того, что видел и слышал во время этих испытаний.
— И я тоже…
Двое ушли тем же путём, каким пришли, но Филатос не собирался сдаваться. Он прошёл весь путь из Спарты, чтобы стать героем — он не мог остановиться сейчас.
— Я клянусь рекой Стикс следовать условиям, изложенным на этом пергаменте.
— О… Значит, у нас есть хотя бы один потенциальный герой. Хотя ты ещё не совсем герой…
— Раз уж я дал клятву, объясните хотя бы, что здесь происходит?
Жрец средних лет кивнул в ответ на вопрос Филатоса.
— Я не могу рассказать тебе всего… но тот камень, к которому ты прикасался ранее, содержит силу Диониса.
— Бога безумия?
— Да, но он не вызывает безумие — он раскрывает тех, кто уже охвачен им.
— Так вот почему вы назвали его шпионом. Он был послан другим богом?
— Ты слышал о змееподобных монстрах, Гигантах, которые недавно опустошили Грецию, верно? Считай, что он был шпионом с той стороны.
Филатос кивнул, узнав о чём речь. Он был хорошо осведомлён о Гигантах — могущественных монстрах, которые разрушали храмы и убивали героев и полубогов по всей Греции. Но мысль о том, что эти монстры могли использовать безумие, чтобы превращать людей в шпионов…
Это явно было частью какого-то божественного конфликта.
— Чёрт возьми… Я знаю, что смертные не должны вмешиваться в дела богов, но… Теперь уже поздно.
— Ха-ха. Ты мудрый человек. Почти месяц прошёл с тех пор, как мы нашли кого-то, готового продолжить.
Жрец открыл дверь в дальнем конце комнаты. Перед ними оказалась каменная лестница, ведущая вниз, с факелами, освещавшими стены через равные промежутки.
— Следуй за мной.
— Это похоже на вход в какой-то ритуал.
— Скоро узнаешь, ха-ха.
Шаг. Шаг.
Филатос последовал за жрецом вниз по лестнице, и когда они достигли её конца…!
Вихрь—
Перед ними закружился странный поток тёмной энергии. Это было не просто пространство — это была трещина в самой ткани реальности.
Разлом, достаточно большой, чтобы через него могли пройти несколько человек, излучал зловещий чёрный свет, словно само пространство было разбито на куски.
— Ч-что это?! Я никогда не видел ничего подобного! Это сила олимпийских богов?
— Это врата в Подземный мир. Если войдёшь, начнёшь своё обучение, чтобы стать героем.
— П-подземный мир?!
Подземный мир — царство Аида.
Место, в которое могут попасть только мертвые.
Как можно тренировать героев в Подземном мире? И почему такой портал открылся под храмом Плутона?
Пока Филатос колебался, жрец дал ему совет.
— Ты поклялся рекой Стикс, так что я не буду тебя заставлять. Но если у тебя есть то, что нужно, чтобы стать героем, ты войдёшь. Если нет — повернешь назад.
Гордость Филатоса была задета словами жреца, и он не мог заставить себя двинуться с места.
Как живой человек может войти в Подземный мир?
— Но… если я съем пищу Подземного мира, разве я не смогу вернуться в мир живых?
— Конечно. Пища, которую ты будешь есть, будет доставляться из мира живых регулярно.
— Значит, там будет достаточно пищи из мира живых.
Стоит ли действительно тренироваться в Подземном мире, чтобы стать героем?
Может, есть другой способ…
— …Другие тоже прошли через это?
— Естественно. Некоторые отказались, а другие уже тренируются там.
— Тот факт, что сам Плутон тренирует героев в своем царстве… Это…
Всё ещё ошеломленный, Филатос задал вопрос, на который жрец спокойно ответил.
— Это показывает, насколько серьезно боги относятся к этому вопросу. Выбор за тобой.
— Подземный мир… Хм…
Филатос знал, что жрец не лжёт.
Последователи Плутона боялись одного больше всего — суда в Подземном мире.
Веря, что каждый грех, совершённый при жизни, будет справедливо наказан после смерти, последователи Плутона редко совершали преступления.
После долгого размышления Филатос глубоко вдохнул и шагнул вперёд. Это был его первый шаг на пути к становлению героем.
— …Я войду в Подземный мир. Я стану героем и убью этих Гигантов!
— Что ж. Удачи.
Когда странный разлом приблизился, Филатос стиснул зубы и шагнул в него.
Шшш—
Пройдя через разлом, Филатос был потрясен увиденным в Подземном мире.
— Это… Подземный мир?!
Это было совсем не то, что он себе представлял.
Вместо тёмного и зловещего места, полного смерти, он оказался в огромном каньоне, залитом светом, с зелёной травой и деревьями, растущими вокруг.
Местность совершенно не напоминала Подземный мир, и он невольно пробормотал:
— Я мертв? Это Елисейские поля…?
— Конечно нет! Ха-ха! Настоящий Элизий гораздо величественнее этого.
Испуганный голосом, Филатос обернулся и увидел полупрозрачного кентавра, стоящего неподалёку.
Очевидно, это была душа, и кентавр смеялся, глядя на него сверху вниз.
— Кто… Кто ты?
— Я Хирон. С этого момента я буду твоим учителем.
— Мудрый Хирон?!
Даже после своей смерти Хирон был хорошо известен.
Наконец, Филатос понял, почему Подземный мир был выбран для тренировки героев.
— Но… это действительно Подземный мир? Всё выглядит так, будто я в мире живых…
— Это благодаря богине весны и другим богам, которые сделали всё, чтобы живые могли адаптироваться здесь. Но не переходи вон ту границу.
— Леди Персефона… Понятно.
За видимой границей начинался настоящий Подземный мир — бескрайнее пространство тьмы.
Филатос инстинктивно понял, что пересечь эту границу означало бы неминуемую смерть. На данный момент кандидатам в герои было позволено находиться только в этом ущелье.
Но даже этого пространства было достаточно.
Хирон сам собирался их тренировать! Филатос был рад, что приехал в Фивы!
Но это облегчение продлилось недолго.
Шшш—БУМ!
— Угх!
Фигура, истекающая кровью, пролетела по воздуху и врезалась в скалу. Человек, которого только что отшвырнуло, оказался ещё одним кандидатом в герои.
Филатос быстро обернулся, и то, что он увидел, заставило его замереть.
— Рааааа!
— Разве они не должны быть слабее, раз они мертвы?! Почему они такие сильные?!
— Думай, человек! Мы что, похожи на Аполлона?!
— Увааа! Да умри же ты уже!
Шшш—
— Давай! Ты же полубог!
— Я выкладываюсь на полную — угх!
— Чёрт возьми! Протос пал!
Гигантский полупрозрачный змееподобный монстр бушевал, одним взмахом хвоста отбрасывая кандидатов в герои.
Даже при лёгких движениях монстра люди разлетались, щиты трещали, повсюду царил хаос.
Лязг! Тинг!
— Проклятье! Выстрели ему в глаз стрелой!
— Да умри же ты, монстр!
Несмотря на отчаянные усилия, атаки героев не наносили чудовищу никакого урона.
— Ах… это Пифон, гигантский змей. Лорд Аид дал его нам для тренировки героев.
— Погоди, ты имеешь в виду Пифона, которого убил Аполлон?!
— Разве есть другой Пифон?
Узнав, что им придётся сражаться с чудовищем, которого смог убить лишь бог, Филатос лишился дара речи.
— Нам действительно придётся сражаться с этим существом?
— …Разве ты не пришёл в Подземный мир, чтобы стать героем?
— Но…
Он сделал первый шаг к становлению героем, наполненный мужеством.
Но… но…
— О, не беспокойся. Благодаря лорду Плутону ты так просто не умрёшь здесь.
— …Я даже умереть не могу?!
Впервые Филатосу захотелось вернуться в мир живых.
Обновлено: 17.01.2026