Несколько месяцев спустя после того, как оракул о Фивах распространился по миру смертных, в город Фивы вошел крепкий мужчина.
Его звали Филатос, и он был известен своей силой в Спарте.
— Так вот они, Фивы? Город даже больше, чем я ожидал.
Как только он пересек городские стены, его встретили оживлённые голоса торговцев и звонкий смех детей.
Люди, которых он видел на улицах, выглядели здоровыми, а воздух был наполнен свежим, тонким ароматом.
В стороне от главных улиц города тесно стояли небольшие аккуратные домики, выложенные обожжённым кирпичом.
Были здесь и дома с просторными садами, принадлежавшие богатым дворянам, а также величественный королевский дворец Фив.
— Продаём оливки высшего качества, благословленный богиней Деметрой!
— Сколько стоит?
— У нас также есть рыба, оставшаяся после подношений олимпийским богам! Всего несколько драхм за рыбу…
— Бог Феб явно благословил вас, ха-ха!
— Это определённо город Плутона… Повсюду запах мяты… Погоди, что?
Тук.
Пока Филатос стоял посреди дороги, разглядывая окрестности, кто-то столкнулся с ним.
Дорога была широкой, но из-за большого количества людей он невольно создал затор.
— Эй, что ты делаешь, преграждая дорогу? Судя по твоему виду, ты чужеземец, который приехал в Фивы, чтобы стать героем… Почему бы тебе не отправиться на Агору?
— …Извините.
— Тьфу. В последнее время здесь полно недалеких чужеземцев…
Торговец в шерстяном хитоне и сандалиях из коровьей кожи недовольно пробурчал и прошёл мимо, сопровождаемый своими слугами. Было очевидно, что он разбогател на торговле.
Пока Филатос продолжал бродить по городу, с любопытством осматриваясь, мимо него пробежала группа детей, явно спешивших куда-то.
— Кья-ха-ха! Вот почему вчера гремел гром — Зевс должно быть…
— Давайте сегодня поднимемся на гору! Привезём кучу диких ягод!
— Опять попадешь в неприятности! Охрана поймает нас, как в прошлый раз.
— Сначала помолимся у статуи Гипноса в храме Плутона — говорят, последнее время становится страшно засыпать!
— Гипнос, бог сна? В храме Плутона?
Заинтересовавшись тем, что говорили дети, Филатос решил посетить храм Плутона.
Хотя храм находился на окраине города, его величие соперничало с королевским дворцом, и он был полон людей.
Хотя Плутон был известен как бог богатства и милосердия, храм также отражал его другую роль — бога Подземного мира.
Жрецы и слуги Плутона, все в черных траурных одеждах, были заняты управлением толпой.
— Ух… Сегодня так много народу.
— Я принесла несколько яиц от нашей курицы в качестве жертвы.
— Разве это слишком маленькое подношение? Бог может разгневаться?
— Ты ничего не понимаешь? Лорд Плутон — бог богатства и милосердия. Его не интересуют материальные дары.
— Да, главное — это искренность.
Наконец пробравшись внутрь, Филатос увидел, как жрецы и слуги принимали дары из мёда, зерна и шкур животных.
Пока он ждал в очереди, к нему подошла красивая женщина в чёрной робе, на вид около тридцати лет, сложив руки в жесте приветствия.
— Да пребудет на вас благодать Плутона. Я Филона, младшая жрица. Что привело вас сюда сегодня?
— Мне просто любопытно. Я слышал, что здесь есть статуи других богов…
— Ах! Если вам интересно увидеть статуи других богов, связанных с Подземным миром, пройдите в ту сторону.
Она указала ему направление в одну из частей храма.
Следуя указаниям жрицы, Филатос углубился в храм и вскоре оказался перед множеством статуй, каждая из которых была окружена длинными очередями поклонников.
Мраморные статуи стояли под присмотром тяжеловооруженных стражей.
Судя по их одежде, это были королевские гвардейцы.
— Следующий!
— Эй, ты уже молился один раз. По одному разу на человека — слишком много людей, чтобы молиться дважды.
— О, леди реки Забвения, мой сын не спит с тех пор, как вернулся с войны…
— Клянусь леди Стикс, что…
— Сегодня я гордо стою перед справедливым лордом Плутоном…
— Э-э… Богине мяты…
Каждый поклонник бормотал свои молитвы перед выбранной статуей, закрыв глаза и сложив руки.
Заинтригованный этой странной сценой, Филатос подошёл к одному из стражей.
— Простите. Я не местный, так что не знаю… Почему здесь стоят статуи других богов в храме Плутона?
— Ух, сколько раз мне это объяснять…
Судя по уставшему тону стража, многие уже задавали этот вопрос.
— Слушай внимательно, потому что объясню только один раз.
— Понял.
— Владыка Плутон, проявив милосердие, позволил установить в своем храме статуи многих богов, живущих в Подземном мире. Как видите, здесь есть статуи Фурий и… кхм, бога смерти Танатоса тоже.
— Понятно, но…
Филатос заметил, что здесь были установлены статуи богов, которых смертные обычно избегали упоминать.
В Спарте имена Танатоса, бога смерти, и трёх Фурий никто бы и вслух не произнёс.
— Плутон принял богов, которым редко воздают почести или которые вообще неизвестны смертным. Благодаря этому нам удалось избавиться от многих предрассудков.
— Вот как…
Филатос терпеливо стоял в очереди и, когда подошла его очередь, опустился на колени перед статуей неизвестной богини и начал молиться.
Его молитва была простой — всего лишь жест благодарности за божественную благодать…
Внезапно — вспышка!
— А?! Что это?
— Ещё один выбранный.
— Чужеземец, да? Повезло ему.
— Это была статуя леди Стикс?
К его удивлению, вокруг его тела засиял слабый свет. Несмотря на божественное явление, никто не выглядел особенно шокированным. Тот же страж, с которым он говорил ранее, подошел и поздравил его.
— Поздравляю. Раз уж ты приехал в Фивы, чтобы стать героем, не хочешь пойти со мной?
— Что сейчас произошло…?
— Леди Стикс разглядела в тебе скрытую силу. Здесь иногда выбирают людей таким образом.
— Ну, я действительно пришёл сюда, чтобы стать героем, но…
— Ты прошёл первый испытание. Следуй за мной.
Чувствуя неуверенность, Филатос последовал за стражем в другую часть храма.
Филатоса привели в просторный зал, похожий на банкетный, где страж велел ему сесть и подождать.
Повсюду была еда, и около десяти человек также ожидали там, как и он.
— Ты можешь делать что угодно. Просто жди до вечера.
— Все эти люди тоже были выбраны статуями?
— Не все. Если отправишься на Агору в центре города, можешь подождать своей очереди на обучение у наставника. Есть разные испытания, которые нужно пройти, но… большинство тех, кто оказался здесь, — это те, кто выделился в этих испытаниях.
Те, кто хотел стать героями, собирались на Агоре, где их проверяли заданиями вроде перемещения валунов, демонстрации фехтовального мастерства или уникальных талантов. Иногда сюда приводили кого-то, выбранного богом или отмеченного оракулом.
— Многие, кто не смог стать героями, вступают в армию. Недавно один из них даже стал королевским стражем.
Кажется, что королевская семья Фив следует воле богов, потому что это приносит им выгоду. Филатос понял, что тех, кто выделился в испытаниях, собирают в таких залах.
Довольный объяснением, он кивнул, и страж вернулся на свой пост.
Когда наступил вечер, в комнату вошёл мужчина в чёрной робе, который, вероятно, был жрецом Плутона, сопровождаемый солдатами и другими жрецами.
— Хм. Это все на сегодня? Выходите по одному и прикоснитесь к этому.
Тук.
Средних лет жрец положил на стол небольшой светящийся камень. Каждый по очереди подходил к камню и касался его.
Вспышка.
— Хм. Камень светится. Встань вон там.
…
— Никакой реакции. Прости, но ты выбываешь.
— Что?! Я проделал весь этот путь в Фивы, а вы меня отвергаете из-за какого-то камня?!
Если камень светился, это означало, что у человека есть потенциал стать героем. Отклоненный мужчина вспыхнул гневом, но Филатос чувствовал нечто божественное, исходящее от камня, словно он содержал силу самого бога.
— Я не для того сюда приехал! Я не собирался быть объектом для насмешек —
— …Так не пойдёт.
Тук!
— Вот что происходит с теми, кто устраивает беспорядки. Имейте это в виду.
Мужчину, который схватил солдата за воротник в ярости, быстро ударили копьём по шее, и он рухнул без сознания. Теперь стало ясно, зачем в комнате находилось так много солдат и жрецов.
Бунтовщика вывели двое солдат, а жрец продолжил процедуру, даже не взглянув на него.
— Следующий, выходи.
— Теперь моя очередь?
Следующим был худощавый учёный, выглядевший так, будто не смог бы даже курицу поймать. Тем не менее, он прошёл испытание.
Вспышка—
— Ты второй. Встань вон там.
Так даже такой слабый человек может быть выбран героем?
— Следующий.
Теперь остались только лысый, мускулистый мужчина и Филатос.
Лысый прошёл мимо Филатоса и приложил руку к камню, вызвав реакцию.
Вспышка—
Но… что-то пошло не так. Вместо обычного белого света камень излучил глубокий красный свет. Лысый мужчина, озадаченный необычным явлением, внезапно вытащил кинжал из пояса. Слюна стекала из его рта, а глаза постепенно наливались кровью.
— Угх… Угх…!
— Это шпион, одержимый безумием! Убейте его!
Жрец средних лет выкрикнул странные слова, и солдаты бросились на обезумевшего мужчину.
Обновлено: 17.01.2026