О таком они не могли и мечтать.
Ни покоренные народы Сун и Цзинь, живущие в Ханбалыке, ни даже сами завоеватели — Монголы.
Люди в ином воинском облачении, не в монгольских доспехах, с достоинством шествуют по главному проспекту Ханбалыка?
И направляются они к самому императорскому дворцу?
Это казалось чем-то из ряда вон выходящим.
Те, кто не мог поверить своим глазам, протирали их, а некоторые даже щипали себя за щеки, проверяя, не сошли ли они с ума.
Однако всё это было правдой.
И чувства Наследного принца Корё, Ван Вона, стоявшего в самом центре этих событий, немногим отличались от их собственных.
«Свершилось. Я действительно пошел на это. Фух…»
История знала немало примеров того, как правители, опасаясь собственной армии, не позволяли стольким воинам находиться в столице.
О чем же думал Хубилай-хан, когда призывал его?
Эти сомнения не покидали его даже после прибытия в императорский дворец.
— Такова воля Августейшего императора! Следуйте во внутренние покои и приготовьтесь к смотру войск! — раздались крики Евнухов.
Приказ пропустить их во внутренний двор делал ситуацию еще более странной.
Вскоре пятьсот воинов, спешившись у ворот внешнего дворца, последовали за Ван Воном во внутренние покои.
Там он, наконец, должен был получить ответы.
— Поприветствуйте Августейшего императора!
— Верность!
Короткое и решительное Воинское приветствие.
Хотя эти воины были скорее личной гвардией, а не регулярной армией, они демонстрировали дисциплину, ничуть ей не уступающую.
Собравшись в идеальном строю перед дворцовыми воротами, солдаты одновременно отдали честь великому правителю.
— Проходи! Проходите скорее! Я ждал вас!
Время берет свое.
Хубилай-хан уже перешагнул закат своей жизни, и следы старости были неизбежны.
Однако его взгляд оставался острее любого клинка.
Медленно спустившись по каменным ступеням, он встретил Ван Вона, стоявшего во главе своего войска.
— Августейший император.
— Проходи. Должно быть, тебя напугал внезапный Императорский эдикт. Может, твой дед и впрямь заставил тебя поволноваться. Но ты должен помнить: я призвал тебя лишь потому, что дорожу тобой.
— Ваша милость безгранична, Ваше Величество.
— Да, да. А воины-то…
Его взгляд мгновенно скользнул по личной гвардии Ван Вона.
И он тут же вынес вердикт:
— Обучены превосходно. Дисциплина на высоте. Могучая армия. Настоящая мощь. Но ты и сам вырос не хуже своих воинов. От тебя веет силой настоящего мужчины! Ха-ха-ха-ха!
— Я не достоин столь высокой похвалы.
— Что ж, пройдем внутрь.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Теперь двери откроются.
И двери в Пхёнджон императорского дворца, и двери к истине, скрытой за пеленой сомнений.
Когда Ван Вон вместе с Хубилай-ханом вошел в Пхёнджон, те, кого он так ждал, уже были там.
Лица, по которым он тосковал и которые не мог не узнать.
— Наследный принц!
— Матушка?..
Она не заботилась ни о правилах приличия, ни о своем положении.
Женщина, которая тут же подбежала и схватила Ван Вона за руки, была Принцессой Вонсон.
Со слезами на глазах она крепко прижала Ван Вона к себе.
— Матушка?
— Пусть ты и находишься под покровительством Августейшего императора, как может мать не тосковать и не беспокоиться о своем дитя? Побудь же немного в моих объятиях.
— Хорошо…
Ван Вон чувствовал себя как на иголках.
Конечно, чувства Принцессы Вонсон были искренними.
Он чувствовал её волнение, тепло и сбивчивый ритм сердца — всё это было наполнено подлинным восторгом.
Однако лицо человека, стоявшего за её плечом, не предвещало ничего хорошего.
За этой сценой наблюдал Ван Корё, Ван Го.
Как только Принцесса Вонсон отпустила Ван Вона, тот подошел к отцу и выразил почтение.
— Ваше Величество, пребывали ли вы в добром здравии всё это время?
— В добром здравии? В добром?! Как ты смеешь говорить мне такое! Страна превращается в руины, а ты спрашиваешь о здравии? Как ты мог!..
Он не мог дать волю гневу.
Ведь это место не принадлежало Ван Го.
— Кхм!
Хубилай-хан, стоявший чуть поодаль, выказал свое недовольство, и Ван Го, поспешно склонившись, скрыл свои чувства.
Только тогда Ван Вон начал постепенно осознавать суть происходящего.
«Гнев, неудобство и отчаяние. Судя по чувствам, собранным в этом зале, произошло нечто серьезное. К тому же, кроме Евнухов и слуг, здесь только члены нашей семьи».
Мысли Ван Вона мгновенно подтвердились.
Ван Го шагнул вперед и опустился на колени перед Хубилай-ханом.
— Августейший император! Молю, ниспошлите нам небесное воинство! Корё в опасности! Наше Корё, где живут ваши верные подданные, на грани гибели! Молю, проявите милосердие!
— Тьфу… О чем ты только говоришь? Ваш народ не смогли сломить ни миллионная армия Суй, ни император Тай-цзун династии Тан. И теперь вы не можете остановить какую-то банду разбойников под началом Наймантая, которой с позором проиграли? Ван Корё, ты что, вздумал насмехаться надо мной?!
— В-Ваше Величество! Как я мог?! Молю, вникните в наше положение!
Хубилай-хан отвернулся с недовольным видом.
Несмотря на то, что правитель Корё лично просил о подкреплении, он не давал ответа.
Напротив, он был разгневан.
И это неудивительно, ведь монголам пришлось вторгаться в Корё девять раз, прежде чем те окончательно покорились.
Многие военачальники, включая Саритая, нашли там свою смерть.
И теперь Корё не может справиться с Каданом и его остатками разбитого войска?
Для Хубилай-хана это было за гранью понимания.
— Если ты пытаешься обмануть меня и решить свои внутренние проблемы силами Великой империи Юань, то лучше оставь эту затею. Вместо того чтобы сражаться, вы переносите столицу в Канхвадо. Что вы вообще творите?!
— Ваше Величество! Как вы можете так говорить?!
На этот раз вперед вышла Принцесса Вонсон.
Она встала перед Ван Го и склонилась в поклоне.
— Кутлуг-Кельмыш, почему ты вмешиваешься без спросу?
Кутлуг-Кельмыш — это было настоящее имя Принцессы Вонсон.
Услышав его, принцесса вздрогнула, её веки затрепетали.
В её душе начал пробуждаться гнев.
— Ваше Величество, молю, отправьте подкрепление и защитите Корё. Нынешняя армия Корё находится в таком плачевном состоянии, что на нее больно смотреть. Она настолько жалка, что падет при первом же восстании.
— Какое единодушие. Муж и жена поют в унисон, не правда ли, Иджирбука?
— Простите?..
Почему стрелы внезапно полетели в его сторону?
Ван Вон с удивлением посмотрел на Хубилай-хана.
И тогда из уст императора прозвучала истинная причина, по которой он вызвал Ван Вона.
— Иджирбука, подойди ко мне.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Тяжелым, размеренным шагом Ван Вон подошел к императору и поклонился. Глядя на него, Хубилай-хан начал говорить всерьез.
— Ван Корё, ты видел воинов, которых привел Иджирбука?
— Видел.
— И что ты о них скажешь? Говори честно и открыто.
— …
Ван Го на мгновение взглянул на Ван Вона и продолжил.
На его лице читались ярость и досада.
— Они выглядят как могучая элитная армия. Глядя на них, кажется, что их доблесть достигает небес.
— Верно. Ты всё правильно увидел. Я тоже это увидел. А знаешь ли ты, кто эти воины?
— Разве это не доблестные Монголы, дарованные вами, Августейший император?
— Твои глаза что, вывалялись в грязи?! — выкрикнул Хубилай-хан, и Ван Го поспешно опустил взгляд в пол.
— Это Корейцы! Корейцы! Иджирбука собрал свою личную гвардию из Корейцев! Из тех беглецов, что не смогли выжить на родине и бежали на эти земли!
— Э-это…
— Я видел всё своими глазами! Даже эти беглецы-Корейцы под его началом стали такими доблестными и сильными воинами! Более того, в крепости Чхунджу простые рабы сражались против армии нашей империи и убили Саритая! И ты, правитель столь отважных людей, смеешь глумиться надо мной?!
— …
— И ты, Кутлуг-Кельмыш! Слушай меня внимательно!
— …!
Хубилай-хан заставил замолчать и Ван Го, и Принцессу Вонсон одновременно.
Его следующие слова заставили принцессу помрачнеть.
— Ты хочешь сделать его императором? Хочешь, чтобы Иджирбука стал следующим великим ханом? Этого ты добиваешься?!
— В-Ваше Величество, вовсе нет!..
— Не будь слишком жадной! Пусть ты и моя любимая дочь, я с самого начала видел твои амбиции насквозь! Помни, почему ты до сих пор не получила почетный титул! Помни, почему я всё еще зову тебя Кутлуг-Кельмыш!
— …
Хубилай-хан, подавив обоих своей волей, перевел дух.
Было очевидно, что время ослабило его.
Даже недолгое повышение голоса вызвало у него одышку.
Но это длилось лишь мгновение. Восстановив дыхание и вернув спокойствие, Хубилай-хан повернулся.
— Иджирбука.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
— Я верю тебе. И сегодня, увидев тебя, я убедился в своей правоте еще больше. Когда три человека смотрят в разные стороны, может ли быть между ними согласие? Если бы ты вел себя так же, как эти двое, я бы никогда не доверился тебе.
— Я… у меня нет слов, чтобы выразить мою благодарность…
Хубилай-хан явно использовал этот разговор как проверку.
Он проверял отношения между этими тремя, их истинные намерения, а по реакции Ван Го на солдат Ван Вона судил о его способностях и характере.
И это позволило ему принять решение.
Крайне искусное решение.
— Иджирбука, я временно наделяю тебя правом управления Тонинским командорством, Ссансоном и командорством Тхамна. До тех пор, пока банда Кадана не будет уничтожена.
— В-Ваше Величество?! — невольно вскрикнул Ван Го.
Под пронзительным взглядом Хубилай-хана он тут же снова склонил голову.
— Поэтому бери своих людей и подави этих разбойников.
— В-Ваше Величество? Ваш внук еще не прошел Обряд совершеннолетия. Как же я смогу?..
— Вот и отправляйся в Корё, чтобы показать себя взрослым мужчиной. Вернись с почетом и принеси мне Вражеские головы. Тогда я лично проведу твой Обряд совершеннолетия.
— Но для меня это слишком…
— Довольно слов. Разумеется, Ван Корё приложит все силы, чтобы помочь тебе. Не так ли?!
Вновь мощная стрела его слов вонзилась в Ван Го.
Тот с потрясенным видом снова обратился к императору:
— Ваше Величество, Наследный принц еще слишком молод, для него это невыполнимо…
— Отдай ему военную власть. Передай Иджирбуке все полномочия над армией Корё. Возражения не принимаются. Если посмеешь хоть в чем-то воспротивиться моей воле, я лично отправлю в Корё небесное воинство. Но их целью будет не Кадан. Их целью станешь ты сам. Ты меня хорошо понял, зять?
— Я… я повинуюсь вашему приказу, Ваше Величество.
Пути назад не было.
Никаких лазеек не осталось.
По сути, именно Ван Вону было поручено подавить восстание Кадана.
Теперь иного выбора нет.
Собравшись с духом, Ван Вон поклонился.
— Исполняя вашу волю, Ваше Величество, я непременно принесу вам голову предводителя разбойников.
Обновлено: 20.02.2026