В непринуждённой беседе вопрос был решён.
Рэли сел, отхлебнул пива и спросил:
– Артур, ты готов к отплытию?
Артур кивнул и ответил серьёзно:
– Время почти пришло, пора отправляться. Если затянуть, война в Арабасте закончится, и тогда всё станет сложнее.
Рэли тоже кивнул – он был в курсе. В конце концов, Шакки торговала информацией, и узнать такие новости для неё не составляло труда. Так что Рэли прекрасно понимал: война в Арабасте уже разгорелась до предела, и сейчас – самое подходящее время вмешаться.
– Когда отплываем?
– Завтра.
– Хорошо.
Всего несколько слов, но решение принято. Завтра они отправятся в путь. Артур был готов – медлить больше не имело смысла. Время поджимало.
Внешне Артур оставался спокойным, но в голове у него роились мысли.
На следующий день.
Топот шагов.
Артур и Хэнкок вышли в путь. Рэли и Шакки не пошли провожать их – в этом не было смысла. Как старшие, они предпочли просто проводить взглядом, позволив молодым отправиться в долгое плавание. Лишние слова здесь были ни к чему.
– Артур...
Голос Хэнкок прозвучал тихо, будто она о чём-то размышляла.
Артур мягко спросил:
– Хэнкок, разве ты не хочешь вернуться на Остров Женщин?
Он понимал её желание – она хотела плыть с ним. Да, её судьба как будущей императрицы уже предрешена, но бросить своих подруг и уйти одной... Это было бы неправильно.
– Угу...
Но в конце концов Хэнкок улыбнулась и твёрдо сказала:
– Артур, ты должен победить! Я буду ждать тебя... И постараюсь стать сильнее.
Они посмотрели друг на друга – и оба улыбнулись.
А потом...
Артур взошёл на корабль и молча встал на палубе, но его улыбка была твёрдой и уверенной. Рейли и Чонци вышли на берег и так же тихо наблюдали, как судно отплывает.
— Скрип… Скрип…
Корабль медленно удалялся.
— У-ух… — Шакки выпустила дымок и спокойно сказала: — Хэнкок, тебе придётся постараться, иначе ты не сможешь идти рядом с этим человеком. Малыш Артур слишком хорош — у него всё продумано, как и у того, кто следует за ним. Это сильный мужчина, но он добровольно стал его рыцарем.
— Я знаю, — кивнула Хэнкок серьёзно.
Она всегда была с Артуром и хорошо понимала, что из себя представляет рыцарь, называвший её королевой.
Десять дней назад Артур случайно встретил этого воина, и тот, впечатлённый его силой, поклялся служить ему. С тех пор он называл Артура королём, а Хэнкок — королевой.
Хэнкок чувствовала силу этого рыцаря — он был настоящим бойцом, но при этом предельно прост и верен.
— Если я не буду стараться, то только отстану от Артура, а это совсем не годится!
— Хи-хи-хи, — рассмеялся Рейли с лёгкой иронией. — Вот уж точно: Артур выдающийся! Будущее принадлежит ему. Я уже старый, но постараюсь подольше задержаться на этом свете — интересно увидеть, какой пышный мир он построит!
— Да, — кивнула Шакки.
Каким станет Артур в будущем? Какой невероятный путь его ждёт? От одной мысли об этом сердце замирало.
Они переглянулись, улыбнулись друг другу и вместе с Хэнкок направились обратно.
Только…
На этот раз…
Шакки не собирается отправлять Хэнкок обратно на Остров Дочерей — она хочет, чтобы Рейли сам занялся её обучением, и это не шутка! Сила Рейли — вершина мастерства в этих водах. Хотя обычно Шакки ведёт себя расслабленно, но когда дело касается её потомков, она, конечно, желает, чтобы Рейли преподал им всё как следует. Тем более что он ещё и обручён с Артуром.
– Верно!
– М-м?!
– Рейли, когда вернёшься, отдай мне белли, которые Артур оставил тебе.
– ЧТО?!
Глаза Рейли округлились от шока. Он смотрел на абсолютно невозмутимую Шакки, но осмелиться отказаться и в мыслях не было! Спорить было бесполезно. При мысли о том, что белли Артура перекочуют к Шакки, Рейли едва не расплакался.
Троица медленно углублялась в Сабаоди.
Ито...
Плеск~~~
Плеск~~~
Корабль, подгоняемый волнами, уверенно шёл к Арабасте. И шёл он очень быстро — конечно, ведь Оро был у руля! Если бы скорость снизилась, это было бы самой странное вещью на свете. Хотя Ло был ещё ребёнком и появился на свет не так давно, жить на Сабаоди постоянно ему не подходило, поэтому он без раздумий отправился в плавание с Артуром.
– Ха-ха-ха~~~
– Хи-хи-хи~~~
Оро и правда был как весёлый ребёнок, но при этом мастерски управлял кораблём. Всё-таки это была его способность. Хоть Артур и нанял матросов, по сути, они были лишь помощниками. Один Оро мог справиться с управлением.
Артур спас Оро, и теперь тот словно стал настоящим корабельным духом. Если на корабле не рождался собственный дух, Оро мог взять управление в свои руки — такова его сила. Ремонт! Ускорение! Движение без ветра!
Он справлялся со всем этим с лёгкостью. Более того, Оро мог защитить корабль от атак Морских Королей, а значит — пройти Пояс Безветрия! И не так, как разработки Вегапанка, где есть шанс провала, а с абсолютной гарантией успеха. Одним словом, способности Оро действительно выдающиеся.
Щёлк!
Щёлк!
Расставив всё по местам, Артур вышел из каюты, шаг за шагом прошёл по палубе и остановился на носу корабля, тихо всматриваясь вдаль. Но в его сердце бушевали совсем другие чувства.
Совсем другие!
Когда-то…
Как бы хорош он ни был, это место никогда не принадлежало ему. Оно могло быть только у одного человека — капитана Роджера, конечно! Артур не ревновал и не завидовал, но… он тоже чувствовал. И сейчас ему так хотелось просто постоять здесь одному, ощутить этот миг.
Это чувство…
– Ххх…
Артур выдохнул тяжёлый воздух, отбросив все лишние мысли. Он снова устремил взгляд вдаль, на лице появилась улыбка, а в глазах — твёрдость. Да! Что бы ни случилось, он уже отправился в путь. И теперь дорогу предстояло пройти самому.
Когда-то…
Тот, кто защищал его, исчез. Но это не имело значения. Это была его судьба, его путь. Никто не может вечно прятаться под чужим крылом. Теперь пришло время строить собственное королевство и защищать своих людей.
Ш-ш-ш…
Артур сжал меч Клятвенной Победы, и по его телу пробежала волна магической энергии. В мгновение ока на нём появились доспехи и синий плащ, прозванный «одеялом». Его дыхание изменилось. В этот момент Артур больше не был неопытным юнцом. Теперь он — настоящий король, вытащивший меч из камня.
Топ. Топ.
К нему приблизилась фигура в рыцарских доспехах, сияющая, как солнце. Человек с улыбкой преклонил колено и почтительно произнёс:
– Мой король!
– Ммм, – кивнул Артур, не отрывая взгляда от горизонта.
Затем его лицо стало серьёзным.
– Это море однажды станет моим. Я создам в этом мире истинную Священную Британскую Империю и поднимусь на вершину мира! Король… Владыка… Тиран, мудрец — всё это чужие имена. Мне не нужно равняться на других. У меня свой путь.
– Мой король!
– В любой момент!
– Внизу!
– Все мы клянёмся в вечной преданности!
Таинственный рыцарь полон решимости. Он искренне провозглашает свою верность, клянётся, что больше не подведёт короля, и хочет следовать за ним. Артур молча наблюдает, глядя вдаль. В его глазах — лишь бесконечная твёрдость, без намёка на сомнения.
Я — король Артур, но в то же время я не он. Я получил полное наследие легендарного правителя, но! Как бы то ни было, я остаюсь собой. Я — Артур Пендрагон, и у меня свой путь. Он не похож ни на чей другой. Это моя дорога, и никто не в силах её изменить. Я не стану подчиняться никому — только себе.
Тук-тук…
Тук-тук…
Корабль удаляется вдаль, и кажется, будто вместе с ним меняется всё вокруг. События разворачиваются прямо перед глазами. Если так пойдёт и дальше, что же случится потом?
Но знаете что?
Это же так захватывающе, не правда ли?
Остров Сантин!
Арабаста!
Могущественное королевство в первой половине Великого Пути. Один из двадцати монархов, основавших Мировое Правительство, и единственный, кто не отправился в Мариджоа, чтобы стать Небесным Драконом. Его король остался править своей страной.
Именно поэтому Арабаста занимает особое положение. Население королевства — почти 30 миллионов человек, а его армия насчитывает 600 тысяч солдат. Кроме того, вокруг него расположены десять вассальных государств, которые когда-то принадлежали семье Нефертари.
Сейчас, спустя столько времени, их кровь стала тоньше, но они по-прежнему остаются потомками прежних хозяев. И в каждом из этих государств есть элитные войска численностью в 100 тысяч бойцов. Именно поэтому, когда вассалы напали на Арабасту, Мировое Правительство не вмешалось.
В конце концов, это не пиратское нападение.
– Во-вторых, это дело вашей семьи, так зачем мне вмешиваться?
Тишина.
– На этот раз! Мировое правительство в принципе не будет участвовать, если только речь не об Арабасте.
– Королевство Танзания готово заплатить больше, например, привилегии, принадлежащие Арабасте, чтобы они присоединились к этому. А Мировое правительство поможет урегулировать ситуацию с этими десятью зависимыми странами.
Пауза.
– Но!
– Тогда армии и ресурсы этих десяти стран перейдут под контроль Мирового правительства. Так что! Кобра никогда не согласится на это — он король, который любит свой народ, как собственных детей.
– Но он не дурак! Он прекрасно понимает, чем закончится согласие. Если он пойдёт на это, его семья будет уничтожена.
– Если уж совсем невмоготу, он всё равно не выберет помощь Мирового правительства.
Альбана.
Столица Арабасты. В королевском дворце молодой Кобра, которому всего 25 лет, уже унаследовал трон, но сейчас его лицо искажено гневом.
– Икарем!
– М-м?
– Ваше Величество!
Икарем почтительно склонил голову. Кобра, собрав волю в кулак, спросил ровным голосом:
– Как обстоят дела на фронте?
– Ваше Величество…
Икарем ответил с почтением:
– Десять зависимых стран выставили в общей сложности миллион солдат. Хотя за эти годы их элитные войска сильно ослабли, но…
– Полмиллиона из них — всё ещё закалённые бойцы. Наши 60 тысяч регулярной армии не смогут им противостоять. Более того! У них много сильных воинов, и из-за них мы не можем эффективно контратаковать.
Так и есть.
Сила.
Вот в чём главная проблема. Если Гарп и Зефир — мастера рукопашного боя, и их ещё можно задавить числом, то…
А как насчёт таких монстров, как Ньюгейт, Шики, Линлин или Кайдо?
Хе-хе…
Всего два слова – и уже смешно! Думаете, этих парней просто затопчут насмерть? Что до Роджера – даже не надейтесь. Под властью Завоевателя обычный мусор гибнет моментально.
Чистка, иначе и не скажешь! Перед такой силой, если нет никого, кто мог бы им противостоять, всё просто бессмысленно.
И вот!
Теперь у Кобры голова идёт кругом. Выхода нет! Он не может изменить ситуацию и загнан в тупик. В таком положении он просто не знает, что делать.
Да уж, голова действительно болит.
– Фух!
Кобра снова вздохнул и тихо пробормотал:
– Неужели придётся звать Пятерых Старейшин?
Но!
Кобра добр и наивен, но он не дурак! Он отлично понимает: если позовёт Старейшин, что будет потом? Даже если его королевство действительно атакуют…
Если его уничтожат, то… Что тогда?
Хотя!
Королевская семья – не его собственная кровь, но всё же это его народ. А если вмешаются Старейшины… Но… Опять же, даже если…
Кобра добр и любит народ, но он всё же король! Разве он хочет вот так просто потерять свой трон?!
Поэтому!
Сейчас Кобра в полной растерянности: отказаться от наследия предков или позволить дальним родственникам отобрать у него власть?
В общем…
Кобра в полнейшем замешательстве.
Молча наблюдая за ним, Икарем хранил тишину. Как ближайший капитан гвардии Кобры, он знал многое, чего не ведали другие, и уж тем более…
Понимал, что будет, если всё продолжится, и к чему это приведёт.
Так что!
Головная боль Кобры – и Икарем не знал, что сказать, кроме как молчать.
– Фух!
Снова вздохнув, Кобра невольно потер виски. Он уставился вдаль, не в силах выдавить ни слова, и лишь старался сохранять спокойствие.
Глядя на медленно поднимающееся вдали солнце, он погрузился в безмолвие, и сердце его постепенно затихло.
[PS: Глава на 5000 слов! 20-е обновление в первый день публикации! 19-е обновление! Подписывайтесь! Оставляйте отзывы! Добавляйте в закладки! Голосуйте цветочками! Голосуйте месячными билетами! Поддержите автора!]
Обновлено: 18.01.2026