Щёлк!
Щёлк!
Щёлк!
Лёгкие шаги замерли, и никто не знал, что произойдёт дальше. Абсолютно никто! Что случится в следующие мгновения — оставалось полной загадкой. Но все отлично понимали: всё изменится, как только они спустятся с Вано Куни.
Шорох…
Свеча вспыхнула, и в тусклом свете появилась фигура. Твёрдым шагом, с пронзительным взглядом, человек произнёс ледяным тоном:
– Ну что, уже решили? Если хотите попробовать – попробуйте. Не хотите – лучше уходите. Именно так будет лучше для всех.
Холодный голос не оставлял места эмоциям. Он был главой одной из семей Вано Куни, и в этот момент его слова звучали как последнее предупреждение.
– Попробуем?
– Хм! – прозвучал ответ.
Другой человек, стоящий на коленях, бросил на него холодный взгляд.
– Не всё так просто. У клана Козуки есть элитные вассалы и самураи. Разве восьмёрка этих выскочек сможет с ними сравниться? Мы – не их соперники.
Так и было.
Для древних семей дзинвеймэнь и прочие восемь вассалов были не более чем сбродом, кучкой несерьёзных типов, которых и за людей-то не считали. В их глазах эта компания не стоила даже насмешки. Как такие отбросы могут стоять рядом с ними?
Простой мусор, недостойный упоминания. Вековые традиции и гордость, укоренившаяся в их крови, не позволяли им видеть в этих людях что-то большее.
Но…
Они прекрасно понимали – как бы ни кичились своим положением, силы противника были реальной угрозой. Это не шутки! Если не отнестись к их мощи всерьёз, последствия могут стать катастрофой.
– Кинъэмон, Дэндзиро, Ашура Додзи, Райдзо, Кикунодзё, Кавамацу, Инараси, Нэкомусю… – пробормотал кто-то в темноте.
– Всего восемь человек, но с этими восемью действительно непросто справиться!
– Но!
– Их положение не так уж высоко – просто бандиты. Пока Кодзуки Оден был жив, с ними не было проблем. А если он умрёт?
– Хе-хе-хе…
– Понимаете, если пустить слух, что вассалы притесняют единственную оставшуюся госпожу дома… что тогда произойдёт?
Жестокие ухмылки застыли на их лицах, а атмосфера становилась всё более зловещей. Для этих людей предстоящие события казались забавными – у каждого были свои планы.
Вспышка!
Гром!
Молнии рассекали небо, а в их свете проступали фигуры этих людей. В стандартных доспехах самураев они выглядели странно, улыбаясь так, будто были не людьми, а демонами. Каждый из них напоминал кровожадного духа – настоящих чудовищ!
Этих существ заботило лишь одно: что они сделают дальше?
Их цель – захватить всю страну Вано, подчинив её себе. Их замысел уже воплощался в жизнь, шаг за шагом приближая их к успеху.
– Хе-хе-хе…
– Ха-ха-ха!
Их смех сливался с раскатами грома, делая их похожими на настоящих злых духов. В этой жуткой сцене чувствовалось лишь бесконечное ужас и страх.
Вспышка!
Грохот!
Всё вокруг то появлялось, то исчезало во тьме, будто опустился занавес. Но таких сцен по всему Вано было так много, что казалось – им не будет конца.
И таких людей – слишком много. До отчаяния много.
Щелчок!
Щелчок!
Артур шаг за шагом поднялся на променад, остановился и спокойно оглядел всё перед собой, с улыбкой на лице. Ливень хлестал без остановки, потоки воды неслись мимо, словно пытаясь смыть всё разом. И в этой кромешной мгле, среди струй дождя, начали проявляться силуэты людей — зрелище становилось всё интереснее!
На лице Артура застыла уверенная улыбка, и он произнёс:
– Ну что ж! Всё становится только увлекательнее, Дендзиро. Как думаешь, эти люди выйдут к нам с поклоном?
В этот момент!
Позади Артура стоял Дендзиро. Остальные рыцари Круглого стола были заняты другими делами. Он молча наблюдал за происходящим, затем покачал головой и ответил:
– Король Артур! Я уверен, что они непременно покажут свои острые когти и клыки. Ведь для них нет ничего слаще, чем алчность и безумие. А сейчас — самый подходящий момент. Они воспользуются этим, чтобы захватить всю Ванокуни.
– Хе-хе-хе...
Артур рассмеялся:
– Верно! Вот и получается, что вся их "добродетель" — пустой звук. С такими, как они, только один метод работает — беспощадность. Сотни семей, больших и малых, в Ванокуни... Для страны это не благо, а огромная проблема.
Ванокуни!
Страна, где искусство меча достигло невероятных высот. Здесь живут тысячи самураев, а на самой вершине власти стоят пять великих семей: Курозуми, Амазуки, Удзуки, Фудзуки и Симодзуки.
М-да...
А выше них — только клан Кодзуки. Но! Как ни крути, а сила этого рода всё ещё велика. Каждое поколение Кодзуки было могущественным, однако... сейчас их осталось совсем мало. И раз уж старший брат не справляется, то обязательно найдутся те, кто захочет урвать свой кусок. В этом можно не сомневаться.
– Хо-о-о...
[Звук ветра и дождя, заглушающий голоса.]
Артур сохранял спокойствие, только тяжело вздохнул и произнёс:
– Рыцарям потребуется ещё семь дней, чтобы прибыть. До этого, Дендзиро, приманка должна быть достаточно аппетитной! Понимаешь? Нельзя, чтобы она вызывала отвращение! Иначе, если не получится заманить всех разом, оставшиеся паразиты станут проблемой в будущем.
– Понял!
Глаза Дендзиро сверкнули – он прекрасно осознавал, о чём говорит король Артур.
Именно так!
О помолвке Артура с Кодзуки Хиёри уже знали все восемь вассалов, и они лишь согласно кивали. У них не было права отказаться, да и к чему? Все понимали – статус Артура слишком высок. Теперь, когда такой человек стал женихом сёгуна, это принесёт Ванокуни огромную пользу в будущем.
А что насчёт того, станет ли он управлять страной?
Хм…
Они не дураки. Они отлично знали, что у них есть свои семьи и дела, и им не до политики! В конце концов, их отношения с кланом Кодзуки были такими же, как и с остальными пятью великими семьями – ничего большего. Поэтому они спокойно подчинялись.
Будем честными:
Кодзуки не создана для таких дел. Она – прекрасная жена и мать, но управлять страной? Это совершенно нереально. У Кодзуки нет ни сил, ни способностей для этого – это практически невозможно.
И кроме того…
Оставалось ещё множество дел, которые требовали решения. Артур прекрасно это осознавал и точно знал, как со всем справиться. Время шло, работа только начиналась, и в следующие три дня Артур погрузился в дела с головой.
Ванокуни… Всё только начиналось.
Изнутри и снаружи уже стали появляться многочисленные семейства. Они, как грибы после дождя, постепенно показываются, словно ждут подходящего момента. Но всё это заранее учтено Артуром. Он просто выжидает их появление, чтобы затем показать им, какую цену придётся заплатить.
– Верно! — будто о чём-то вспомнив, продолжил Артур. — Дендзиро, как обстоят дела с контролем над подпольем Цветочного Города и всей подпольной сетью Вано Куни?
– Король Артур, с вашей помощью я постепенно начал брать под контроль подполье Цветочного Города! — почтительно ответил Дендзиро. — Однако если так пойдёт дальше, неизбежно возникнет конфликт с Хёгоро. В таком случае...
– Лично навести Хёгоро, — спокойно прервал его Артур. — Он умный человек и должен понимать, какой выбор ему сделать. В прошлом Хёгоро был одним из верных подданных господина Кодзуки Сукияки, но сейчас... настало время определиться. В конце концов, если старик упрётся и будет цепляться за прошлое, ему придётся заплатить за это.
В глазах Артура мелькнула острая, холодная искра. В этот момент его устрашающая аура заставила Дендзиро слегка содрогнуться, мышцы невольно напряглись.
Недолго думая, Дендзиро почтительно склонился и вышел.
Артур же прищурился и резко произнёс:
– Наживка готова... Интересно, сколько рыбы попадётся на крючок за эти дни? Главное, чтобы брали её покорно... Иначе будет совсем неинтересно.
С лёгкой, но убийственной улыбкой он наблюдал, как за окном струится дождь. Эти семейства... Он давно хотел их смести, собрать все классические фехтовальные школы Вано Куни под свой контроль. Так можно будет создать Орден Великих Мастеров Кэндо — настоящую силу.
Кап... кап...
Тишину нарушал лишь звук падающих капель.
Под зонтом Дэндзиро шагал к владениям Хэйгоро, и в свете луны, под покровом бури, всё вокруг казалось особенным.
Хэйгоро, Симотсуки Ясуи, Симотсуки Гюмару, Фугэцу Микю, Угэцу Темпура, Инуукэ!
Все они когда-то были вассалами Кодзуки Сукияки. Когда Сукияки стал сёгуном, они поочерёдно превратились в даймё, вернулись в Пушистое княжество или возглавили подпольные силы в Цветочной столице.
Но!
Они были верны Кодзуки Сукияки. Благодаря силе и статусу Кодзуки Одэна, они не могли не хранить ему преданность. Даже его старшему сыну, Момоноске, они служили безоговорочно. Однако! Были ли они преданы Кодзуки Хиёри? В этом можно было не сомневаться — нет.
А значит!
Если у тебя есть хоть какая-то власть, её нужно вернуть. И это! Крайне важно. Ведь если этого не сделать...
Будет большая беда.
Скрип!
Дверь медленно открылась, и Дэндзиро вошёл внутрь. Он опустился на колени и с лёгкой улыбкой произнёс:
– Господин Хэйгоро, прошу прощения за беспокойство!
– Ха-ха-ха~~~
Высокий Хэйгоро, держа в руке курительную трубку, взглянул на гостя и усмехнулся:
– Как и предполагал старик, единственный, кто мог прийти сюда — это ты, Дэндзиро. Ни Кикунодзё, ни Райдзо, ни Кавамацу, ни Инуараси, ни Нэкомюси не подошли бы. Разве что Ашура мог отправиться в Кури. Но! Самый подходящий для этого визита — это ты.
Дэндзиро склонил голову и почтительно начал:
– Господин Хэйгоро, вы...
– Ладно!
Хэйгоро выпустил густой дым и резко оборвал его:
– Хватит. Нет смысла говорить лишнее. Всё это — пустые слова. Старик и так всё понимает.
– Хмм~~~
Выпустив очередную струйку дыма, Хэйгоро спокойно произнёс:
– По сравнению с другими... Симотсуки Ясуи, Симотсуки Нюван – все они потомки клана Симотсуки. Фэнъюэ Юйцзе – наследник рода Фэнъюэ, а Узуки Тэнгура – отпрыск клана Узуки. Что до последнего пса... он же наследник Пушистого княжества, отец Инуараси! Среди всех этих людей лишь я – самый обычный простолюдин. Но!
Он сделал паузу, сжимая кулак.
– Этот старик всё же стал главой семьи, а сам покойный сюзерен никогда не смотрел на меня свысока. Когда хозяин стал сёгуном... другие получили звания даймё, а я – власть над подпольем Цветочной столицы. Это доверие! Но...
Хэйгоро нахмурился, его голос стал резче.
– После стольких лет я отчётливо вижу: нынешний Вано Куни болен. Главы кланов готовы сражаться во имя Годэна-сама! Во имя Момоносукэ-сама! Но! Никто не станет проливать кровь за Хиёри-сама!
Дэндзиро молча слушал, не перебивая.
– Хе-хе-хе... – закашлявшись, старик махнул рукой. – Ладно, старик слишком много болтает. Дэндзиро, подполье Цветочной столицы теперь в твоих руках. Я же останусь здесь, в уединении. Если понадоблюсь – приходи. С любым делом.
Его глаза внезапно сверкнули, и на миг в воздухе повеяло холодом.
– Даже если речь о твоих бывших соратниках... Но! Это кровь нашего господина. Кто бы это ни был – поднять на неё руку НЕДОПУСТИМО!
В этом немощном теле всё ещё жила сила настоящего воина. Именно такие, как он – отчаянные, упрямые – и были самыми верными. Потому что даже в безрассудстве их сердца горели преданностью.
Совсем иначе обстоит дело у тех, кто происходит из больших семей. Какими бы они ни были, как бы ни старались быть верными, им всё равно приходится думать о семье. И вот это! Это самая большая проблема.
Именно поэтому Дендзиро решил обратиться напрямую к Хейгоро – он был уверен, что Хейгоро-сан сделает единственно верный выбор.
– Да!
– Благодарю вас, Хейгоро-сан!
Дендзиро склонился в почтительном поклоне, опустив голову. Его переполняло уважение!
P.S.: Глава на 5000 слов! Шесть обновлений в день! Третье обновление! Подписывайтесь! Оставляйте заказы! Добавляйте в избранное! Жду ваших голосов, лайков и поддержки!
Обновлено: 18.01.2026