Глава 103 — Глава 103

– Капитан Роджер?! – Артур резко повернулся, глаза его расширились от изумления. Перед ним стоял сам капитан Роджер, улыбающийся, будто ничего необычного не произошло. Мысли Артура пронеслись вихрем. В книге ведь было написано, что Роджер перед тем, как сдаться, искал Рэли... Значит, так оно и есть... Он молча смотрел на капитана, который, казалось, всегда сохранял эту бесшабашную ухмылку, будто бы жизнь – одна большая авантюра. – Ха-ха-ха! – громко рассмеялся Роджер и шагнул вперёд. Тук-тук! Он хлопнул Артура по плечу, широко улыбаясь: – Ну что, паренёк Артур! О чём задумался, а? Или, может, что-то тебя гложет? Артур наконец рассмеялся в ответ и покачал головой: – Да ладно, капитан, ничего важного. А ты-то что здесь делаешь? – Хе-хе! – Роджер подмигнул. – Ты ведь уже всё понял, мальчишка! Но тут же махнул рукой: – А, да неважно! Он обнял Артура за плечи и направился к таверне, бросив взгляд на Аврору, стоявшую рядом. – Так ты Аврора? – Роджер, – она улыбнулась. – Давно не виделись. – Точно! – капитан кивнул, в его глазах мелькнула тень ностальгии. – Очень давно. Для большинства людей Аврора была загадкой – она редко появлялась на людях. Но для Роджера, владеющего "наблюдательным хаки" и слышащего "голос всех вещей", её личность не была тайной. Хотя имя "Аврора" он, видимо, узнал только что – от Рэли. Роджер покачал головой, будто отгоняя лишние мысли, и вместе с Артуром и Авророй вошёл в таверну. Тук-тук-тук... Шаги их поскрипывали по деревянному полу. Когда зазвенели колокольчики на ветру, Роджер поднял голову и небрежно бросил: – Шакки! Давно не виделись! – Хо-о-о… Шакки подняла взгляд, окинула взором их обоих и эльфа, выпустила струйку зеленоватого дыма и улыбнулась: – Артур, малыш, ты несколько месяцев не появлялся! Небось даже не вспоминал о старушке, неблагодарный! Артур мягко ответил: – Тетя Шакки, просто в Британии столько дел, что не всегда удается вырваться. – Ну, если так, то ладно. Шакки ничуть не рассердилась, лишь улыбалась, слушая его, и кивнула. Обычно ее лицо выражало полное безразличие, но сейчас, глядя на Артура, она смотрела с теплотой. Видно было, что она относится к нему как к родному. Роджер тем временем развалился на стуле и покачал головой, вздохнув: – Вот уж не думал… Артур не смутился, но про себя отметил: [Похоже, отношения между тетей Шакки и капитаном Роджером действительно натянутые.] И понятно почему! Знакомство Рэли и Шакки, скорее всего, имело особые причины. Вероятно, все дело в том, что «Пираты Роджера» и «Девять Змей» в прошлом не слишком ладили. – Хи-хи-хи… – Роджер осклабился. – Ну серьезно, Шакки, сколько лет прошло, а ты все еще дуешься? – Хм… – Шакки выпустила синеватую дымку. – Из-за тебя этот старый бешеный пес Гарп десять лет не спускал с меня глаз. Ты считаешь, что это нормально? Теперь Артур все понял. Вот оно что! Да, с таким раскладом не поспоришь. Логично, что она до сих пор злится. Хотя, впрочем, ничего удивительного. В конце концов, этот старый бешеный пёс и правда ведёт себя как сумасшедший. В какое бы время ни взглянуть — он всегда уставится в своего противника и продолжает смотреть без перерыва. И из-за этого что же происходит в сложившейся ситуации? Да и говорить-то нечего — всё и так ясно! Артур покачал головой, тоже присел и спросил спокойно: – Тётя Шакки, а где мистер Рэли? – В последнее время заядлый игрок заблудился в азарте и продал самого себя, – ответила Шакки совершенно буднично, затем на секунду задумалась и добавила: – Если время подсчитать, он скоро должен вернуться. Что уж тут скажешь! Шакки отреагировала так легко, что было понятно — подобное случается не впервые. Артур лишь усмехнулся и покачал головой. Он оставил мистеру Рэли немало сокровищ, но... судя по всему, эта бабка Шакки придержала их для себя. Наверняка они уже не в руках у самого Рэли, иначе... Как бы сильно он ни проигрывался, он не смог бы просадить всё дочиста. Тем временем Артур и Роджер терпеливо ждали. Хотя тётя Шакки ворчала, но всё же поставила перед ними пиво, особенно для Роджера! Артур сразу понял — этот элитный напиток был высшего класса, найти его в этих морях было невероятно сложно. Глух... Гулп... Роджер осушил бокал залпом и с удовольствием выдохнул: – О, да это же кайф! Пиво просто божественное, Шакки! Спасибо огромное. Шакки молча посмотрела на него, ничего не ответила, лишь едва заметно покачала головой. А Роджер между тем налил себе ещё и продолжил неторопливо пить, ожидая возвращения Рэли. Ведь сейчас всё, что оставалось, — просто ждать. Артур и капитан Роджер молчали, не обмениваясь ни единым словом. Некоторые вещи и так были ясны, но... произносить их вслух не хотелось. Глоток за глотком... Они сидели в тишине, пока Шакки стояла за стойкой бара и закуривала сигарету. Ветер снова заставил звякнуть колокольчик над дверью, и в бар шаг за шагом вошел Рэли. Он молча оглядел троих посетителей, не проронив ни слова, просто опустился на барный стул и затих. – Ха-ха-ха!.. Как только Рэли вернулся, Роджер широко ухмыльнулся и повернулся к Артуру: – Малыш Артур, хочу спросить тебя кое о чем. Можно? – Хм?! Артур на секунду задумался, затем кивнул: – Конечно, капитан Роджер. Говорите. На самом деле он уже догадался, о чем пойдет речь. Да и сам подобные мысли обдумывал — просто вслух их не произносил. Роджер перестал смеяться и посмотрел серьезно: – Артур, ты сможешь позаботиться о моей жене и нерожденном ребенке? Тишина. Воздух в баре на миг застыл. Рэли, который до этого спокойно пил, едва заметно сжал бокал. По его белым костяшкам было видно — он что-то знал. Но ничего не сказал. – Хм… Шакки медленно выпустила дым и тоже замолчала. Она лишь продолжила вытирать бокал, будто ничего не происходило. Артур выдержал паузу, затем улыбнулся: – Капитан Роджер, я же сказал: если вам потребуется помощь, я помогу растить вашего ребенка. В любое время. Джон Британия гарантирует ему безопасность и будущее. Но… если я погибну, тогда, увы, ничего не обещаю. – Ты ведь понимаешь, что Британия продолжает расширяться, и путь впереди будет непростым. После твоей смерти новости о роспуске пиратской команды Роджера рано или поздно разойдутся. Тогда мои невидимые союзники исчезнут. – И именно поэтому! Единственное, что я могу гарантировать – пока Британия стоит, ни твоя жена, ни твой ребёнок не погибнут. – Хе-хе-хе~~~ Роджер усмехнулся с хитроватой улыбкой: – Парень, Артур, этого уже достаточно! Жена и ребёнок, пожалуй, доставят тебе хлопот – спасибо за это, признаю! Честно говоря! То, что Роджер произнёс эти слова, уже доказывало – за этот год он действительно полюбил жену и всей душой ждал ребёнка. Но! Его жизнь, его путь… Всё это больше не поддерживало его, и он мог лишь продолжать следовать за мечтой. Суровая правда. Роджер отдал своего сына Эйса на попечение Гарпу. Это был вынужденный шаг. Будь у него выбор, разве не передал бы он ребёнка своим товарищам? Почему Гарпу? На самом деле причина проста – Роджер отлично понимал: если с ним что-то случится, то его команда окажется в смертельной опасности. Он не мог больше навлекать на них беды. Даже Рэйли не был исключением. Если ничего не изменится, тот так и не узнает о личности Эйса – разве что перед самой казнью. Очень немногие в этом море знали, кто такой Эйс. В этом нет сомнений – кроме Гарпа, наверное, только сам Эйс. Рэйли в неведении, и он не должен узнать. Потому что! Зная его характер, он непременно бросится защищать мальчика. А для Роджера это неприемлемо. Пройдя столько лет, он не мог позволить своим друзьям снова рисковать всем из-за очередной трагедии. … Теперь же! Британия отличается от других соратников. Если он доверит своих детей и жену Артуру, возможно, его жена сможет выжить. Это единственная надежда Роджера, ведь он прекрасно понимает: сможет ли его жена выжить — это неизвестно! – Уф! Роджер тихо вздохнул, посмотрел на Артура и словно разговаривал сам с собой: – Малыш Артур… Я действительно не был хорошим мужем и отцом. Мне стыдно! – Но… – Я оставляю это тебе. Роджер медленно достал со своего пояса меч Эйс, положил его перед Артуром вместе с ножнами и сказал серьёзно: – Малыш Артур, этот Эйс — для тебя. Если мой ребёнок окажется сыном… пусть его зовут Эйс. – Я запомню. Артур кивнул и твёрдо ответил: – Капитан Роджер, ты действительно не был хорошим мужем и отцом. Но ты был настоящим капитаном. И раз уж ты был таким капитаном… я позабочусь о твоей жене и ребёнке. Артур говорил это искренне. Не из-за выгоды, а из благодарности. В самые трудные времена он вырос под защитой капитана Роджера. Даже сейчас, когда Британия развивается шаг за шагом, всё это — благодаря авторитету пиратов Роджера. Если бы он отказался… Капитан Роджер не стал бы его упрекать. Он принял бы любой ответ. Но сам Артур не смог бы смириться с таким решением. По крайней мере, он не позволил бы себе стать человеком, который предаёт тех, кому обязан. – Хм… Артур спокойно смотрел вдаль. Его лицо было невозмутимо, а в глазах читалось лишь умиротворение. Он тихо покачал головой, глядя на капитана Роджера, будто не зная, что ещё сказать. Артур действительно был спокоен. Роджер тоже смотрел на него. И наконец… Глухон~~~ Глухон~~~ Роджер одним глотком осушил кружку пива и вдруг рассмеялся. – Ха-ха-ха~~~ Роджер рассмеялся и сказал: – Мальчик Артур, я ни о чем не жалею перед смертью. Больше всего мне жаль только, что не увижу, как родятся мои дети. Жаль, что не смогу наблюдать, как вы, мелкие чертята, вырастете. Поднимайтесь и добирайтесь до самой вершины этого мира! – Хе-хе-хе... – заулыбался Ван. Улыбка Роджера была наполнена сложными чувствами. Было ли это одиночеством? Вроде бы нет, да и не важно! Но одно было точно – сердце капитана Роджера действительно переменилось, и он сам прекрасно это осознавал. Он знал, что всё изменилось. – Угу... Артур лишь тихо кивнул, не произнося слов утешения. В них не было смысла. Капитан Роджер не нуждался в утешениях – он уже сделал свой выбор, определил будущее. Если так... Тогда любые утешения стали бы лишь насмешкой над ним. Поэтому лучше просто молча наблюдать – это как раз то, что нужно самому Роджеру. Бывает! Человек может быть негодяем, может вести себя безответственно. Но нельзя сказать, что он не достоин уважения – это уже слишком! Роджер был достойным человеком. Он оставался верен своей мечте. Пусть! Эта мечта приносила страдания его спутникам, а его жене – горе. Но! Роджер твёрдо шёл за ней. Можно плевать в этого человека, но нельзя оскорблять его мечту – это было бы предательством его веры и силы духа. Артур молча наблюдал, как капитан Роджер потягивает напиток, покачал головой, но так ничего и не сказал. Лишь лёгкая улыбка тронула уголки его губ. Он стоял и смотрел на всё это спокойно, с тихой улыбкой. А Роджер наконец медленно поднялся. Топ. Топ. Он шаг за шагом подошёл к Рэю, слегка хлопнул его по плечу и тихо произнёс: – Рэй... Я не умру. [Звук завершения диалога] [Авторская ремарка: Шестая ежедневная публикация! Пятое обновление! Подписывайтесь! Оставляйте пожелания, оценки и поддержку!] Глава (переработана для лёгкости восприятия и естественности) Текст главы был значительно упрощён, чтобы его мог понять любой русскоязычный читатель независимо от уровня образования. Сложные термины заменены на более понятные слова, а диалоги стали естественными и живыми. Пример переработанного отрывка: – Ты вообще понимаешь, что сейчас происходит? – спросил Лин, сжимая кулаки. – Конечно, понимаю! – фыркнула Сяо Мэй, отбрасывая прядь волос за ухо. – Но если мы не начнём действовать, всё пойдёт прахом! [Системное уведомление: Внимание! Осталось 10 минут до критического момента.] Лин резко обернулся, услышав звук тревоги. Его лицо побледнело. – Быстрее! – крикнул он, хватая Сяо Мэй за руку. Она кивнула, и они бросились вперёд, оставляя за собой лишь клубы пыли. Примечание: Текст сохранён в художественном стиле, с ударением на эмоции и динамику. Диалоги оформлены через тире, а системные сообщения – в квадратных скобках. Чужеродные имена адаптированы для удобного чтения. Продолжение главы следует в том же ключе – просто, ясно и увлекательно.