Охранники с мечами осторожно приближались к шкафу. Двое остановились в паре шагов, прикрывая тыл. Ещё двое бесшумно подбирались с другой стороны. Обладатель кинжалов начал заходить с фланга. Ещё мгновение — и он должен был ринуться в атаку...
Точный удар разрезал ахиллово сухожилие левой ноги, прежде чем кинжальщик успел что-либо понять. Попытка наступить на ногу закончилась падением.
В тот же миг двое у шкафа занесли мечи, используя падение товарища как сигнал к атаке. Они собирались пронзить шкаф, угадывая положение мальчика...
Тацуми всем телом обрушил шкаф на нападающих именно в момент их выпада. Время должно было быть идеальным: слишком рано — они бы отпрыгнули, слишком поздно — успели бы вытащить мечи. Он почувствовал момент атаки и толкнул шкаф.
Оказавшись сверху падающей конструкции, Тацуми нанёс два точных удара в шеи оказавшихся под ней охранников. У оставшихся трёх было доли секунды на реакцию, прежде чем цепь со свистом врезалась в ближайшего мечника. Тот инстинктивно поднял клинок — и цепь обвила сталь.
Резким рывком Тацуми вырвал меч из рук противника, ловя его на лету. Теперь в каждой руке у него было по клинку. Он уже бежал к оставшемуся без оружия стражнику.
Стрелок слишком поздно осознал, что упустил момент для выстрела. Когда он прицелился, мальчик был уже слишком близко к своему противнику — попадание означало убить своего. Всего секунда колебаний... Но этой секунды хватило.
Тацуми вонзил оба клинка в грудь безоружного охранника и использовал его тело как щит, прикрываясь от пуль. Кровь закапала на пол.
Стрелок услышал щелчок опустевшего магазина и тут же принялся перезаряжаться — но не успел.. Тацуми выдернул клинки из груди мёртвого охранника и швырнул один из них прямо в солнечное сплетение стрелка.
Последний оставшийся стражник застыл на месте, мозг отказывался осознавать, с какой жестокой эффективностью этот мальчишка расправился с его товарищами. Тацуми, тяжело дыша, но внешне совершенно спокойный, медленно пошёл к нему.
— Ч-что ты за... — охранник кричал больше для себя, пытаясь вызвать в себе ложную храбрость. Он ринулся вперёд с мечом, готовый отдать жизнь, лишь бы нанести хоть какой-то урон.
Его воля действительно впечатлила Тацуми. Ожидая закончить бой за два удара, он был удивлён, когда стражник продержался шесть, прежде чем получить смертельную рану в шею.
Едва последний охранник рухнул на пол, Тацуми уже подошёл к стрелку. Поднял пистолет и магазин, перезарядил оружие и оценивающе взвесил его в руке.
Лежащий на полу кинжальщик притворялся мёртвым. Разрезанное ахиллово сухожилие — небольшая цена за возможность никогда больше не встречать этого демона в облике мальчишки. Его сердце успокоилось, когда звуки боя стихли. Теперь этот монстр просто уйдёт...
БАМ! БАМ! БАМ!
Три выстрела добили притворявшегося. Тацуми одобрительно кивнул — пистолет оказался хорош.
Ария входила в особняк, игнорируя мольбы охраны бежать быстрее. Она не боялась и не любила суетиться. В её голове мальчик уже был мёртв. Мысль об этом даже разочаровала — если бы его взяли живым, с ним можно было бы поиграть. Сейчас же она хотела сообщить родителям о произошедшем.
Охранники не разделяли её спокойствия. Да, они тоже считали, что мальчик мёртв... но они были бойцами. Ария — нет, поэтому не чувствовала той убийственной ауры, что исходила от того парня.
— Мисс, вызвать подкрепление? В том мальчике что-то не так...
Ария закатила глаза:
— Серьёзно? Вы все параноики? Он уже труп. А если нет — гонять солдат за одним ребёнком идиотизм. — Она презрительно сморщила нос. — Я что, наняла трусливых крыс, которые пугаются детского ножика?
— Мисс, вы не понимаете. Он... он опасен... — охранник запинался, не находя слов, чтобы описать животный ужас, который они ощутили.
— А, понятно. Вы просто трусы. Считайте себя уволенными. О, папа, мама!
Хозяин дома и его супруга беседовали в гостиной. Они обернулись с тёплыми улыбками.
— Ария? Разве ты не пошла гулять?
— Папа, мама! Вы не поверите! Какой-то бродяга забрался в наш сарай!
— ...Что? Бродяга? Но сарай же заперт?
— Думаю, он взломал дверь.
— Взломал? — Отец приподнял брови в недоумении. — Значит, этот мальчик либо обладает недюжинной силой, либо мастерски владеет отмычками.
Мать добавила: — Ты послала охрану за ним?
Ария уверенно кивнула: — Да, мама. Но вы не поверите — эти трусы так перепугались, что заставили меня бежать! Можете представить? Пришлось их уволить.
Хозяин поместья обернулся к охранникам, удивлённый. Он нанимал их, зная об их исключительной подготовке.
— Трусость действительно недостойна стражников нашего дома, — его голос стал жёстким. Он знал, что эти мужчины не из робкого десятка. Если они испугались одного мальчишки... — Это правда, Гаури?
Гаури, старший охранник, нервно сглотнул, прежде чем заговорить: — Милорд, мне не хотелось бы огорчать вас или ставить под сомнение суждение леди Арии, но... с тем мальчиком было что-то не так. От него исходила... ощутимая аура опасности.
Хозяин задумчиво погладил подбородок: — Аура опасности, говоришь? — Он перевёл взгляд на жену и дочь, видя их недоумение. — Иногда инстинкты важнее внешности. Опиши его, Гаури.
— Худощавое телосложение, милорд. Не мускулистый, но двигался с... неестественной грацией. Одежда простая, потрёпанная — ничего примечательного. Но его глаза... в них светилась неестественная для его возраста зрелость. Когда он двигался, я чувствовал смертоносную грацию, будто хищник, выслеживающий добычу. Возможно... возможно, он убийца, милорд.
Тишина повисла в воздухе после слова "убийца". Все подумали об одном: — Неужели... из Ночного Рейда?
Напряжение сгустилось. Упоминание Ночного Рейда заставило всех присутствующих содрогнуться. Эта печально известная группа убийц не только сопротивлялась Империи, но и уничтожила множество высокопоставленных лиц. Если этот мальчик один из них... — Ария, Йенова. Собирайте вещи и идите в убежище.
— Но, отец... — начала было Ария, но её прервали далёкие выстрелы. Все замерли — мальчик был всё ещё жив.
Хозяин повернулся к Гаури: — Немедленно вызовите имперский гарнизон. Пусть пришлют хотя бы капитана.
Йенова уже поднималась по лестнице, когда вспомнила, что забыла дневник. Она вернулась к комоду, где лежала её изысканно украшенная записная книжка. Проходя мимо западного окна, которое должно было пропускать вечерний свет, она вдруг увидела, как свет перекрыла чья-то тень.
С оглушительным грохотом окно разлетелось вдребезги. В комнату ворвалась тёмная фигура, приземлившись с кошачьей грацией среди ошеломлённых дворян. Прежде чем Йенова успела среагировать, лезвие рассекло её горло. Кровь фонтаном хлынула из перерезанного горла, заляпав стену. Её глаза расширились от ужаса, когда она рухнула на пол, выпуская дневник из ослабевших пальцев.
Тацуми медленно поднялся, холодным взглядом окидывая присутствующих. Его взгляд на мгновение задержался на Арии, отмечая, как от страха расширились её зрачки. Он бросил пустой пистолет — все патроны были израсходованы. Он почувствовал присутствие людей в этой комнате и прыгнул внутрь, заметив чью-то тень у окна. Смертоносная интуиция убийцы не подвела — тело Йенова теперь лежало бездыханным.
Обновлено: 19.01.2026