Тацуми бесцельно брёл по остаткам столицы, о которой когда-то мечтал, будучи наивным деревенским мальчишкой. Он смотрел на скорбные лица прохожих, на разлагающиеся тела погибших...
Неужели ради этого он так яростно сражался? Ради этого отдали жизни его друзья?
Шелли, Булат, Челси, Сусанно, Лаббок, Майн, Акаме, Леоне... даже Надженда...
Единственное утешение — они не видят этого кошмара. Их жертва обернулась гибелью тысяч жизней, хоть они и мечтали о другом.
Ноги сами несли его вперёд. Мимо обломков зданий, мародёров, шастающих по брошенным домам, пустынных улиц... Он вышел за город, даже не думая о возвращении. Боль в ногах где-то далеко — ему было всё равно. И вдруг он замер.
Тацуми пришёл туда, где раньше была база Ночного Рейда. Теперь здесь лишь руины.
— Всё кончено... правда кончено, ребята...
Больше нечего было сказать. Всё, за что он боролся, исчезло. Друзья, товарищи, которых он любил...
— Ради чего, чёрт возьми, всё это было?! — Его голос сорвался в хриплый рёв. — Я сражался как зверь, но не смог защитить никого! Ни одного дорогого мне человека! Империя пала, но какой ценой? Сотни рыдающих семей возвращаются в разрушенные дома...
— Не за это я боролся.
Боль в сердце оказалась сильнее физических ран. Гнев, скорбь, отчаяние... но больше всего — сожаления. Если бы он мог сделать больше! Хоть что-то!
Тацуми рухнул на колени, сдавленно завыв от боли, проклиная собственную слабость и неудачи. Он винил себя за то, что выжил — ведь остальные погибли, спасая его. Лучше бы он умер после уничтожения Шикутайзера. Тогда бы обрёл покой.
— Это несправедливо... Чёртова несправедливость!..
Но его сожаление не было одиноким. В глубине души Тацуми другой голос вторил его отчаянию, скрежеща зубами от ярости.
Дракон, отказавшийся умирать.
Тиран.
Стыд, унижение, позор. Тиран — существо гордое и надменное. За тысячу лет жизни он ни разу не признал себя слабее других. Даже когда первый император превратил его в оружие, Тиран не считал себя побеждённым. Его взяли числом — целой армией вооружённых воинов. Один на один он бы не проиграл никому!
Эта ярость питала его душу, запертую в мече. Тысячу лет он переходил от владельца к владельцу, наблюдая бесчисленные войны, но всегда держал голову высоко. Однажды он возродится — сольётся с безрассудным носителем, поглотит его и убьёт всех, кто посмел унизить его.
Никогда за свою долгую жизнь он не чувствовал себя ниже других. Он был сильнейшим — среди воинов, пользователей тейгу, опасных зверей...
До тех пор, пока не встретил её.
Эсдес.
Ледяную женщину. Впервые за тысячу лет он подумал: «Если я сражусь с ней — я проиграю».
Он вспомнил страх.
Рядом с ней он почувствовал себя молодым дракончиком, столкнувшимся с более сильным хищником. Всё внутри кричало бежать. В тот момент он был не охотником — добычей. В битве с ней он впервые за тысячелетие узнал настоящий ужас.
Когда мальчик, в котором он теперь пребывал, попытался двинуться навстречу этой воплощённой смерти, он удержал его. Из страха. За собственную жизнь.
Теперь, когда война закончилась, у него было время поразмышлять. И его охватило отвращение.
ОН — гордый дракон. ОН — Тиран, повелитель охоты. И он отступил. Тиран чувствовал невыносимый стыд. Он жаждал искупления — вновь обрести силу и принять вызов этой ледяной демоницы. Он хотел сразиться с Эсдес.
Но теперь было слишком поздно. Эсдес не стало. Она мертва. И до скончания времён он останется побеждённым.
Сожаление.
Сожаление.
Тиран ревел внутри мальчика, с которым слился. Тацуми ощутил, как волна отчаяния накатывает и на него. Он вонзил в землю меч, оставленный погибшим братом, и закричал, исторгая из себя всю боль.
И тогда произошло нечто невозможное. Вспышка невиданной энергии.
Дракон Тиран оскалился и ударил когтями по истинному источнику своего позора — времени. Тысячу лет назад учёные и алхимики Первого Императора изучали способы управления временем, и Тиран был свидетелем этих экспериментов. Поэтому он знал: время — не абсолют.
Как когда-то он эволюционировал, чтобы победить холод, жар и копья врагов, так теперь всплеск энергии внутри Тацуми дал начало новой, невиданной трансформации Инкруцио. Чудовище внутри рычало и рвало когтями пустоту. Общие чувства мальчика и дракона сплелись в эфирную силу, став оружием, способным разрубать концепции, метафизику, сами законы мироздания. И в ткани времени образовалась дыра.
Тацуми открыл глаза. Всё вокруг исчезло. Ещё мгновение назад он рыдал на руинах базы Ночного Рейда, а теперь мир превратился в бескрайнюю тьму.
Он озирался, пытаясь понять, где находится, но куда ни смотрел — видел лишь пустоту. Попытался поднять руки — и осознал, что рук у него нет.
— Где я? — подумал он, но странным образом не ощутил страха. Лишь спокойствие, будто сам выбрал это место.
Холод пробежал по несуществующему позвоночнику. Тацуми узнал это чувство — обострённое чутьё убийцы, предупреждающее, что за тобой наблюдают.
— Малыш, — раздался гулкий голос из пустоты. Казалось, его не произносили вслух, но Тацуми понимал: эти слова обращены к нему.
— Кто ты? — крикнул Тацуми.
— Как грубо. Ты использовал меня годами, а теперь говоришь, что не знаешь? — прогремел ответ.
Тацуми на мгновение задумался. Голос казался знакомым, хотя он точно слышал его впервые.
— Ты дракон... — мысленно произнёс он. — Инкруцио.
— Верно.
Внезапно в темноте раскрылись четыре красных глаза с вертикальными зрачками, уставившись на Тацуми сверху. Их размер невозможно было определить — они будто подстраивались под масштабы его воображения.
— Я — дракон Тиран. Оружие, которое ты называешь "Инкруцио".
Несмотря на мощь, исходящую от голоса, несмотря на размеры существа и ощутимую враждебность, Тацуми чувствовал странное спокойствие. Это не было атакой.
— Где мы? Что это за место?
— Мы в промежутке между прошлым и настоящим. Можешь считать это альтернативным измерением.
Тацуми медленно переваривал информацию. Он не понимал сложных терминов, но ухватился за главное:
— Значит, я не умер?
— Не совсем. Мы можем общаться только благодаря частичному слиянию. Сейчас у нас нет физических тел. Наши души перемещаются назад во времени.
— Назад во... Как это вообще возможно? — мысленно воскликнул Тацуми. — У тебя всегда была такая способность?
— Нет, — прорычал дракон. — Это впервые. И это наша общая заслуга.
Прошло несколько секунд, пока Тацуми пытался осмыслить слова Тирана. Пока он понял только два факта: он жив, и они путешествуют в прошлое.
— То есть... ты можешь управлять временем?
— Могу. Хотя эта способность появилась недавно. Ты тоже причастен к этому.
— К-как я могу быть причастен? Я же ничего не делал!
— Мальчик, — гром прогремел в пустоте, обрывая его. — Знаешь, как меня называли при жизни?
Тацуми молча смотрел на горящие глаза.
— Тиран — эволюционирующий дракон. В суровых условиях я адаптировался, становясь сильнее, быстрее, выносливее. Так я преодолевал любые препятствия.
В сознании Тацуми щёлкнуло. Он вспомнил давний разговор с друзьями об уникальных свойствах Инкруцио — его способности развиваться вместе с носителем.
— Так ты... эволюционировал, чтобы повернуть время вспять?
Алые глаза прожигали его душу. Дракон сделал паузу перед ответом:
— Не один.
Если бы у Тацуми был рот, он бы сглотнул.
— Такая эволюция... была для меня невозможна. Мои изменения всегда сводились к простому выживанию — крепче броня, гуще мех, больше глаз. Но манипулировать законами мироздания? Об этом я не мог и мечтать.
Глаза дракона прищурились.
— Это ты, щенок. Сам того не осознавая, ты обладаешь потенциалом для экстремального роста.
Тацуми содрогнулся.
— Я... не понимаю...
— И не поймёшь. Но именно общее чувство спровоцировало это.
Огненные зрачки прикрылись.
— Сожаление.
Слово повисло в пустоте тяжёлым грузом.
— Мы оба существа, погрязшие в сожалениях. Одинаковое желание — исправить ошибки — заставило наши души резонировать. Твой потенциал роста совпал с моей способностью эволюционировать. Так произошло нечто немыслимое — мы преодолели время.
Вдруг в темноте заструились лучи света.
— Вселенная даёт тебе шанс изменить будущее.
Свет становился ярче, вытесняя тьму. Бескрайняя пустота наполнялась ослепительным сиянием.
— Ты увидишь прошлое. Своё прошлое. И настоящее. — Глаза дракона сузились. — Время истекает, щенок. Запомни: найди меня снова. Сражайся со мной снова. Когда твой потенциал встретится с моей эволюцией...
Свет заполнил всё поле зрения Тацуми, поглощая реальность.
— ...взрыв роста неизбежен.
Тацуми моргнул.
— ...Что? — прошептал он, когда зрение вернулось. Он снова ощутил своё тело, способность двигаться. — Я вер... АААРГХ!
Он согнулся от пронзительной боли. Годы воспоминаний втискивались в его сознание единым шквалом. Кровь хлынула из носа — организм пытался справиться с перегрузкой нейронных связей.
— Гхх... АААА! — Он схватился за правый глаз, не замечая, как зелёная радужка налилась кровавым алым. Цвет медленно блёк по мере утихания боли...
— Ч-что за чёрт происходит... — хрипло выдохнул Тацуми, озираясь по сторонам. Разрушенной базы Ночного Рейда больше не было — теперь он стоял на проселочной дороге посреди вырубленного леса. На нём была белая куртка с высоким воротником, поверх бежевого жилета, чёрные брюки, коричневые перчатки и армейские ботинки... точь-в-точь как в тот день много лет назад, когда он впервые отправлялся в Столицу.
Дрожащими руками он прикрыл лицо, чувствуя, как воспоминания накатывают волной. Вдали, на горизонте, вырисовывались знакомые очертания величественного королевства — Имперской Столицы. Те самые, что когда-то заставляли сердце юного мечтателя биться чаще.
Обновлено: 19.01.2026