Высокий мужчина рассеянно шагал по городским улицам, его лицо выражало пьяное удовлетворение. После «щедрого предложения» Гамала у него было много денег, которые не жалко потратить. Прогулки по этим улицам, которые он считал своей вотчиной, льстили его самолюбию.
— Огр-сама, — говорили ему богатые горожане, — мы благодарны вам за службу и оказанную нам милость.
Как же приятно было чувствовать власть. Он вспомнил те мрачные дни, когда был никем.
Когда-то у него тоже были амбиции — стать сильным и справедливым лидером. Дни, наполненные изнурительными тренировками, когда он по крупицам наращивал свою силу. Но со временем его прогресс замедлился, и он начал тонуть в конкурентной борьбе за место под солнцем.
И тогда он осознал это. Пустоту. Недостаток. Никто не смотрел на него. Он стал сильным. Но всем было плевать.
В его заблудшей душе проросла обида на весь мир. Может, он просто не стремился к большему? Или был недостаточно силён? Какое право имел мир смотреть на него свысока, когда у него были великие цели!
А награда за весь этот пот и усилия? Жалкая зарплата.
Чушь. В уличной драке никто не мог сравниться с ним! Он обеспечивал порядок в городе! Он был их защитником! Он заслуживал жить как король!
Именно так он думал, когда первый торговец шепнул ему на ухо соблазнительные слова и протянул кошель с деньгами. Основы его доброй натуры пошатнулись. Всё, что от него требовалось, — закрыть глаза на незначительный инцидент. Купец улыбался, предлагая руку.
Огр ушёл с кошельком, полным золотых монет, и с руками, запачканными бесчестьем.
Пьяный мужчина икнул, глядя на огни района, ярко горевшие даже глубокой ночью. Его лицо расплылось в дикой ухмылке.
Кому какое дело до чести?! — мысленно захохотал Огр, делая глоток из бутылки саке. Я много работал, значит, имею право и развлекаться! Если кому-то это не нравится, пусть попробует меня остановить!
— Э-э… Огр-сама…
Юношеский голос раздался у него за спиной. Огр обернулся и увидел парня с бледным лицом и хрупким телосложением. Его каштановые волосы торчали вихром, а зелёные глаза смотрели напряжённо.
— Мне нужно кое-что обсудить с вами… наедине, если можно, — обратился к нему Тацуми. — Не могли бы мы поговорить в переулке? Здесь, при всех, это… неудобно…
Капитан стражи внимательно изучил юношу, пытаясь уловить в его словах угрозу. Не обнаружив ничего подозрительного и, что важнее, не увидев в нём опасности, он решил развлечься.
— Ну, веди, щенок, — грубо ответил Огр. Всё-таки он был в хорошем настроении. — У меня дела, так что говори быстро, если это важно.
...
Тацуми завёл мужчину в ближайший переулок. Отсюда не было видно огней района, а звуки смеха и разговоров доносились лишь отдалённым шёпотом. Только лунный свет и двое мужчин заполняли пустую аллею, когда Тацуми повернулся к Огру лицом.
Огр хмыкнул, когда юноша остановился.
— Ну? — рявкнул он. — Это место вполне подходит для разговора. Говори, что хотел.
— Давай без церемоний. Обнажи меч.
Капитан стражи опешил от такой наглости. Он допускал подобный поворот, но, глядя на раны и хрупкость юноши, не мог поверить, что тот осмелился бросить ему вызов.
— Что за бред, а? Ты что, смерти просишь, щенок?
Хорошее настроение Огра испарилось, а пьяный угар рассеялся, сменившись холодной яростью. Его рука потянулась к поясу, где лежал его любимый фальшион.
— Я экономлю время нам обоим. У меня тоже есть дела. Не заставляй меня тратить слова. Доставай меч.
Лицо капитана исказилось странной смесью злости и восторга. Он обожал издеваться над слабыми, заставляя их молить о пощаде. Но… наглость этого мальчишки, осмелившегося вызывать ЕГО, вскипятила его кровь. Он с наслаждением будет мучить его, даже несмотря на явные раны. Фальшион с металлическим звоном выскользнул из ножен.
— Доставай свой меч, щенок. Я вижу, он у тебя есть. Без сопротивления неинтересно.
Тацуми поднял глаза на бросающего ему вызов мужчину. В ответ он лишь снисходительно улыбнулся.
— Он не понадобится.
Огр ринулся вперёд, вкладывая в удар всю силу. Он был полон решимости стереть с лица юноши эту презрительную ухмылку.
Увернувшись от очевидного рубящего удара шагом вправо, Тацуми сделал сальто назад, избегая последовавшего удара кулаком. Он контролировал дыхание, чувствуя ровный ритм сердца. Потери крови давали о себе знать — он хотел уложиться в 50% своих сил. К счастью, стиль Огра был прост и основан на грубой силе, так что Тацуми мог предугадывать атаки. Но ему нужно было кое-что проверить.
Огр атаковал снова. Он понял, что юноша опытен, и простые удары не сработают. На этот раз он выбрал резкий выпад, загоняя Тацуми в конец переулка, к глухой стене. Теперь тому некуда было отступать. Осталось лишь неспешно разорвать его на части.
Тацуми видел выпад. Он мог увернуться… но выждал. Ещё чуть-чуть… и лишь тогда шагнул вправо.
Недостаточно близко, — подумал он, уклоняясь с запасом.
Огр понял, что Тацуми пытается выйти из-под давления. Этого он не допустит. Стиснув зубы, он обрушил на юношу град быстрых рубящих ударов.
Тацуми видел каждый удар… но намеренно ждал, пока они приблизятся. Ему нужно было сократить дистанцию до предела. Он пытался рассчитать так, чтобы увернуться в последний момент, оставляя между собой и клинком считанные миллиметры.
Тацуми хотел вновь войти в то состояние. В мир на грани жизни и смерти. Он пытался искусственно вызвать тахипсихию в бою.
Для этого он намеренно подпускал клинок Огра как можно ближе, прежде чем увернуться, заставляя свой разум ощутить смертельную опасность.
Огр начал понимать. Хотя он и не был мастером меча, его опыта хватало, чтобы отличить серьёзного противника от того, кто лишь играется. И он ясно видел — юноша перед ним даже не сосредоточен на схватке. Его не волнует клинок. Он думает о чём-то другом.
Этот щенок… он что… использует меня для тренировки?!
Волна ярости и унижения захлестнула капитана стражи. Он, Огр-Демон, гроза улиц… всего лишь тренировочная мишень для этого мальчишки?!
СДОХНИ, СОБАКА!
Могучий мужчина занёс меч над головой и обрушил его вниз со всей силой, используя гравитацию. Смертоносный удар рассек воздух, устремляясь к Тацуми.
Увернись, — шептал разум, но душа не позволяла. Если я хочу стать сильнее, если я хочу защитить тех, кто мне дорог… мне нужна мощь. Если я не встречу смерть лицом к лицу, я никогда не вырасту. Стойте крепко, мои ноги. Подчиняйся, моё тело!
Тацуми наблюдал, как клинок приближается. Скругло будет слишком поздно… он должен двинуться… но воспоминания о катастрофе из будущего сковали его. Лица мёртвых Саё и Иэясу сожгли все сомнения.
Нет… если я не стану сильнее здесь и сейчас… я готов умереть.
Удар обрушился на землю с оглушительным грохотом, подняв облако пыли. Огр ухмыльнулся — он почувствовал, как меч врезался во что-то твёрдое. Наконец-то он попал.
Но когда пыль рассеялась, его улыбка исчезла.
Тацуми стоял с поднятым мечом, отразив и отведя сокрушительный удар. Его аура изменилась, а взгляд был устремлён в пустоту. Медленно опустив клинок, он расслабился. Огр встретился с его зелёными глазами, которые теперь сияли кристальной ясностью.
— Благодарю тебя, Огр-Демон. Ты помог мне стать сильнее.
Тацуми заставил своё тело войти в состояние тахипсихии по собственной воле. Он достиг невозможного. Приняв смерть, он добровольно погрузился в это состояние.
Огр медленно поднял фальшион. Ему хотелось насмехаться, кричать, рубить… но инстинкты кричали об опасности. Его тело приняло оборонительную стойку, которую он не использовал со времён тренировок. Капля пота скатилась по его лбу.
Тацуми же неспешно шагнул вперёд, сокращая дистанцию. На его лице играла лёгкая улыбка. Капитан видел множество открытых мест для удара… но внутренний голос вопил, что любая атака обернётся поражением…
Поражением…? Для меня…? Огр отступил. Неужели он проиграет этому сопляку, который вызвал его на дуэль? Этому раненому подростку, который выглядит на 16–17? Он проиграет этому ребёнку?!
Огр скрипнул зубами от унижения. Он подавил сомнения в своём сердце, отдавшись звериной ярости. Изменив оборонительную стойку на атакующую, он вновь бросился на юношу.
Он видел всё как в замедленной съёмке. Мальчик даже не двигался быстро — возможно, вполовину его собственной скорости. Едва заметным движением он шагнул в сторону, избежав удара буквально на миллиметр, и вошёл в дистанцию капитана. Инстинктивно Огр запустил в него кулак, но Тацуми лениво уклонился. Поднявшись, юноша неторопливо направил остриё меча к шее стража.
Лезвие коснулось кожи. Всё кончилось за секунду.
Обновлено: 19.01.2026