Она особенно остро ощущала это, когда дело касалось Наруто, который с радостью позволил бы ей стоять в стороне от всей их карьеры, хотя она не была уверена, потому ли это, что она была девушкой, или потому, что она была девушкой, в которую он был влюблен.
Как бы то ни было, она не позволит им вернуться к этому.
"В том-то и дело, - сказал Наруто, прерывая ее мысли, - вы оба уже джоунины и являетесь напарниками. Даже если мы притащим Саске домой, это не изменится. То есть нет шансов, что меня не повысят в ближайшее время, но я буду работать с другим отрядом. И даже когда я стану джоунином, наши специализации наверняка будут разными, верно? Если только мы не будем подавлять восстания или что-то в этом роде, Цунаде ни в коем случае не нужно посылать кучу тяжелых бойцов, как мы, все сразу. Поэтому, знаете ли, как-то одиноко думать о том, что вы двое оставите меня позади".
Все переживания Сакуры по поводу того, что с ней обращаются как с девушкой в худшем смысле этого слова, испарились, и она посмотрела на Наруто с веселым изумлением. "Ты не приложил никаких усилий, чтобы стать Хокаге, как это сделал бы любой здравомыслящий человек, но у тебя было много времени на размышления об этом, да?"
"Эй, эмоциональная травма - это навсегда", - запротестовал Наруто. "Может, Первичный Мудрец и не был ярким примером человечности, но он сказал по крайней мере одну умную вещь: содержание твоей жизни определяется людьми, которых ты в ней встречаешь, а ее качество - теми, кого ты в ней держишь. И не смотри на меня так, Сакура. Я не думаю, что Сасукэ полностью виноват в том, что он вырос таким засранцем, но даже если бы это было так, ты не оставишь людей с кем-то вроде Орочимару".
"Может, тебе стоит отказаться от идеи стать Хокаге и стать учителем", - посоветовала ему Сакура. "Так ты сможешь рано распознать все эти саморазрушительные наклонности и использовать весь тот опыт, который ты получил, играя в ниндзя с Конохамару".
Наруто скривился. "Проводить дни с липкими, грубыми грубиянами? Нет уж, спасибо. И прекрати пытаться сбить меня с пути. У нас сейчас глубокий, трогательный момент, в котором я признаюсь, что чувствую себя одиноким, когда вы двое все время в одиночку бросаетесь заниматься джоунинами, а потом ты чувствуешь себя виноватым за это и прилагаешь реальные усилия, чтобы присутствовать и вносить свой вклад в эти отношения."
"...Джирайя-сама проводил много времени, получая ад от женщин, не так ли?"
Наруто прочистил горло. "Может быть? В данный момент его наблюдение за людьми может быть скорее странным фетишем, чем чем-то еще; он любит наблюдать за публичными расставаниями, говорит, что это важное исследование для его романов". Последовала долгая пауза, а затем: "Эй, не уходи просто так!"
"Если ты идешь, то поторопись!" Сакура обернулась через плечо и впервые с момента их встречи с Сасукэ искренне улыбнулась Наруто.
Наруто тут же откликнулся на эту улыбку с удвоенной силой: он поскакал догонять их, удобно закинув руки за голову и идя рядом с Сакурой. Уже опустились сумерки, наступило то странное, неподвижное время, когда дневное тепло задерживается, а темнота сжимает мир, превращая его в нечто достаточно маленькое, чтобы вместить только этих трех человек.
Когда они подошли к ее двери, Сакура обнаружила на крыльце пакет, на котором стояла печать одной из курьерских служб. Ничего не заказывая, да и день рождения был не ее, Сакура присмотрелась к нему, но беглый осмотр не выявил никаких явных ловушек. Когда она взяла его в руки, то обнаружила, что он не очень тяжелый. Может быть, размером с большой учебник, но весит меньше, чем в два раза, и завернут в обычную коричневую бумагу, перевязанную тонкой джутовой бечевкой.
"От кого это?" поинтересовался Наруто, проходя за ней в дом, и они втроем сняли обувь в генкане, прежде чем пройти в гостиную к низкому столику.
"Обратного адреса нет", - рассеянно ответила Сакура, распутывая узел на бечевке.
"О, тайный поклонник?" - поддразнил он.
Сакура насмешливо хмыкнула, осторожно развернув бумагу и обнаружив на крышке кленовую коробку с незнакомым клеймом.
Или, по крайней мере, незнакомая ей и Наруто. Судя по тому, что сенпай внезапно замолчал, он узнал ее. Она приостановилась, прежде чем открыть ее, и с немым вопросом посмотрела на Какаши-сенпая.
"Давай, открывай", - посоветовал он.
Подняв брови, она сделала то, что ей было велено, но когда вещь в коробке была раскрыта, ее руки стали такими же неподвижными, как и у Какаши-сенпая. Даже сердце заколотилось, а легкие затихли, пока в ушах не осталась лишь звенящая тишина.
В ложе из шелка цвета портвейна лежала маска.
Но это была лишь маска, как кюби - лиса или ичиби - тануки. Их можно было назвать так, потому что это было самое близкое по названию существо, на которое они походили, но это не могло передать дух существа.
Это было похоже на маску Гозена-сана, более зловещую и мощную, чем то, что не живет и не дышит, имело право быть. Только это была не лиса, а кошка, такая темно-серая, что почти черная, если не считать широкой чеширской ухмылки и красных отметин вокруг глаз. Зубастая ухмылка - первое, что притягивало взгляд, - непоколебимая белизна, еще более яркая на фоне окружающей темноты. Сакура почувствовала, как по позвоночнику поползли мурашки, когда поняла, что при плохом освещении это единственное, что может увидеть человек, - слишком широкую улыбку с рваными зубами.
Но не то чтобы идеальное освещение делало его менее пугающим. Красные отметины вокруг глаз, изображенные в виде злобных полумесяцев, только усиливали впечатление самодовольства, словно, пока оно веселилось, ему было все равно, насколько невесело всем остальным. Даже уши загибались друг к другу, как рога дьявола.
"Похоже, оно съест твою руку, если ты до него дотронешься", - прокомментировал Наруто, слегка откинувшись назад, словно ожидая, что придется бежать, если оно пошевелится.
"Похоже, под ним письмо, - бесстрастно заметил Какаши-сенпай.
Он не может укусить, это всего лишь маска, - уговаривала себя Сакура, протягивая руку и доставая сложенный лист бумаги. Она даже не знала, можно ли назвать его настоящим письмом, ведь в нем была всего одна строчка.
От твоих друзей.
Какаши-сенпай вздохнул. "Я так и думал".
"Что подумал?"
"Тот знак на коробке - это художник, который создал все маски для оригинальной команды ANBU Nine. Он печально известен. И в отставке. Как и все оставшиеся в живых члены отряда".
Команда АНБУ Девять. Девять. Ку. Боль и страдания. Что может быть лучше для диверсионного отряда? Сакура поняла, что это еще один подарок от Гозен-сана и остальных.
"У тебя страшные друзья", - прокомментировал Наруто, когда Сакура обменяла письмо на маску.
Жаль, что так вышло, подумала она, рассматривая маску. Если бы она только выглядела устрашающе, ее легко было бы засунуть обратно в коробку, заколотить гвоздями и засунуть куда-нибудь, где бы она не смотрела на нее. Однако, несмотря на все острые углы, ловушки и подводные камни, "подарки" Гозен-сана не были тем, от чего она могла позволить себе отказаться.
Как и в боевых очках, здесь использовалось сочетание печатей и более обычных технологий, чтобы создать нечто, напоминающее противогаз. С его помощью, какие бы токсины из воздуха она ни использовала, она была в безопасности от своих собственных атак, не нарушая при этом поля зрения - насколько она понимала, большинство масок АНБУ выполняли аналогичные функции. Они стоили так же дорого, как и запечатывающие свитки, поэтому и не были распространены. Когда она надела маску и осторожно использовала чакру, чтобы активировать ее функции, у нее возникло подозрение, которое подтвердилось. Маска не просто заглушила звук ее дыхания, а полностью его устранила, что сделало ее еще более жуткой в плохо освещенной комнате, в которой можно было разглядеть только эту ужасную улыбку.
"Может, ты снимешь это?" спросил Наруто. "Меня это немного пугает".
"Не ты один", - пробормотала Сакура, снимая с себя эту штуку и гадая, что имел в виду Гозен-сан, посылая такой подарок. Особенно после того, как он прислал окровавленную тетрадь.
Что за планы у тебя на меня, Гозен Рэйдзи?
Обновлено: 13.02.2026