"Ха-ха", - сухо сказал Какаши-сенсей. "Веселитесь, пока можете. Жду вас обоих в семь на третьей тренировочной площадке".
"А что будет потом?" с любопытством спросил Наруто.
"Это сюрприз", - сказал ему Какаши-сенсей и исчез так же внезапно, как и Сакура.
Наруто хмуро посмотрел на пустое место, которое недавно занимал Какаши-сенсей, но охотно последовал за ним, когда Сакура спросила "Наруто?", стоя в нескольких шагах впереди.
"Действительно, нам уже не двенадцать лет", - пожаловался ей Наруто. "Неужели ему действительно нужно выставлять себя таинственным сенпаем?"
"У сенпая всего несколько увлечений, но он очень, очень предан им. К сожалению, почти все они его раздражают", - пожаловалась Сакура, но сказано это было с явной нежностью.
"Сенпай?" спросил Наруто.
Сакура вздрогнула, в ее лице промелькнуло беспокойство. "Эм, да, насчет этого, Наруто... я...", - тут она остановилась, нервозность сменилась облегчением. Она подняла руку и помахала кому-то, и тот проследил за ее взглядом, поймав ответную волну.
"Привет, Шикамару!" - поприветствовал он, с лихвой компенсируя отсутствие энтузиазма у Нары. Его взгляд скользнул к Темари, которая смотрела на него в ответ. Порой казалось, что Джирайя тащит его с одного конца континента на другой, но за это время он успел кое-что почерпнуть. Кое-что из этого даже было специально преподано его наставником.
Невольно Джирайя научил его всему, что ему когда-либо нужно было знать, а потом еще и читать язык тела - он мог назвать двенадцать сигналов, которые указывали на то, что мастер-извращенец находится в нескольких секундах от того, чтобы получить пощечину.
В данный момент это не имело значения, так как Шикамару не мог представить, что у него хватит сил на что-то достойное ответной пощечины, но за время своего отсутствия он понял, что, несмотря на то, что мир кажется мирным, даже шиноби из союзных деревень не приходят без приглашения, чтобы просто потусоваться. Люди заводили друзей за пределами своих деревень - у него самого было много воспоминаний за стенами деревни, - но для встреч они выбирали места, отличные от своих деревень.
Так что это был не светский визит, и, поскольку он вел мысленный подсчет дней, прошедших с тех пор, как его не было, нетрудно было догадаться, зачем Темари здесь. И все же он не смог удержаться. "Итак, - заметил он с ухмылкой, - смотрите, у кого свидание".
Пока Темари насмехалась, Шикамару даже не потрудился закатить глаза. "Даже близко нет. Меня заставили проводить экзамен по отбору в чунины, а в качестве дополнительного бонуса я должен сопровождать посла из Суны. А еще, раз уж я теперь курьер, то для тебя, Сакура, есть письма из Таки. Их привез посол. Судя по ощущениям, думаю, Умэхара отправил что-то, не предназначенное для обычной почты. Если я упаду в обморок, то винить буду тебя".
Сакура двинулась вперед, чтобы взять их, в то время как Шикамару достал из сумки пару писем. "Твоя жертва очень ценится", - с улыбкой сказала она, убирая их в сумку и кивая в знак приветствия Темари, которая в ответ слегка улыбнулась.
Наруто запоздало понял, что это странно, ведь женщины, чуть не убившие друг друга, обычно держат обиду, но, судя по всему, они с этим справились. "Итак, Сакура, когда мы будем проводить экзамен в следующую ротацию, ты займешь место связного?" спросила Темари.
Сакура пожала плечами. "Это зависит от того, предложит ли мне ее Цунаде-сама", - ответила она.
"Конечно, предложит", - заверила Темари.
"Это приведет к тому, что ты окажешься в Суне, когда Наруто будет сдавать экзамен", - согласился Шикамару. "Если только у тебя нет какого-то плана, как собрать команду в последнюю минуту?" - сказал он, обращаясь к Наруто.
Наруто моргнул, а затем почувствовал, как от смущения кончики его ушей стали розовыми. По сравнению со всем остальным, в списке дел, о которых нужно было беспокоиться, не было места чунинам. "А, да, думаю, мне нужно будет найти себе товарищей по команде, учитывая, что Сакура уже стала чунином".
"Дзюнин", - поправила Темари.
"...что?"
"Сакура - джоунин", - ответил Шикамару с легким намеком на раздражение. "То же самое касается Темари, Канкуро и Неджи. Шино на полпути к повышению до джоунина. А все остальные уже стали чунинами, так что тебе придется искать товарищей по команде за пределами нашего года".
"...но Гаара еще не стал джоунином?" с надеждой спросил Наруто, потому что, хоть он и говорил, что это всего лишь звание, было неприятно оказаться единственным генином, тренирующимся с одним из сильнейших ниндзя на свете. Они уже давно не были рядом с Суной. Джирайя утверждал, что у него аллергия на пустыни; Наруто был уверен, что ему просто не нравятся страны, где женщины не проводят большую часть времени в гораздо меньшем количестве одежды, чем нужно, если не хочешь сгореть до тла под неумолимым солнцем, которое сочетается с жалящим ветром.
"Гаара - новый Казекаге".
"Что?!"
Возможно, ее взгляд и был прикован к маленькой группе, беседующей на соседней поляне, но мысли Цунаде были в другом месте, запутавшись в прошлом. Не только личная потеря побудила ее покинуть деревню все эти годы, хотя и это было решающим фактором.
В деревне были некоторые элементы, набирающие силу и вызывающие раздоры, в которых она не хотела участвовать. Как у одного из последних Сенджу, у нее не было другого выбора, кроме как принять чью-то сторону. Данзо и его агрессивные боевые ястребы, вечно раздражительный Учиха - она была слишком больна, чтобы иметь с ними хоть что-то общее.
Поэтому она оставила все позади и обнаружила, что убежать от себя невозможно. Вернувшись, она обнаружила, что ее оставили разбираться с грехами мертвецов и непостижимыми планами Учихи Итачи.
"Значит, он хочет, чтобы ему помогал медик-нин?"
"Так и есть, - тихо ответил Джирайя, любуясь результатами тренировок Наруто. Если бы он только научился терпению и набрался опыта, то стал бы таким же грозным, каким был его отец. Но пока, несмотря на весь талант, который он продемонстрировал сейчас и когда освоил Расенган, он был еще очень сырым в техническом плане. Это был своего рода компромисс - у него было много жизненного опыта, не связанного с изнурительным циклом миссий, которого не было у Сакуры, он, возможно, приобрел навыки и знания, которые большинство его товарищей никогда не получат, но ее боевые навыки были закалены карьерой, в которой было несколько неудачных миссий, которые явно убедили ее, что путь к выживанию лежит в быстрой нейтрализации противника.
"Итак, идеи? Вы знаете своих медиков лучше, чем я. Есть желающие сотрудничать с человеком, который уничтожил всю свою семью?" - язвительно сказал он. "Даже если ты введешь их в курс дела, у них найдется, что сказать по поводу всего этого. Большинство из них, вероятно, не поверит, что Сандайме мог разрешить нечто подобное, даже задним числом".
Цунаде молча согласилась. Большинство представителей прошлого и нынешнего поколения знали только своего добродушного дедушку-профессора, но вряд ли они задумывались о том, что нужно было сделать, чтобы пережить столько войн, сколько пережил Сарутоби Хирузен. Человек, настолько преданный служению благополучию своей деревни, что отдалил от себя собственного сына; человек, который служил вместе с четырьмя поколениями ниндзя, вырастил и похоронил их. Ее немного раздражало, что только после его смерти ее приобщили к его тайнам, хотя она и покинула деревню. Даже после ее возвращения они были переданы старейшинами лишь с неохотой. Ей пришлось идти по следу подсказок, которые Сандайме оставил своему преемнику, чтобы узнать остальное, написанное его собственной рукой и содержащее его собственные мысли.
Он был хитрым старым ниндзя; он не верил, что прошлое останется в целости и сохранности, и не хотел, чтобы тот, кто пойдет по его стопам, оказался неподготовленным.
Он сожалел об этой резне, правда, но признавал, что она дала выход из очень сложной ситуации. Он позволил Шимуре Данзо превратиться в гнойный нарыв, который сейчас был проблемой Цунаде, а Учихе Итачи - покинуть деревню, пообещав, что будет присматривать за Сасукэ. Джирайя уже понял, что работа шпионом подходит ему больше, чем повседневная работа в деревне, поэтому Сандайме передал ему юношу, и все последующие годы Джирайя кормил его закодированными отчетами о благополучии Сасукэ в обмен на информацию.
Обновлено: 13.02.2026