Она недолго беседовала с Юрис у стены банкетного зала, а затем вернулась, неся полный кубок воды.
— Ты вдруг закашлялась... Елена, ты в порядке?
Я кивнула, отпила воды и вытерла губы.
Из-за появления этого нежданного гостя мне было трудно сохранять самообладание.
— Принц Микен. Я слышала, их двое, — пробормотала сестра.
Я сделала глубокий вдох и снова выпрямила спину.
— Я покинул родину и путешествовал по разным землям, и когда услышал о великом праздновании в Спарте, решил принять в нем участие.
— Ни в коем случае. Напротив, я очень рад возможности укрепить согласие с Микенами, — ответил Король.
— Благодарю вас, Ваше Величество.
Менелай вернулся на свое место. Как только он отошел, напряжение спало, и я с облегчением выдохнула.
«Хм?»
Но почему-то мне казалось, что он постоянно на меня смотрит. Даже во время церемонии в начале пира, когда возносили благодарности богам и молились о долголетии и здоровье четверняшек, я чувствовала на себе его жгучий взгляд.
— Этот человек смотрит на тебя еще с того момента.
— Я знаю.
Сколько бы я ни пыталась игнорировать его, взгляд не ослабевал. Честно говоря, это было крайне неудобно.
— Что такое? Кто что сделал? — внезапно высунул голову Поллукс. Рядом с ним чувствовалась и странная настороженность Кастора.
— Ничего. Не обращайте внимания.
— Но этот принц так на тебя смотрит…
— Я же сказала, не обращайте внимания.
Значит, он все-таки был мужем Елены в оригинале. Если бы все шло по воле Судьбы, мы были бы связаны.
То, что он проявляет ко мне интерес, было вполне естественно.
«Не выходить замуж за Менелая. Даже если Женихи налетят как рой пчел, я их просто проигнорирую».
Да. Не буду думать ни о чем другом, просто сосредоточусь на выполнении своего плана. Мне жаль его, но я должна выжить.
— Теперь настало время вручить подарки моим детям.
Слуги один за другим выносили дары. Похоже, короли и аристократы других стран прислали по небольшому подарку.
Из груды подношений отец вытащил два больших меча.
— Кастор, Поллукс. Это для вас.
Когда они развернули обертку, клинки сверкнули, а рукояти оказались искусно выделаны. Они выглядели как лучшие длинные мечи Спарты, если не лучше… Где он вообще их взял?
— Б-благодарю!
— Благодарю, Ваше Величество!
Кроме этого, братьям вручили и другие разнообразные дары. Мы с Клитэ тихо ждали своей очереди в стороне.
— Теперь Клитемнестра и Елена. Подойдите.
На этот раз перед нами выстроились всевозможные украшения, драгоценные камни и роскошные наряды. Даже у меня, не особо интересующейся нарядами, разбежались глаза. Все вокруг сияло ослепительным блеском.
— О-о-о…!
Нам всего по тринадцать лет, а уже такие подарки. У меня просто отвисла челюсть.
В этот момент отец и мать взяли небольшую шкатулку, стоявшую отдельно.
— И наконец, мы подготовили для всех вас особенный подарок.
В шкатулке лежали ожерелья и кольца, инкрустированные разноцветными камнями.
— Не удивляйтесь. Это было получено из храма.
— Из храма?
— Приходили жрецы госпожи Геры и госпожи Афины. Похоже, вы им приглянулись, — ласково улыбнулась мать. Я почувствовала необычную энергию, это была какая-то божественная сила?
— Ну же, Елена. Сказали, что это для тебя.
Я приняла ожерелье из рук матери. Ярко сияющий изумруд был невероятно красив. Стоило мне коснуться камня, как на душе стало спокойнее.
— По словам жреца, оно приносит удачу.
Я мельком взглянула на украшения остальных. Клитэ получила кулон с желтым сапфиром, а братья-близнецы — кольца с рубином и топазом.
— Ого, как блестит!
— Какая красота.
Кастор и Поллукс тут же надели кольца на указательные пальцы, и их глаза засияли.
— И те мечи тоже были дарованы госпожой Афиной.
— Правда?
— Да. Это подарок Богини Войны, так что берегите их.
Отовсюду послышались восхищенные возгласы.
Кастор на глазах у всех высоко поднял дар Афины. На фоне спартанского герба, висящего на стене, он выглядел как настоящий маленький воин.
Зазвучала веселая музыка.
Официальная часть церемонии закончилась. Пришло время для настоящего веселья, и гости начали разбиваться на пары для танцев.
— Все выглядят такими счастливыми.
— Скучно.
Хотя мы и были главными героями праздника, мы все еще тринадцатилетние дети, так что неудивительно, что к нам никто не подходил. Поллукс уже куда-то убежал, и мы трое остались стоять кучкой.
— И то верно. Может, просто пойдем присядем вон там?
— Хм…
Я на мгновение задумалась и покачала головой. Мне надоело сидеть, и по характеру мне это не подходило.
— Для начала выпьем сока.
Я взяла у слуги два стакана апельсинового сока и уже собиралась повернуться, напевая под нос, как вдруг кто-то взял меня за руку.
— А?
— Мы снова встретились.
Менелай забрал один из стаканов сока. Вообще-то это было для моей сестры. Я ошеломленно моргнула, а он продолжил:
— Спарта кажется гораздо более свободной, чем Микены.
— Э-э, вот как?
— Да. Настолько, что я хотел бы посетить вас снова, если представится возможность.
Как же неловко. Этот парень, кажется, всерьез решил приударить за мной.
— Я польщена такой высокой оценкой, — я скрыла свое замешательство и натянула дежурную улыбку.
Я взглянула на Клитэ — она заметно нервничала. Более того, лицо стоявшего рядом Кастора полностью окаменело.
Ради них обоих мне хотелось, чтобы этот человек поскорее ушел.
— Не сочтите за дерзость при первой встрече, но вы, Принцесса, прекраснее любой женщины, которую я когда-либо видел.
О боги, пожалуйста. Я надеялась, что он этого не скажет.
Внимание окружающих тут же сосредоточилось на нас. Я не знала, что делать, и лишь крепче сжала стакан с соком.
— А… а-ха-ха! Благодарю вас.
— Если позволите, сочту за честь разделить с Принцессой первый танец.
Судя по атмосфере вокруг, все ждали, что я соглашусь. Некоторые даже шептались о том, как это романтично. Мне ничего не оставалось, кроме как принять его руку.
— С опозданием, но еще раз поздравляю вас с днем рождения.
— Спасибо. Было бы лучше, если бы мои братья и сестра тоже это услышали.
Менелай вел меня довольно галантно. По тому, как осторожно он обращался со мной, было видно, что я ему действительно интересна.
— Я все думал: кажется, у вас очень теплые отношения с братьями и сестрой.
— Конечно. Мы не только семья, но и лучшие друзья.
— Ха-ха, если так, то эти двое… провожают меня весьма пылким взглядом.
Он повернул голову в сторону Клитэ и Кастора.
Кажется, я понимала, что скрывается за их противоречивыми выражениями лиц.
Сестра, вероятно, заинтересовалась им, потому что он похож на Агамемнона, а Кастор… неужели он хочет, чтобы я всю жизнь прожила одна?
— Кстати, я планирую остаться в Спарте на несколько дней.
— Что?
Ой, кажется, я отреагировала слишком бурно. Он выглядел слегка растерянным.
— Вы не возвращаетесь в Микены?
— Я все равно путешествую. К тому же Ваше Величество пригласил меня на завтрашний утренний пир.
Я резко повернула голову и посмотрела на отца.
«Ох, папа, я же не хотела иметь с этим человеком никаких точек соприкосновения!»
⁂ ⁂ ⁂
На следующее утро я отсутствующим взглядом смотрела на богато накрытый стол. Рука, сжимавшая вилку, время от времени невольно подрагивала.
— …
— Принцесса Елена?
Менелай внимательно наблюдал за моей реакцией.
Глядя на него, вклинившегося в нашу семейную трапезу, я чувствовала, как начинает болеть голова и становится тяжело на душе.
— Ах, простите. У меня внезапно разболелась голова.
Я притворилась, что прикладываю руку к виску. Голова на самом деле не болела, но мысли в ней были в полном беспорядке.
Мать обеспокоенно посмотрела на меня.
— Ты бледная. Если тебе плохо, лучше пойди отдохни.
— Все в порядке. Мы так редко собираемся все вместе, будет жаль уходить.
— Не перенапрягайся.
— Да, мама.
Я начала есть мясо, но запнулась. Меня смутило слегка поникшее лицо Менелая, когда он смотрел на меня. Я запереживала, не слишком ли явно показала свое недовольство.
— Сегодня еда особенно вкусная!
Чтобы разрядить обстановку, я нарочито громко заговорила, и Поллукс тут же подхватил:
— Наверное, приготовили что-то особенное для гостя.
Я видела, что Клитэ, сидящая рядом, колеблется. Я незаметно подтолкнула сестру под столом.
— Сестренка, что такое?
— А? Ох…
Она мельком взглянула на Менелая. Похоже, у нее был к нему какой-то вопрос.
— Хочешь, я спрошу за тебя?
— Нет, все в порядке. Я сама.
Пока мы шептались, родители увлеченно беседовали с Менелаем. Казалось, его открытость и вежливость пришлись им по душе.
— Ты сказал, что ты второй принц?
— Да, Ваше Величество.
— У Короля Микен замечательный сын.
— Благодарю вас, Ваше Величество.
Отец выглядел довольным. Что ж, сам по себе Менелай казался действительно неплохим человеком.
— Послушайте, Принц Менелай, — Клитэ наконец решилась заговорить.
— Как долго вы планируете оставаться здесь?
Несмотря на некоторую робость, ее взгляд был твердым.
— Клитэ, это невежливо по отношению к гостю.
— Все в порядке, Царица. Но у меня нет срочных дел, я планировал отбыть через три дня.
На бледных щеках Клитэ появился румянец. Похоже, она действительно думает об Агамемноне. Сестра, уже придумавшая список вопросов к Менелаю, нервно перебирала пальцами.
— Если возможно, я бы хотела встретиться с вами наедине после трапезы... Вы не против?
Менелай на мгновение замер в замешательстве и посмотрел на меня. Я сделала вид, что ничего не замечаю, и отвернулась.
— Да, конечно.
Сапфировое ожерелье Клитэ ярко засияло. Видя, что ситуация складывается удачно, я с легким сердцем взялась за ложку.
«Может, пойти в Трою после еды, заодно и подарками похвастаться?»
Обновлено: 20.02.2026