Нельзя отрицать, что Ван Юю, скорее всего, не нравился этот хаотичный и опасный мир. Но некоторые его аспекты все же вызывали у него неподдельное любопытство. Например, эти гигантские кочующие города. Какие технологии, какие ресурсы были нужны, чтобы создать их?
«Этот технологический уровень далеко превосходит мою эпоху. Но даже с такими ресурсами и возможностями люди все еще вынуждены прятаться в зоне безопасности. Большая часть Пустошей — неизведанная территория. Можно только догадываться, насколько опасны великие сущности и порожденные ими аномалии…»
По мере приближения к внутреннему кольцу Города-свалки открытые пространства сменились плотной застройкой, и вид на Пустоши исчез. Ван Юй отвернулся от окна и достал регистратор «Звездного Кольца».
Это устройство было, по сути, персональным терминалом с единственной функцией — доступом к системе «Кольца». Под псевдонимом «Ультрамен» он мог брать задания и связываться с другими наемниками. Пройдя взаимную верификацию, они могли поддерживать контакт. Теперь это устройство стало и каналом связи с Бандой Прилива. У Цзымин знал его псевдоним, и все приказы должны были поступать через него.
«Твоя эффективность превзошла мои ожидания. Ты меня не разочаровал. У тебя есть пять дней свободного времени. Через пять дней получишь новое задание.»
Сообщение от У Цзымина. Похоже, наемники уже сдали задание. Ван Юй добавил их троих в контакты. Во время миссии он постоянно отслеживал их эмоции с помощью паразита, и теперь мог им доверять, по крайней-мере, на базовом уровне.
«Если в будущем понадобятся партнеры, они — неплохой вариант».
Пять дней свободы… своего рода милость от Банды Прилива? Они не использовали его как расходный материал до последней капли. Вряд ли у этих ублюдков были такие добрые намерения. Скорее всего, это была возможность дать ему, носителю паразита, время на самосовершенствование. Чем сильнее он станет, тем больше пользы сможет из него извлечь банда.
«Что ж, тоже неплохо. К моему возвращению Старик Рыбоголов должен был подготовить оборудование для подключения к сети. Наконец-то я смогу ступить в интернет этого мира».
Скрр…
Через десять минут автобус прибыл на остановку. Двери открылись. Ван Юй вышел. Багровый «лунный свет» заливал землю, окрашивая пустынный пейзаж в зловещие тона. Необъяснимая тревога витала в воздухе.
Ван Юй молча пошел в сторону побережья, немного отклонившись от маршрута к Псарне.
Берег постепенно вырисовывался из легкой морской дымки. Он шел молча, почти не издавая звуков.
Щелк…
Едва слышный звук. Он оперся руками о перила набережной.
И в следующую секунду позади него раздался сдавленный стон.
ХРЯСЬ!
В тот же миг, как раздался звук, в том месте, откуда он донесся, расцвел фонтан крови. Багряные брызги окатили обернувшегося Ван Юя с ног до головы.
На земле лежала бесформенная масса, в которой невозможно было опознать человека. Кости, раздробленные в пыль, смешались с рваными мышцами. Мгновение назад кто-то был раздавлен невидимой гигантской силой.
Ван Юй молча поднял голову и увидел, как огромная ладонь поднимается и уходит обратно в море. Он пришел в особое место, так называемую «Зону Тишины». Любой, кто издаст здесь слишком громкий звук, будет раздавлен гигантской тенью из морских глубин.
«Его ритуальная способность, должно быть, невидимость. Я не мог его заметить ни в отражении, ни по следам. Но связь между паразитами и гигантская тень — им все равно, “видят” они цель или нет».
Он присел на корточки, разглядывая расплющенный кинжал в месиве плоти. Его собственный паразит уже жадно впитывал жидкости из раздавленного тела сородича.
Еще в автобусе Ван Юй заметил приближение другого носителя, но никак не мог определить его местоположение. Поэтому он просто позволил ему следовать за собой.
Невидимый преследователь не нападал, вероятно, из-за каких-то ограничений. Каких именно, Ван Юй не знал. Но он был уверен в одном: тот, кто его преследовал, был не из местных, а значит, не знал о правилах «Зоны Тишины».
Он привел его сюда, а затем с помощью своего паразита спровоцировал паразита преследователя, заставив того издать звук. Гигантская тень тут же превратила его в мокрое место.
Как уже говорилось, его возросшее Вдохновение позволяло ему видеть то, что скрыто от других. И гигантская тень была одним из таких явлений. Он мог с одного взгляда определить, спит она или бодрствует.
— Спасибо.
Он помахал тени и мысленно поблагодарил ее. О чем думал этот парень, было совершенно непонятно.
На этот раз с телом адепта не произошло никаких изменений. Оно просто превратилось в мертвую плоть. Такое Ван Юй видел впервые. Может, смерть от руки такого существа, как гигантская тень, отменяет формирование аномального артефакта?
«Оружия у него не было, только кинжал. Похоже, хотел просто перерезать мне горло. Вероятно, в этом и заключалось ограничение его способности».
Поднявшись, он, стараясь не шуметь, покинул «Зону Тишины».
— Ты каждый раз собираешься возвращаться в таком виде? — спросил Старик Рыбоголов, с отвращением глядя на Ван Юя, с ног до головы покрытого кровью и ошметками плоти.
— Не по своей воле. Поверь, я бы предпочел этого избежать. Оборудование для подключения к сети готово?
— Ладно, пора бы мне уже привыкнуть. И не закрывать защитные ставни каждый раз, как чую запах крови. Вот, держи.
Старик достал из ящика старый на вид шлем и протянул его Ван Юю.
— А ты все-таки будь начеку. Запах крови — всегда признак опасности. Если бы это был не я, у тебя были бы проблемы.
Ван Юй повертел шлем в руках.
— Да знаю я, не учи ученого. Шлем для подключения к сознанию «Сновидец-3». Функция подключения к сознанию сломана, так что теперь это просто базовая станция для выхода в сеть с твоего терминала. Но сама функция подключения к сети работает исправно. Я вот что хочу сказать… у тебя ведь нет вспомогательного чипа. Ты понимаешь, чем рискуешь, выходя в сеть?
— Конечно. Как и с тем ящиком, у меня есть свои методы.
Он нащупал на задней стороне шлема отверстие. Раньше здесь был нейрокабель для подключения к позвоночнику, но теперь его не было. Впрочем, будь он на месте, шлем стоил бы гораздо дороже.
— Свои методы? Ладно, кто тебя знает, парень.
Старик махнул рукой, мол, забирай и уходи. Его модифицированные ноздри уже не выдерживали запаха крови.
— Хочешь фрукт? — Ван Юй достал из рюкзака плод.
— Убирайся!
Зажав нос, Старик Рыбоголов вытолкал его из мастерской.
Не обращая внимания, Ван Юй откусил окровавленный фрукт и пошел наверх.
На четвертом этаже он по привычке постучал. После небольшой задержки дверь открылась. Он думал, что вернулся доктор, но на пороге стояла та самая девочка.
Ее длинные, цвета морской бездны, темно-зеленые волосы были аккуратно подстрижены и собраны в хвост. Лицо выглядело более румяным, чем в прошлый раз.
— Как тебя зовут? Твой отец вернулся?
— Рена. Отец сейчас занят, его еще нет.
— А он не говорил тебе не открывать дверь кому попало? — Ван Юй нашел странным, что доктор оставил дочь одну. В Городе-свалке это была плохая привычка. И еще кое-что: паразит не мог считать эмоции Рены. Там была лишь пустота.
— Отец сказал, что обычные люди не смогут причинить мне вреда. И да, он говорил не открывать. Но я почувствовала, что это вы.
«Почувствовала», — подумал Ван Юй. Вероятно, то же самое, что и в прошлый раз — «кажется, я вас знаю». Наверное, из-за того, что часть ее плоти была создана из его тканей.
— Вот как. Хочешь попробовать?
Он достал еще один фрукт, вытер кровь и протянул ей.
— Спасибо.
— Когда твой отец вернется, передай ему, что я хотел ему кое-что показать.
— Хорошо.
Дверь закрылась. Рена посмотрела на фрукт, задумалась, а затем прижала его к груди.
Хлюп…
За дверью раздался странный, влажный звук.
— Господин Ван Юй, вы вернулись? Вы все в крови, идите умойтесь.
— Угу.
Голос Ноль-Семь уже не был таким монотонным, как вначале. За прошедшие девять дней она многому научилась, изучая информацию с его телефона. Он и сам рассказал ей кое-что об этом мире.
— Пока меня не было, никто не приходил? — спросил он, смывая с себя грязь.
— Никого не было. Господин Ван Юй, это и есть устройство для подключения к сети? — Ноль-Семь, управляя усовершенствованным манипулятором, приблизилась к шлему.
— Да. Попробуй подключиться через него к сети Города-свалки. И помни, о чем я говорил. Будь осторожна. Интернет в этом мире очень опасен.
Вытеревшись, он сел за стол.
Интернет этого мира кардинально отличался от того, что был на Земле. Влияние великих сущностей и аномалий пронизывало его до самого основания.
«Эффект наблюдателя» — одна из аномалий, действовавшая даже в зоне безопасности. Если кто-то следил за другими через сеть, и количество наблюдаемых превышало определенный порог, появлялся монстр, «Параллакс», и убивал наблюдателя.
Пользование сетью само по себе не считалось полноценным наблюдением. Но в процессе неизбежно собиралась информация о других. А «наблюдение», по сути, и есть сбор информации. В небольших количествах это было не смертельно. Но огромный объем информации в интернете быстро превышал порог, призывая Параллакса. Выходить в сеть без защиты было равносильно самоубийству.
Поэтому для выхода в сеть было необходимо средство фильтрации информации, такое как вспомогательный чип. Он обрабатывал данные, прежде чем передать их пользователю, ограничивая сферу сбора информации и не допуская срабатывания «эффекта наблюдателя».
— Я поняла, господин Ван Юй. Я буду осторожна.
Ноль-Семь протянула свои сенсоры к шлему.
— Хм… а?
Ван Юй, держа в руках цветочный горшок, вылил в него дождевую воду из Цветущих Руин. И в следующую секунду из земли показались странные ростки. Он опешил. Разве вода не должна была потерять свои свойства за пределами аномальной зоны?
— Ноль-Семь?
Заметив, что манипулятор безвольно опустился, он позвал ее по имени. Ответа не последовало. Похоже, она уже подключилась к сети.
Он посмотрел на черную метку на запястье и, пока ждал возвращения Ноль-Семь, достал свою брошюру о ритуалах и углубился в изучение.
Обновлено: 21.01.2026