Глава 20 — Глава 20. Зов Стаи, неожиданная помощь

Вечный туман, висевший над прибрежной зоной, скрывал врага из вида. Сканера у Ван Юя с собой не было, а значит, пробиться взглядом сквозь плотную пелену и засечь цель он не мог. — Могу лишь смутно определить его направление, но этого недостаточно… здесь тебе не шахты, — пробормотал Ван Юй, досылая патрон в ствол, который он успел прихватить с верстака Старика Рыбоголова. Удача ему улыбнулась — в руках оказался кинетический револьвер «Алчная Гадюка», весьма достойное оружие по меркам Города-свалки. В теории, его можно было синхронизировать со вспомогательным чипом для автонаведения, но такой роскоши у Ван Юя не имелось. Впрочем, револьвер и без того отличался превосходной стабильностью и поддерживал широкий спектр боеприпасов. Но и противник был не чета тем дикарям из шахт. Сам факт наличия паразита говорил о том, что это не просто член Банды Прилива, а адепт, прошедший через ритуал. Пожалуй, это был самый опасный враг, с которым Ван Юю доводилось сталкиваться. Чирк… Лезвие ножа вспороло запястье. Ван Юй обмакнул пальцы в хлынувшей крови и начал быстро чертить на стене сложный узор. Он проводил ритуал — простой, но действенный, который можно было завершить до прибытия врага. «Зов Стаи». Стоило лишь начертить сигил и воззвать к соответствующей великой сущности, как из морских глубин в определенном радиусе устремлялись рыбы. Звучит безобидно, но Ван Юй находился не у простого океана, а у «Прибрежья». «Похоже, после ритуала Глубинного Певца мое Вдохновение и впрямь неслабо выросло. Все прошло на удивление гладко». Без малейшей заминки сигил был завершен, воззвание произнесено, и некая сущность тотчас откликнулась на его зов. Контраст с первой, провальной попыткой был разительным. Он был уверен — это результат изменения той самой характеристики. Шшшш-хлюп… Раздался отчетливый плеск воды, а за ним — частые шлепки мокрых ног. Что-то стремительно выбиралось на берег. «…» Перетянув рану полосой ткани, Ван Юй пригнулся и, ориентируясь на ощущения паразита, бесшумно двинулся в сторону врага. Он и так знал, кто пожаловал из моря. Монстры-рыболюди с человеческими телами и рыбьими головами. Их примитивного интеллекта не хватило бы, чтобы отличить призвавшего от случайной жертвы. Они просто бросались на любую плоть в пределах видимости. — Уа-уа-а! Первый рыболюд заметил цель и с диким воплем ринулся вперед. Его уродливая пасть распахнулась, обнажая острые, как бритва, зубы, с которых капала густая, зловонная слизь. Вззззз! Что-то острое со свистом рассекло воздух. Ван Юй услышал два глухих шлепка — два тела рухнули на землю. Первый рыболюд затих. Его враг вступил в бой. «Слишком расплывчато. Нужно, чтобы его атаковало больше тварей. Только так я смогу точно определить, где он». Ван Юй продолжал красться сквозь туман. Хотя целью противника был он, именно в его, Ван Юя, голове сидел паразит, служивший маяком. А значит, враг ориентировался в пространстве не лучше. Опасаться стоило лишь способностей, аналогичных его собственному «Беглецу». — Уаааа! — Гхуа-уа-уа! — Гааааа! Все новые и новые рыболюди вылезали на берег. Размахивая когтистыми лапами и издавая бессмысленные, режущие слух вопли, они устремлялись к тому, кто стоял ближе к воде, чем Ван Юй. Хрясь! Хрясь! Звуки рассекаемой плоти разносились в тумане. С каждым взмахом клинка один из монстров падал замертво. Эти твари, чья физическая сила была сравнима с силой взрослого мужчины, оказались пушечным мясом для настоящего головореза. Но ритуал сработал на славу. Рыболюди, способные охотиться даже в густом тумане, лезли из воды нескончаемым потоком. Лишенные страха, они плотной массой перли на свою единственную цель. Враг рубил их быстро, но не так быстро, как они прибывали. Рано или поздно ему пришлось бы использовать что-то посерьезнее холодного оружия, чтобы ускорить зачистку. И это был бы шанс для Ван Юя. БАХ! Шанс не заставил себя ждать. В тумане вспыхнуло пламя и прогремел выстрел. Противник открыл огонь. Куда эффективнее ножа — одна пуля прошивала насквозь сразу нескольких тварей. БАХ! …БАХ! Два выстрела прогремели почти одновременно. Один — второй выстрел врага по рыболюдам. Другой — выстрел Ван Юя, который он сделал, откатываясь в сторону, целясь в ту точку, где мгновение назад полыхнуло пламя. «Попал?..» Выстрелив, Ван Юй тут же сменил позицию, не желая себя обнаруживать. Он стрелял по приблизительным координатам и не мог быть уверен в попадании. Фшшш! Фшшш! Воздух замер. На той стороне на пару секунд воцарилась тишина. Ни звуков боя, ни выстрелов. Ван Юй почти поверил в свою невероятную удачу, но две огненные кометы, вылетевшие из тумана в его сторону, мигом развеяли эти иллюзии. — Черт возьми, с этим ублюдком куда сложнее, чем с отбросами в шахте! Два металлических цилиндра, оставляя за собой огненный след, неслись прямо на него. Самонаводящиеся гранаты. Захватив его позицию, они корректировали полет реактивными соплами. Еще секунда — и они взорвутся прямо у него над головой. Два варианта. Уворачиваться в надежде вырваться из радиуса взрыва. Или сбить их на подлете, пока они еще на безопасном расстоянии. Первое — рискованно, можно не успеть. Второе — гарантированно раскроет его точное местоположение. Времени на раздумья не было. Ван Юй принял решение мгновенно — сбить. Враг явно пытался выкурить его, заставить выдать себя. Что ж, он подыграет. Бах! Бах! БУУУМ! Два выстрела с минимальным интервалом. Обе гранаты сдетонировали в воздухе. Осколки веером разлетелись во все стороны, с яростью впиваясь в землю. Сам Ван Юй остался невредим. Перчатка на его правой руке уже была активирована. Мощное электромагнитное поле щитом встало перед ним. Он сделал два выстрела и полностью раскрыл свою позицию. Атака противника последует незамедлительно. И он обратит ее против него же, отразив пулю с помощью щита «Полярная звезда», который продержится еще десять секунд! БАХ! Как он и ожидал. Вспышка в тумане — и полный смертоносного намерения выстрел в его сторону. «Давай!» Ван Юй активировал режим контратаки. Как только пуля будет перехвачена магнитным полем, мощный обратный импульс отправит ее прямо в лоб стрелку. «А?» Но в следующее мгновение мир вокруг замедлился. Сработала его способность «Беглец». Ван Юй замер в недоумении. «Почему?! Какая смертельная опасность, которую я не осознаю, мне грозит?!» Происходящее вышло из-под контроля. Что стало триггером? Неужели у врага в запасе была еще одна атака, которую он не заметил? «Нет, не может быть таким совпадением. Способность активировалась в тот же миг, как я выставил щит. Значит… щит не сможет остановить его выстрел?!» Почти инстинктивно он ухватился за эту мысль и в ту же секунду, как замедление времени закончилось, изо всех сил откатился вправо. ХРУСЬ! Левую руку пронзила острая боль. Враг попал. Отчаянный уворот спас лишь жизненно важные органы. И тут же Ван Юй понял, почему сработала его способность. Пуля, вонзившаяся ему в плечо, была не совсем пулей. Точно описать то, что застряло в его плоти, было сложно. Проще говоря, это был «зуб», выполнявший функцию пули. Естественно, электромагнитный щит не мог остановить биологический снаряд. Если бы не предупреждение «Беглеца», он лишился бы не просто руки. Левая рука онемела и безвольно повисла. «Зуб», похоже, обладал дополнительным эффектом. Мышцы перестали слушаться, кровоток замедлился. По руке расползался яд. «Это его ритуальная способность? Проклятье!» Правая, здоровая рука уже сжимала «Алчную Гадюку». Он вскинул револьвер, целясь в ту сторону, где засел враг. Теперь они оба знали позиции друг друга. Начиналась жестокая дуэль, в которой все решат удача и меткость. Топ-топ-топ! Быстрые шаги, которые становились все быстрее. Ван Юй опешил. Враг несся прямо на него. Неужели рыболюди его обступили? Он не успел додумать мысль. Как только в тумане проступил размытый силуэт, он нажал на спуск. Щит «Полярная звезда» почему-то отключился, но сейчас было не до мелочей. БАХ! БАХ! Он выстрелил одновременно с противником. Две пули пересеклись в пространстве. Одна прошла над головой Ван Юя, который снова припал к земле. Вторая — угодила точно в грудь цели. «Есть!» — мелькнуло у него в голове. Прямое попадание в корпус! Это… Но в следующую секунду Ван Юй понял, что что-то не так. Силуэт врага, становившийся все четче, лишь едва заметно дернулся. Никаких признаков серьезного ранения. БАХ! БАХ! Дистанция сокращалась. Снова одновременный выстрел. Удача, казалось, была на его стороне — он резко мотнул головой, и вражеская пуля снова прошла мимо. Его же пуля попала противнику в руку. Хрум! Теперь они были достаточно близко. Ван Юй наконец смог расслышать странный скрежет и разглядеть врага сквозь туман. И тут же понял, почему его выстрелы не причиняли вреда, и почему противник так отчаянно рвался в ближний бой. Одежда на нападавшем была изорвана в клочья. Пулевые отверстия и широкие рваные раны от когтей рыболюдей обнажали его кожу. И эта кожа была сплошь покрыта плотным слоем отросших зубов. Его пули застревали в этом жутком, нечестивом «бронежилете». Они входили в плоть, но лишь на сантиметр, не в силах пробиться дальше. Это и была его ритуальная сила! БАХ! БАХ! Снова обмен выстрелами. Пуля Ван Юя ударила врагу в грудь. Зубы раскрошились, поглотив всю кинетическую энергию. Брызнула кровь, но рана была несерьезной. На такой дистанции увернуться было уже невозможно. Ван Юй попытался уйти с линии огня, но пуля все равно настигла его, ударив в левый бок. Мощный снаряд сломал ребро, прошел навылет и вырвал кусок плоти. Шаг. Враг остановился. Он видел ствол револьвера, нацеленный ему в голову, и холодно усмехнулся. С такого расстояния он гарантированно попадет Ван Юю в грудь. А попытка Ван Юя сменить цель и выстрелить в голову была чистым самоубийством. ЩЕЛК! БАХ! «Алчная Гадюка» изрыгнула пламя. Пуля устремилась прямо в лоб противнику. Но мгновением раньше его череп покрылся новым слоем зубов, сформировав некое подобие шлема. Сам же он целился в грудь Ван Юя — более крупную и легкую мишень. Один выстрел — и Ван Юй если не умрет, то уж точно потеряет способность сопротивляться. А его собственная пуля не пробьет эту зубную броню. КРАК! Но он просчитался. Его голова лопнула, как перезрелый арбуз, разлетевшись во все стороны кроваво-костяной кашей. Пуля Ван Юя без малейшего сопротивления пробила зубную защиту и разнесла череп адепта, чьего имени он так и не узнал. — Идиот. Вольфрамовый бронебойный! А?.. На лице Ван Юя появилась свирепая ухмылка, вызванная выбросом адреналина. Барабан «Гадюки» вмещал семь патронов. Центральная камора была предназначена для специальных боеприпасов, которые можно было использовать в любой очередности. Этот выстрел, с такого расстояния, промахнуться не мог. Это был специальный бронебойный патрон, который он стащил у Старика Рыбоголова. Но торжествующий рык застрял у него в горле. Он понял, что тоже просчитался. Он был готов разменять свою жизнь на жизнь врага. Его выстрел гарантированно убивал противника, а выстрел противника — его. Это была азартная игра. Вот только… враг так и не сделал свой последний выстрел. Раньше грохота револьвера раздался звук рассекаемой плоти. Мгновение назад его таинственно отключившийся щит «Полярная звезда» сам собой активировался. Мощное электромагнитное поле метнуло один из осколков взорванной гранаты, и тот, как бритва, перерезал незащищенную шею врага, прервав его выстрел. Словно что-то почувствовав, Ван Юй посмотрел на камеру, прикрепленную к его груди. — Это ты?..