Три главные улицы округа Цзи-Э образовывали структуру «две горизонтали, одна вертикаль». Улица Призраков служила вертикальной осью, пересекая лежащие горизонтально Улицу Искупающих и Улицу Девяти Драконов.
Покинув клинику Ворона, Ли Цзюнь почти полчаса петлял по темным капиллярам переулков, прежде чем снова ступил на территорию Улицы Девяти Драконов.
Название «Девять Драконов» (Коулун) уходит корнями в эпоху императора Чжу Пинъюаня (Лунъу), когда страну захлестнула волна «северного похода кантонцев».
В те времена, пока Новая партия Дунлинь и Партия Евнухов грызли друг другу глотки в борьбе за власть, богатые купцы из Лянгуана (Гуандуна и Гуанси) двинулись на север, спеша занять выгодные позиции и выбрать правильную сторону.
Следом за ними, словно гиены, почуявшие запах золота, во внутренние земли хлынули кантонские триады.
Многие из них были выходцами из печально известного Коулунского города-крепости в Гонконге. Осев в Чэнду, они переименовали захваченную территорию в Улицу Девяти Драконов.
Когда политический туман рассеялся и Новая партия Дунлинь взяла власть в свои руки, начались чистки. Тех, кто поставил не на ту лошадь, безжалостно смели.
Братство Паогэ воспользовалось моментом, аннексировало территории южан и вышвырнуло их обратно к морю. От захватчиков осталось лишь название улицы.
Поэтому Улица Девяти Драконов в Чэнду была уникальна. Повсюду пестрели вывески, написанные сложными традиционными иероглифами.
Кантонские чайные, рестораны с собачьим хого, круглосуточные отели, шумные игорные дома...
Под вывесками гроздьями висели красные фонари. Их бесконечное алое сияние, смешиваясь с неоном в небесах, создавало иллюзию гигантского красного дракона, свернувшегося кольцами на земле.
Но это был лишь фасад.
Настоящие деньги Улицы Девяти Драконов текли в тени этих вывесок: подпольные казино, бордели, нелегальные салоны сновидений и подвальные арены.
Ли Цзюнь остановился перед входом в ночной клуб. Это было самое прибыльное заведение, записанное на имя Чжао Доу.
Золотую жилу здесь составляли не алкоголь и не бионические проститутки, а кулачные бои.
Это была самая известная подпольная арена округа Цзи-Э — «Ринг Девяти Драконов»!
Поскольку вся улица принадлежала Братству Паогэ, охрана на входе была расслаблена. Им и в голову не приходило, что кто-то осмелится устроить дебош в заведении «наследного принца».
Обыск был чистой формальностью, и Ли Цзюнь без труда проник внутрь.
Едва он переступил порог, как на него обрушилась волна звука: грохот барабанов, разгоняющих кровь, переплетался с пронзительным, словно скрежет металла о камень, звучанием электро-гучжэна. Танцпол кишел людьми, доведенными до экстаза музыкой и стимуляторами.
Ли Цзюнь бывал здесь раньше. Он ловко лавировал в толпе, опустив голову, и уверенно двигался вглубь клуба.
Там находилась неприметная дверь. За ней скрывался «Алтарь Кровавого Золота» — вход на арену.
Чем дальше он шел, тем больше встречал паогэ с татуировками Яцзы на шеях. Один из них поднялся, преграждая путь.
— Эй, танцы в зале. Сюда праздным людям вход воспрещен.
Боец принял Ли Цзюня за пьяного клиента, заблудившегося в поисках туалета, и уже собирался вышвырнуть его, но вдруг заметил выглядывающие из-за воротника синие клыки татуировки. Его рука застыла в воздухе.
Ли Цзюнь поднял голову и усмехнулся:
— Я, по-твоему, праздный человек?
Разглядев лицо гостя, боец вздрогнул. Его зрачки сузились от страха, взгляд забегал. Он поспешно опустил голову:
— Брат Цзюнь... Вы... Почему вы здесь?
Ли Цзюнь обвел взглядом напрягшихся охранников и спросил того, что стоял перед ним:
— А что, мне запрещено заходить в заведения Чжао Доу?
Паогэ явно запаниковал.
— Нет-нет, что вы... — забормотал он, но его пальцы, прижатые к бедру, начали отбивать нервную дробь, подавая сигнал.
— Ладно, кончай эти мелкие движения. Иди и скажи Сунь Цзю, что пришел Ли Цзюнь. И он пришел разнести этот гадюшник.
Бросив эту фразу, Ли Цзюнь оттолкнул охранника и пинком распахнул потайную дверь.
За ней открылось огромное пространство размером с баскетбольное поле. В центре, возвышаясь на метр над полом, стоял ринг, окруженный амфитеатром на тысячу мест.
Бой только что закончился. Дюжий боец лежал на настиле с распоротым животом. Кровь хлестала водопадом.
Клубы пара поднимались от горячих внутренностей, вывалившихся на ринг. Воздух, и без того спертый, стал густым от тошнотворного запаха бойни.
— Да что это за «Клинок Пяти Тигров, Ломающий Врата»?! Ему пузо вскрыли, как свинье! Твою мать, я просрал триста банкнот!
— Вот именно! Этот урод — просто самозванец!
Проигравшие игроки таращили налитые кровью глаза на труп, готовые выскочить на ринг и лично разорвать неудачника на куски.
Толпа уже потирала руки в ожидании ставок на следующий бой, когда на экранах с информацией о бойцах вдруг вспыхнула надпись: «АРЕНА ЗАКРЫТА».
Прежде чем игроки успели возмутиться, полтора десятка бойцов «Мутной воды» начали зачистку зала.
Вскоре трибуны опустели. Лишь лужа багровой крови на ринге напоминала о недавнем ажиотаже.
Ли Цзюнь сидел в первом ряду, вальяжно раскинув руки по спинкам соседних кресел. Он свысока смотрел на стоящего перед ним человека в бронированной безрукавке.
Это был Сунь Цзю. Доверенное лицо Чжао Доу и цепной пес, охраняющий эту золотую жилу.
— Не ожидал, что ты сможешь вернуться на Улицу Девяти Драконов. Живучий, — Сунь Цзю даже не подумал поклониться офицеру «Красного Флага». Он стоял, широко расставив ноги, всем видом излучая пренебрежение.
Его мощная шея была полностью закована в металл, из-за чего казалось, что голова привинчена к стальному пню.
В ответ на наглость Ли Цзюнь лишь улыбнулся.
Поведение Сунь Цзю подтверждало: он в курсе дел босса. А значит, если вскрыть ему черепную коробку, можно добыть доказательства предательства Чжао Доу — сговор с врагом и покушение на своего.
Именно ради этого Ли Цзюнь и пришел сюда. Ему нужен был повод.
Ему нужно было «Правосудие» — то самое «Дао», на котором держится Братство.
Если он предъявит доказательства публично, Чжао Дин, как глава «Мутной воды», не сможет замять дело, не потеряв авторитет и не развалив Братство.
— Живучий я или нет — не тебе судить, Сунь Цзю. Я хочу спросить другое: помогая Чжао Доу крысятничать и предавать своих, ты не боишься наказания «Трех ножей и шести дыр»?
Слова упали в тишину зала, как камни. Окружающие паогэ втянули воздух сквозь зубы, с ужасом глядя на Сунь Цзю.
В Братстве «Три ножа и шесть дыр» — это кара за предательство братьев. Страшнейший грех для тех, кто ставит верность превыше жизни.
Сунь Цзю хоть и был тупым качком с мышцами вместо мозгов, но понимал: признавать такое нельзя.
— Ли Цзюнь, ты хоть и «Красный Флаг», но клеветать не имеешь права. Брат Доу — наш будущий глава, как он может предать своих?
Кулаки Сунь Цзю сжались с металлическим скрежетом. Он оскалился:
— А вот я слышал другое. Слышал, что ты повел людей в Квартал Искупающих, чтобы снюхаться с японцами из Общества Меча, но попался Страже.
— Дед Дин приказал: с «вако» — война на уничтожение. Так что это тебе, похоже, светят три ножа и шесть дыр, а?
— Надо же... Оказывается, мятеж стимулирует интеллект. Ты, идиот, вдруг научился толкать пафосные речи.
Ли Цзюнь привычно потер бровь, но его взгляд стал холодным, как лезвие. Он медленно поднялся.
— Времени мало, так что обойдемся без дебатов. Когда я вырву чип памяти из твоей башки, мы посмотрим запись и узнаем, кто здесь кот, а кто крыса. Все станет ясно.
— Давно ты меня бесишь. Лучший боец Братства? Тьфу! Да кто ты такой?! Мой чип здесь, в голове! — Сунь Цзю похлопал себя по бронированному черепу, харкнул на пол густой мокротой и заорал: — Иди и возьми его! Рубите ублюдка!
Обновлено: 23.01.2026