Префектура Чэнду, расположенная на юго-западной границе Великой Империи Мин, административно поделена на тринадцать округов. Округ Цзи-Э («Курицы и Гуся») хоть и числился в этом списке, но состоял всего из трех главных улиц и по богатству даже близко не стоял рядом с процветающими районами центра.
Однако среди этих трех улиц выделялась Улица Призраков. Здесь, в сердце черного рынка Чэнду, жизнь била ключом куда активнее, чем на кишащей сбродом Улице Искупающих или на Улице Девяти Драконов, которую держало Братство Паогэ.
Ли Цзюнь, чудом вырвавшийся из смертельной ловушки, растворился в плотной людской массе. На ходу он уже успел «позаимствовать» с чужого плеча куртку-бомбер. Подобная одежда, пришедшая от западных варваров, была крайне популярна среди минской бедноты.
Он поднял воротник повыше, скрывая пол-лица и отсекая лишние любопытные взгляды.
Очевидно, Улица Призраков была ему хорошо знакома. Ли Цзюнь уверенно лавировал в потоке, пока не свернул в неприметный темный переулок.
В отличие от главных улиц с их лесом светящихся вывесок, здесь «торговыми точками» служили куски грязной ткани, расстеленные прямо на мокром асфальте. Зато ассортимент, разложенный на них, мог повергнуть в шок неподготовленного человека.
Груды протезов со стертыми серийными номерами, биочипы сомнительного происхождения, целые системы искусственных меридианов, плавающие в банках с формалином, эмбриональные «Постнатальные Основы Дао» и разнокалиберные буддийские реликвии-шарира...
Здесь было всё. Отбросы общества, нелегальщина, запретные технологии.
Товары, за хранение которых в других районах Чэнду можно было лишиться головы, здесь валялись под ногами, а прохожие смотрели на это с абсолютным безразличием.
— Господин, не желаете свежайший чип «Сна в желтом просе»? Сценарий основан на «Эротических историях из Студии Ляо», — к Ли Цзюню подскочил щуплый торговец. На его мокрой ладони лежал кустарно запаянный биочип. — Абсолютно новый, ощущения — отпад! Попробуете?
Ли Цзюнь даже не замедлил шаг. Этот пиратский мусор его не интересовал.
Во-первых, у него не было нейропорта. А во-вторых, даже если бы и был, он ни за что не стал бы подключаться к нелегальным грезам.
Никто не знает, сколько мозгов уже пропустила через себя эта матрица. Местный ИИ, управляющий иллюзией, если еще не сошел с ума, то явно на грани.
Стоит расслабиться — и цифровая нечисть взломает твой мозг, совершив «захват тела», превратив тебя в одержимого кибер-демона.
— Не нужно. Не интересно, — холодно бросил Ли Цзюнь, пытаясь обойти прилипалу.
Но торговец резко отступил назад, снова преграждая путь.
— Ну попробуйте, дешево же! Всего тридцать банкнот Великой Мин за сеанс.
Торговец горбился, изображая смирение, но в его глазках-бусинках Ли Цзюнь уловил опасный холод.
В тот же миг из толпы вынырнул здоровенный амбал и встал рядом с коротышкой. Он демонстративно поигрывал правой рукой, которая была полностью заменена на грубый механический протез.
ХРЯСЬ!
Кирпич, явно подобранный где-то на руинах, в его пальцах превратился в крошево. Красная глина, смешанная с дождевой водой, грязной жижей потекла сквозь металлические пальцы.
Ли Цзюнь скользнул взглядом по парочке и усмехнулся:
— С каких это пор торгаши на Улице Призраков занимаются принудительными продажами?
— Улица Призраков никого не обманывает, — коротышка притворно покачал головой. Он вытянул шею, словно старый пес, и его механический нос втянул воздух, уловив слабый запах крови, исходящий от Ли Цзюня.
Улыбка торговца стала шире, обнажая гнилые желтые зубы.
— Но если ты не хочешь лишних проблем, тебе лучше совершить эту сделку.
Незнакомец, чистое мясо без имплантов, да еще и с пулевым ранением — идеальная жертва. Лучше клиента не придумаешь.
Амбал явно принял Ли Цзюня за легкую добычу и потянул руку, чтобы схватить его за грудки.
— Не тяни резину, плати бабки. Ты потратил уже минуту моего времени. Будем считать секунду за сеанс. Итого шестьдесят раз, с тебя тысяча восемьсот. Ладно, я сегодня добрый, округлим — гони две тысячи банкнот Великой Мин!
Коротышка отступил на шаг и скрестил руки на груди, уверенный в успехе. Он не сомневался, что парень заплатит.
Сюда с пулевыми ранениями приходят либо лечиться, либо прятаться. В любом случае, этой «жирной овце» конфликт сейчас не нужен.
Шумный переулок вдруг затих. Торговцы и покупатели подняли головы, предвкушая бесплатное шоу. Рука амбала уже была у лица Ли Цзюня, ударяя в нос запахом ржавчины и дешевой смазки.
Против этого куска металлолома Ли Цзюню даже не пришлось сходить с места.
Он лениво поднял левую руку, сделал круговое движение, зажимая механическую конечность под мышкой, и резко дернул всем корпусом.
КРАК!
Раздался сухой треск ломающегося металла. Посыпались ржавые гайки и шестеренки. Механическая рука переломилась в суставе, вырвав из плеча владельца солидный кусок живого мяса.
Амбал ошалело уставился на свой окровавленный обрубок. Его зрачки задрожали.
Он распахнул рот, чтобы закричать, но звук застрял в горле — ребро ладони Ли Цзюня уже врезалось ему в кадык, дробя хрящи.
— Гх-х...
Громадное тело опрокинулось навзничь, тяжело шлепнувшись в грязь и обдав зрителей брызгами.
Коротышка среагировал мгновенно. Едва его вышибала начал падать, он уже нырнул в толпу. Но не успел он сделать и двух шагов, как острая боль пронзила затылок, и свет померк.
Ли Цзюнь брезгливо отшвырнул тело торговца. Его лицо оставалось невозмутимым, словно он только что прихлопнул пару назойливых мух.
Толпа мгновенно расступилась, образуя широкий коридор. Десятки глаз провожали его фигуру, удаляющуюся вглубь переулка.
Стоило Ли Цзюню отойти подальше, как мертвая тишина взорвалась радостными воплями. Несколько соседних торговцев, как стервятники, бросились из-за своих прилавков к свежим трупам.
Свежее тело — это материал для «искусственных меридианов» и «буддийских реликвий». На Улице Призраков мертвецы — это твердая валюта.
Ли Цзюнь слышал возню за спиной, но даже не обернулся. В округе Цзи-Э это было нормой. Он подошел к массивной железной двери и постучал.
Через мгновение открылось окошко. На него уставилась пара холодных, глубоких черных глаз. Чистокровный минский человек.
— Чего надо?
— Лечиться. Нужны лекарства.
Зрачки за окошком чуть сузились, но голос стал мягче:
— К какому доктору?
— Уяхуа (Ворон Хуа).
Железная дверь бесшумно отъехала в сторону. По блестящему срезу было видно, что за ржавым фасадом скрывается плита из композитной стали.
Внутри оказалась частная клиника. Повсюду валялось оборудование непонятного назначения, в нос бил резкий запах антисептиков.
В округе Цзи-Э, помимо сбыта контрабанды, процветал еще один бизнес — подпольная медицина.
Здесь делали всё: замена конечностей на кибернетику, вживление чипов, прокладка искусственных меридианов... Если ты мог купить это на улице, здесь тебе это пришьют.
Покупка, установка, техобслуживание — на Улице Призраков сервис был поставлен на поток.
Обладательницей холодных глаз оказалась миниатюрная девушка с красивым, но совершенно безучастным лицом. Разговаривать с Ли Цзюнем она явно не собиралась.
Ли Цзюнь тоже не стал тратить слова и молча последовал за ней.
Они прошли через захламленный узкий коридор, и перед ними открылся просторный зал площадью в несколько сотен квадратных метров.
В центре стоял широкий операционный стол. Возле него, спиной к вошедшим, стоял старик в рубашке и увлеченно копался в чьих-то внутренностях.
— Старик, к тебе пациент.
Девушка бросила эту фразу, уселась на кучу какого-то хлама и достала из-за пазухи потрепанную бумажную книгу.
— «Золотые чешуйки — не вещь в пруду...»
Ли Цзюнь скользнул взглядом по обложке. Название показалось смутно знакомым, из какой-то другой жизни... Но не успел он вспомнить, что это за классика эротического уся, как старик в рубашке прекратил работу и повернулся.
— Отличные сосуды, чистая работа. Даже обрабатывать особо не надо, пойдут на меридианы как миленькие. Минимум пятьдесят тысяч минских банкнот выручу.
Старик с довольной улыбкой держал в руках сеть кровеносных сосудов, похожую на красный рыбацкий бредень.
Он поднял глаза на Ли Цзюня, окинул его оценивающим взглядом и усмехнулся:
— Раз ты знаешь имя Ворон Хуа, значит, ты из Братства Паогэ?
Обновлено: 23.01.2026