Убедившись, что Додо в безопасности и просто спит, Ворон Хуа наконец выдохнул. Затем он повернулся к Ли Цзюню и заискивающе улыбнулся:
— Этот ничтожный старик — всего лишь賤min («чернь»). У меня нет сил драться с тиграми, поэтому я притворился мертвым. Прошу господина Офицера не держать зла.
Ли Цзюнь уловил перемену в обращении.
— Раз ты всё слышал, забудь про это «господин». Режет слух.
Ворон Хуа вздохнул. Он пережил двух императоров, повидал всякое дерьмо в этом мире.
По сравнению с Ли Цзюнем, его жизнь была не такой уж плохой. По крайней мере, ему не приходилось каждый день ставить голову на кон.
«В Цзянху (мире боевых искусств) человек себе не принадлежит», — подумал старик, но вслух ничего не сказал. Жалеть человека, которого обложили волки, когда сам не можешь помочь — верный способ нажить проблемы.
Ли Цзюнь смотрел на молчаливого доктора. Затем он сунул руку в карман и достал пластиковую карту с золотым логотипом «Восход Солнца» (Ri Sheng Chang).
— Здесь триста тысяч банкнот Великой Мин. Обналичить можно в любом отделении банка. Считай это компенсацией за то, что я втянул тебя в свои разборки.
Лицо Ворона Хуа изменилось. Он замахал руками, отказываясь.
Ли Цзюнь насильно вложил карту ему в ладонь.
— Не парься. Это не плата за жизнь. Если я не сдохну завтра, мне наверняка понадобится лечение. Считай это авансом за будущие услуги.
Ли Цзюнь не сомневался: завтра будет кровавая баня.
Налетчики не могут быть просто «доведенными до отчаяния бедняками», как сказал Юй Коу.
Даже если человек сходит с ума от голода, он не станет прыгать в жерло вулкана.
Нападение на конвой Паогэ «Чистой Воды» на Улице Девяти Драконов — это самоубийственная миссия. Шанс выжить — ноль целых, хрен десятых. Если только у нападающих нет козырей в рукаве.
Скорее всего, они — Последователи.
И их личности явно слишком «деликатные», раз Юй Коу скормил Ли Цзюню такую дешевую байку.
Ли Цзюнь прокрутил в голове каждое слово толстяка, но информации было слишком мало.
Он поднял глаза и увидел, что старик все еще мнется, не находя места от беспокойства.
И тут Ли Цзюня осенило.
Юй Коу — настоящий Последователь. Ментальные волны его Ксилографического Талисмана заставили даже Ли Цзюня, Воина 9-го ранга, почувствовать дискомфорт.
Как обычный человек вроде Ворона Хуа смог не только выдержать удар, но и притворяться спящим прямо под носом у Сотника Стражи?
— Как ты смог противостоять «Талисману Изгнания Души»? — спросил Ли Цзюнь прямо.
Ворон Хуа горько усмехнулся. «Все-таки заметил».
— Старик хоть и не вошел в Последовательность, но чтобы выжить на Улице Призраков, я модифицировал себя всем, чем только мог. Я перепробовал множество Путей.
— В том числе и Даосскую Последовательность, к которой принадлежит тот господин. Возвыситься не удалось, но «Божественное Сознание» (Шэньши) я немного закалил. Поэтому смог выдержать.
Значит, Юй Коу — даос. Ли Цзюнь подозревал это, увидев талисман, но подтверждение все равно шокировало.
Цзиньи-вэй — личная гвардия Императора. По законам Мин, госслужащим запрещено принадлежать к Буддийской или Даосской Последовательностям.
Причина проста: ключи к возвышению в этих сектах находятся в руках монополий — религиозных корпораций.
Если чиновник — даос, он рано или поздно станет марионеткой даосского олигархата. Иначе его развитие остановится.
Когда спрос превышает предложение, законы отступают перед монополией.
Ли Цзюню стало не по себе. Если даже Цзиньи-вэй инфильтрованы агентами сект, значит, упадок Императорского Дома куда глубже, чем болтают в народе.
Его новенький жетон Офицера Стражи, похоже, не такая уж надежная защита.
— Ты можешь определить его уровень? — спросил Ли Цзюнь.
— Уверенно. Раз он использует Ксилографические Талисманы, он как минимум Даос 8-го ранга: Адепт (Фэндао-жэнь).
«Адепт? Скорее, "Адепт Похоти" (Юйдао-жэнь), судя по его жирному брюху», — мысленно скривился Ли Цзюнь.
— Ты уверен? Может, другие Последовательности тоже используют талисманы?
— Простые бумажные фу — да, любой крестьянин может наклеить. Но Ксилографические Талисманы — это запатентованная технология Даосской Корпорации. Чужаки не могут их использовать.
— Даже если бы могли — не посмели бы. Это нарушение «патентного права на Дао». Даосские попы за такое убивают без суда и следствия, — добавил старик мрачно.
Значит, Юй Коу и правда чертов даос.
Даос без моральных принципов, штампующий заклинания на станке. Этот мир окончательно сошел с ума.
Ярость Берсерка снова шевельнулась в груди Ли Цзюня.
— Господин Ли (Ли-е), вам лучше быть осторожнее завтра, — сказал Ворон Хуа и замолчал. Его лицо исказила борьба. Он явно хотел сказать что-то еще.
Ли Цзюнь понимал его. Он сидел на пороховой бочке. Любой, кто подойдет близко, рискует взлететь на воздух.
У старика есть Додо — его «ахиллесова пята». Он не может рисковать.
— Спасибо за предупреждение.
Ли Цзюнь не стал давить и направился к выходу.
Глядя ему в спину, Ворон Хуа теребил свою седую бороду. В его голове крутились слова Юй Коу про Додо: «Из этой девчонки может выйти толк...»
А потом он вспомнил, как Ли Цзюнь подхватил падающую девушку.
В глазах старого прагматика, всегда выбирающего безопасность, вдруг вспыхнул огонь решимости.
«Твою ж дивизию! Посмел положить глаз на мою внучку?! Я с тобой сыграю ва-банк!»
— Вообще-то, человек, к которому тебя подсылает Юй Коу — это не просто Паогэ «Чистой Воды». Это Гу Юн. Владелец «Шудао Логистик». Один из «Десяти Выдающихся Молодых Людей Чэнду».
— И что?
Ли Цзюнь остановился. Эта информация была общедоступной. Ради нее не стоило так колебаться.
Ворон Хуа стиснул зубы:
— И он — представитель боковой ветви Клана Гу из Ичжоу!
Ли Цзюнь резко обернулся.
— Конфуцианский Клан (Жуцзяо Мэньфа)?
— Именно.
Люди — социальные животные. Больше денег и секса они любят обсуждать только власть.
В Чэнду, на вершине пищевой цепочки, возвышались два пика.
Первый — Корпорация «Цинчэн», даосский олигарх.
Второй — Конфуцианские Кланы. И клан Гу из Ичжоу был одним из гигантов. Клан третьего ранга, кандидаты в члены Новой партии Дунлинь.
— Юй Коу — Сотник Стражи и даос. Он отправляет тебя к Гу Юну не для того, чтобы подружиться.
— Если ты подбираешься к человеку не ради его влияния, остается только одно: ты хочешь его смерти.
Слова старика ударили как молот:
— Цзиньи-вэй собирается уничтожить Клан Гу!
Пазл сложился.
Ли Цзюнь понял, зачем Юй Коу понадобился он — бандит из «Мутной воды».
Использовать Братство Паогэ как троянского коня. Через Ли Цзюня подобраться к Гу Юну. А через Гу Юна нанести удар по Клану.
План был ясен. Неясен был мотив.
Юй Коу — даос, у него конфликт интересов с конфуцианцами. Это понятно.
Но он действует открыто, как офицер Стражи. Значит, Департамент Стражи Чэнду дал добро.
Императорский Дом слаб. Ввязываться в войну двух гигантов — Конфуцианства и Даосизма — для Стражи равносильно самоубийству. «Зажигать фонарь в выгребной яме — искать дерьмо (смерть)».
Ли Цзюнь озвучил свои сомнения.
Ворон Хуа не ответил. Вместо этого он достал планшет и протянул его Ли Цзюню.
На экране был список сухих фактов — хроника кадровых перестановок при Дворе за десять лет правления нового Императора.
Текста было немного. Ли Цзюнь прочел его внимательно.
Когда он закончил, он выдохнул. Его взгляд остекленел.
— Твою мать... Неудивительно, что Стража хочет крови конфуцианцев. Да там ненависть глубже Марианской впадины!
Обновлено: 23.01.2026