— Значит, меня официально зачислили в штат?
Ли Цзюнь с недоверием посмотрел на Юй Коу. Тот рассмеялся и объяснил:
— Парень, ты теперь Воин 9-го ранга. Если идти по официальной лестнице, по законам нашей Великой Мин это соответствует младшему чиновнику девятого ранга. Так что в Страже тебе тоже положен статус.
Юй Коу подошел к операционному столу и плюхнулся на него. Гидравлика жалобно взвыла под чудовищным весом толстяка, но он даже не заметил, продолжая говорить:
— Старомодный способ подтверждения личности, согласен. Зато надежный. Если занести тебя в базу данных «Желтого проса», есть риск, что «желтые крысы» отроют твое досье.
— «Желтые крысы»? — переспросил Ли Цзюнь.
— Хакеры, ворующие информацию в виртуальной реальности. На территориях западных варваров, где нет имперского порядка, их называют «нейро-нетраннеры».
Лицо Юй Коу исказилось от злобы, словно он лично пострадал от этих цифровых воров.
— Попадись мне такой урод, я ему лично яйца оторву!
Ли Цзюнь криво усмехнулся, но расслабляться не спешил.
Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Особенно если его предлагает такой тип, как Юй Коу.
— Я не заслужил такой награды, господин Сотник. Если есть работа, которую нужно выполнить — приказывайте.
— Хладнокровный. Не зря Сотник (Байху) тебя заприметил, — хохотнул Юй Коу, откидываясь на спину. Теперь он напоминал гору мяса, сваленную на столе.
Он сложил руки на груди, всем видом демонстрируя расслабленность и отсутствие угрозы.
— Дело действительно есть. Завтра на территории Братства Паогэ состоится сделка. Крупная партия контрабанды.
Ли Цзюнь нахмурился. На Улице Девяти Драконов контрабандой торговали тоннами каждый день.
— В чем особенность этого груза?
— Ничего особенного. Всего лишь пять чипов «Шести Искусств». Но стоят они прилично.
Юй Коу бросил это небрежно, но лицо Ли Цзюня мгновенно стало серьезным.
Чипы «Шести Искусств». Он знал, что это такое.
Пять Ритуалов, Шесть Музык, Пять Стрельб, Пять Управлений (колесницей), Шесть Письменностей, Девять Счетов. Классические «Шесть Искусств» конфуцианского благородного мужа (цзюнь-цзы). Базовое требование для вступления в Конфуцианскую Последовательность.
Порог вхождения в эту секту был высок, как Небесные Врата. Обычный человек мог потратить всю жизнь, изучая классику, и не продвинуться ни на шаг.
Чипы «Шести Искусств» были читерским инструментом, созданным конфуцианскими кланами для своих бесталанных отпрысков.
Вживив такой чип, можно было загрузить в мозг опыт поколений мудрецов и мгновенно освоить океан знаний.
На открытом рынке их не было. Конфуцианцы — снобы, они презирают чужаков и не продают «билеты в свой клуб» кому попало.
Поэтому на черном рынке эти чипы были легендарной редкостью. Цена одного такого чипа равнялась стоимости двух полных комплектов для возвышения Воина 9-го ранга.
Пять штук... Это больше трех миллионов банкнот Великой Мин.
Для сравнения: в округе Цзи-Э семья из четырех человек могла прожить месяц на три тысячи.
Три миллиона — это астрономическая сумма.
— Вы хотите, чтобы я ограбил эту сделку? — осторожно спросил Ли Цзюнь.
— Нет. Жалование в Страже, конечно, не царское, но опускаться до грабежа мы не будем, — ухмыльнулся Юй Коу. — На этот раз я хочу, чтобы ты сыграл роль «желтой птички» (которая ловит богомола).
«Желтая птичка»?
Ли Цзюнь уловил иронию. Юй Коу явно намекал на то, что Стража знает обо всех событиях в Братстве, включая недавнюю драму, где Ли Цзюнь сам был в роли «цикады».
— Груз принадлежит транспортной группе «Шудао». Владельца зовут Гу Юн. Слышал о нем?
Ли Цзюнь задумался и покачал головой.
— Нет.
— Похоже, Чжао Дин тебе не сказал, — равнодушно заметил Юй Коу. — Этот Гу Юн — главный покровитель Чжао Дина. Самый крупный Паогэ «Чистой Воды». Львиная доля бизнеса Братства идет от него.
Паогэ «Чистой Воды». Ли Цзюнь слышал этот термин много раз, но никогда не знал, кто за ним стоит.
В Братстве это было табу. Все знали, что есть «Мутная вода» (боевики) и «Чистая вода» (элита), но имен никто не называл.
— Чжао Дин столько лет сидел в кресле «Рулевого» именно потому, что держался за ногу Гу Юна. Но сейчас кто-то решил воспользоваться болезнью старика и отпилить эту ногу.
Кто-то собирался ограбить Гу Юна прямо на территории Братства!
Ли Цзюнь все понял.
— Вы хотите, чтобы я вернул товар Гу Юну и использовал это как шанс сблизиться с ним?
Юй Коу повернул голову и посмотрел на Ли Цзюня с одобрением.
— А ты сообразительный. Изначально я планировал ввести тебя к Гу Юну после того, как ты займешь место Чжао Дина. Но раз ты уже стал Воином 9-го ранга, можно ускорить процесс. Твое появление не вызовет подозрений.
— Почему не предупредить Гу Юна заранее? Это тоже принесло бы его благосклонность.
— А как ты объяснишь источник информации? — Юй Коу отмахнулся. — Эти люди, играющие пером и чернилами, далеко не дураки. К тому же, «добавить цветов в парчу» (помочь успешному) и «послать уголь в снегопад» (помочь в беде) — вещи разные. Ценность второй услуги в разы выше.
Ли Цзюнь кивнул. Логично.
— А кто грабители? — спросил он.
Налет на три миллиона, да еще на Улице Девяти Драконов... У этих людей должны быть стальные яйца. С таким врагом шутки плохи.
— Да так, сброд, обезумевший от нищеты, — Юй Коу ответил уклончиво, не давая шанса на расспросы.
Он поднял руку и поманил пальцем. Деревянный талисман, висевший в воздухе, послушно подлетел к его затылку.
ВУМ!
От талисмана пошли волны ментальной силы, которые буквально подняли тяжелую голову толстяка с подушки.
— Не бойся. Ты теперь офицер Стражи. Я не пошлю тебя на убой.
Юй Коу сунул талисман в карман и, шаркая ногами, направился к выходу.
У самой двери он обернулся и улыбнулся так, что у Ли Цзюня мороз по коже прошел.
— Кстати. Если этот Ро Чжэнь из Департамента Стражи будет мозолить глаза... можешь его прикончить.
— Только сделай чисто. Без лишних следов. И не вздумай его допрашивать. Если узнаешь то, что тебе знать не положено, убрать за собой будет сложно.
С этими словами он вышел.
Едва дверь за ним закрылась, оружейная матрица на потолке, словно проснувшаяся стая бешеных псов, ожила. Стволы задергались, красные точки лазерных прицелов заметались по комнате, лихорадочно ища врага, которого только что упустили.
Ли Цзюнь смотрел на закрытую дверь тяжелым взглядом.
Визит Юй Коу принес и ответы, и новые проблемы.
Хорошая новость: он наконец понял, чего от него хочет Второй Отдел Цзиньи-вэй. Больше не нужно гадать вслепую.
Плохая новость: едва выбравшись из тигриного логова, он должен лезть в драконью пещеру.
Ли Цзюнь вздохнул, подавляя раздражение. Мельтешение лазерных точек действовало на нервы.
Он подошел к лежащему на полу Ворону Хуа, схватил его за плечо и приготовился тряхнуть как следует, чтобы привести в чувство.
— Не... не тряси... Он ушел?
Голос был тихим, как писк комара.
Ли Цзюнь замер. Он с удивлением уставился на старика, который продолжал лежать с закрытыми глазами, притворяясь мертвым.
— Ты не вырубился?!
Обновлено: 23.01.2026