Я добрался до Вика без проблем — ни с желудком, ни с пробками. Маршрут оказался довольно простым, а движение в Найт-Сити — на удивление отлаженным. Я вырос на окраине мегаполиса и привык к тому, что за любой мало-мальски важной вещью приходилось ехать в центр. Поэтому возможность не торчать часами в пробках почти искупала всю сломанность этого мира.
Я припарковался как можно ближе к клинике и дошёл до лавки Мисти, в очередной раз умудрившись избежать ограбления. В какой-то момент я даже задумался: а не играет ли мне на руку отсутствие видимых киберимплантов? Только корпораты, причём высокопоставленные, могли позволить себе незаметные, полностью скрытые киберимпланты и биоимпланты. А это значило, что уверенный в себе человек без аугментаций скорее окажется корпоратом, чем обычным «органиком».
— Привет, Мисти. Как дела...
Войдя, я поприветствовал хозяйку лавки, но осёкся на полуслове, когда стоявшая у прилавка женщина обернулась. Её удивление почти не уступало моему. Я, скорее, поразился тому, что не узнал её, пока она не повернулась. Это была моя соседка. Её длинная синяя коса ниспадала с головы, и свободная прядь скользнула на плечо, когда она повернулась ко мне.
— О! Привет, привет, — сказала она, разворачиваясь и прислоняясь к прилавку. Она скрестила руки на груди. — Забавно встретиться здесь.
— О, вы знакомы? — спросила Мисти, выходя из уголка, что вёл в подсобку. В руках она держала небольшой пластиковый пакет, из которого торчало несколько благовоний.
— Лишь отчасти. Мы живём по соседству, — пояснила синеволосая. — Мир тесен.
— Пожалуй, — согласился я, подходя ближе и замечая пистолет «Либерти» у неё на бедре. — Прошу прощения, я не расслышал вашего имени...
— Кейтлин, — с улыбкой представилась она, протягивая руку. — Приятно познакомиться?..
— Джексон, — ответил я, пожимая предложенную руку. — Мне тоже очень приятно.
Когда мы обменялись рукопожатием, я почувствовал, как её пальцы чуть иначе сжимают мою ладонь, и понял: её рука — киберимплант, покрытый синтетической кожей. Весьма убедительная модель, особенно учитывая, что любые швы или стыки скрывались под татуировками. Когда она заговорила снова, я отвёл взгляд от чёрных чернил на её руках, но ухмылка на её губах подсказала мне, что она заметила мой пристальный взгляд.
— Так, Джексон. Ты к Вику? — спросила Кейтлин, убирая руку и снова опираясь на прилавок.
— Да, просто на осмотр, — туманно ответил я. — Он лучший рипердок в Найт-Сити. Тоже у него ставилась?
— Ага, глаза и рука, — ответила она и помахала мне пальцами той самой руки, которую я только что пожал. — Но сегодня я только к Мисти. У неё лучший выбор благовоний в Найт-Сити. Подсадила меня на них. Теперь без палочки, тлеющей в углу, квартира кажется нежилой.
Я взглянул на Мисти — та бросила на свою клиентку и подругу странный взгляд, но быстро взяла себя в руки.
— Теперь боюсь использовать те, что купил, — пошутил я. — Хотя на то, чтобы квартира пахла лучше, я готов потратить эдди.
— Пару месяцев назад они очень пригодились, — с наигранной дрожью объяснила Кейтлин. — Какой-то чумба пытался пролезть по вентиляции и склеил ласты. Весёлого было мало, скажу я тебе. Фильтры почти со всем справились, но, чёрт возьми...
Мы болтали несколько минут, в основном о нашем жилом здании, плюс она дала пару советов, где можно поесть поблизости. Наконец, Кейтлин оттолкнулась от прилавка и помахала Мисти.
— Мне пора. Дела не ждут, — с улыбкой пояснила она. — Было приятно поболтать, Мисти, и приятно было познакомиться как следует, Джексон. Надеюсь, ещё увидимся.
Она вышла из магазина пружинистой походкой, прошла за дверь и скрылась на улице. Через несколько секунд я снова повернулся к Мисти.
— Она часто здесь бывает? — спросил я, чувствуя лёгкий укол паранойи.
В конце концов, это была наша вторая встреча всего за несколько дней. До этого я её и в глаза не видел. Судя по её волосам и характеру, она была из тех, кого трудно не заметить. Не говоря уже о том, что я жил в этой квартире почти три недели, и сложно представить, чтобы за такой срок ни разу не столкнуться с соседкой... Хотя, с другой стороны, я был тем ещё затворником...
— Э-э, да, — уклончиво ответила она. — Не уверена, что мне стоит говорить о её делах, будь то со мной или с Виком...
— Точно, извини. Просто немного паранойю, — пояснил я, поморщившись и пожав плечами. — Я встретил её дважды... после того, как ни разу до этого не видел.
— О! Она уезжала по делам, — с понимающей улыбкой объяснила Мисти. — Кажется, почти на месяц. Вернулась всего несколько дней назад, так что неудивительно, что ты её не видел.
— А, тогда понятно, — сказал я, принимая объяснение и позволив ему немного унять мою паранойю. — Извини, просто всё это так ново и... ну, учитывая моё прошлое...
— Я понимаю, но Кейтлин... Ну, я не скажу, что она безобидна, ведь технически она занимается тем же, что и Джеки, но...
— Погоди, она соло? — спросил я, обрывая Мисти прежде, чем она успела добавить своё «но».
— Да, но уверяю, она не охотится за тобой, — заверила она. — Она не из таких.
— Ладно, это хорошо, — кивнул я. — Спасибо, что сказала.
Я сменил тему, стараясь изо всех сил хотя бы сделать вид, что верю блондинке-спиритуалистке. Мне очень хотелось поверить, и, скорее всего, она была права, но она и понятия не имела, на что готовы пойти корпорации, чтобы вынюхать всё, что может принести им деньги и укрепить их контроль над рынками. Наивность в Найт-Сити встречалась реже, чем зубы у курицы, но мало кто, кроме самих корпоратов, знал, насколько глубока кроличья нора.
Выходя из её лавки через заднюю дверь, я с улыбкой помахал ей и на мгновение остановился, прислонившись к стене. Я закрыл глаза и глубоко вздохнул. Здоровая доля подозрительности и осторожности — это хорошо, но скатываться в безумную паранойю — совсем другое.
Я решил: когда Спот и мой ассистент закончат, пусть дежурят, пока я сплю, — присматривают за порядком. Ещё надо бы озаботиться скрытой установкой систем слежения в лифте и у входа в мегабашню. Спот, возможно, даже сумеет подключиться к камерам охраны, и тогда я смогу использовать их как систему раннего оповещения.
Обновлено: 21.01.2026