Глава 19: В сети
Общая точка зрения
— Привет, привет, Найт-Сити! Снова с вами «Вечер за вечером» и я, ЗиггиКью! Мой сегодняшний гость — Уоллес Боуден, заместитель начальника округа Уотсон Пожарного Департамента Найт-Сити. Здравствуйте, добро пожаловать на шоу!
Сказал Зигги, ведущий ток-шоу, ставший популярным в этом году с дебютом своей телепрограммы, известный своей ироничной манерой речи и непредсказуемостью в интервью.
— Здравствуйте, Зигги. Спасибо, что пригласили.
Ответил Уоллес Боуден, 50-летний афроамериканец с 30-летним стажем работы пожарным, представляющий в этом интервью ПДНС. Боуден точно знал, какое интервью его ждет, но у него не было другого выбора. Если он хотел увеличения бюджета на расходы пожарных НС, который неуклонно сокращался со времен трагедии в H3, это интервью было единственным предложенным ему вариантом. Тем не менее, это интервью вполне могло оказаться ловушкой или шуткой.
— Надеюсь, вы добрались до здания без проблем? Никаких перерезанных лестниц или отключенных лифтов, мешающих вам подняться в студию? — криво усмехнувшись, спросил Зигги, преувеличенно размахивая руками.
— Хм. Нет, нет. К счастью, я смог подняться сюда без каких-либо описанных вами проблем. Пожарные нашего департамента также проверяют лифты и пожарные выходы в наших соответствующих округах, — ответил Боуден, прекрасно понимая, на что намекает Зигги.
— Стойте, стойте! Вы хотите сказать, что пожарные правильно выполняют свою работу? Тогда как вы объясните то, что произошло в мегаздании H3 в районе Хейвуд? Мы все помним тот ужасный пожар... Давайте почтим минутой молчания трагически погибших... — Зигги сделал драматическую паузу, прежде чем продолжить. — Ну что ж! Так как вы можете говорить, что ПДНС правильно выполняет свою работу, когда тот пожар охватил 22 этажа — четверть мегаздания сгорела дотла! Лифты якобы не работали «из-за неисправности», а большинство аварийных выходов выше 50-го этажа были закрыты. Так скажите мне, начальник Боуден! Что случилось? Где были пожарные, когда 384 человека сгорели заживо, потому что не могли выбраться из адского пламени в том мегаздании?
Боуден крепко сжал руки, так сильно, что ногти впились в ладони, до крови. Это был единственный способ сдержаться, услышав, как этот так называемый журналист задает такие циничные, полные иронии вопросы. Зигги упивался смертями почти 400 человек, высмеивая при этом ПДНС.
Начальник Боуден глубоко вздохнул и вспомнил, что произошло в H3 —
Один из самых страшных пожаров в истории Найт-Сити. К тому же, это был поджог.
Это случилось во время последней войны Валентино с Мальстрёмом. Валентино превратили верхние восемь этажей мегаздания H3 в операционную базу и подпольную нарколабораторию. ДПНС знал об этом, но ничего не делал. Мальстрём тоже знал — и действовал.
Они проникли в диспетчерскую H3, отключили все лифты, пожарные системы и закрыли большинство аварийных выходов. Затем они подожгли верхние 20 этажей, чтобы уничтожить Валентино на тех восьми этажах, не обращая внимания на семьи, детей и взрослых, которые жили на остальных 22 этажах, сгоревших в пламени.
Но информацию о действиях банд замели под ковер, когда мэр города решил объявить, что все эти события произошли из-за бездействия ПДНС. Это решение было принято, чтобы не портить и без того подмоченный имидж Найт-Сити, раскрывая войну банд, унесшую 384 жизни за один день. Вместо этого вину переложили на ПДНС, заставив массы, СМИ и политиков считать нас ответственными за случившееся. Зарплаты были урезаны, а бюджеты, выделяемые каждому округу, еще больше сокращены.
Боуден все еще помнил Маркуса, своего коллегу из Хейвуда, который занимал пост начальника округа. СМИ и общество поносили Маркуса как главного виновника пожара, обвиняя его в том, что он не отправил пожарных выполнять свою работу и тем самым обрек всех этих людей на смерть.
Маркус не смог вынести груза этих обвинений. Пределом стало то, что его сына так сильно избили в старшей школе, что мальчик впал в кому. Его жена, Мария, сошла с ума, увидев, что случилось с их невинным сыном. Вдобавок ко всему, страховка ПДНС не покрывала медицинское лечение, а у них не было евродолларов, чтобы позволить себе необходимый уход. Когда их сын умер, Мария исчезла. Считалось, что она ушла в Пустоши, с разбитым рассудком и пустыми от надежды глазами.
Маркус, выдержав все это, наконец, поддался отчаянию. Он поднялся на крышу Медицинского центра и прыгнул вниз. Человек, который поклялся служить и защищать свой город, был обвинен и осужден теми самыми гражданами и лидерами, которым он посвятил свою жизнь.
Его история стала трагической сказкой, известной только внутри ПДНС. Ну, возможно, была еще одна организация, которая знала правду: ДПНС. Некогда практически братья с ПДНС, их связь была разорвана после пожара в H3 и его последствий. Для Боудена ДПНС предал их, переложив вину на ПДНС, чтобы защитить собственный имидж. Это предательство породило глубокую неприязнь между двумя организациями, которая сохранялась и по сей день.
— Мы... Ну, я не могу отвечать за своих коллег из суб-округа Глен. Я могу говорить только за мужчин и женщин, которыми я руковожу, и ручаться за их работу. Но я уверен, что пожарные, которые выезжали на тот пожар, сделали...
Начал Боуден, изо всех сил стараясь сохранить самообладание, но его резко прервали. Он сжал кулаки, делая все возможное, чтобы подавить желание ударить этого пластикового провокатора, Зигги, чьи обвинения, казалось, сочились ядом и насмешкой, пока он продолжал критиковать мнимые провалы ПДНС во время пожара в H3.
Это были сами сотрудники ДПНС, которые не пускали пожарных, даже после трех часов ожидания — трех часов наблюдения за тем, как отчаявшиеся люди прыгают из окон, чтобы спастись от пламени. Полиция утверждала, что не может обезопасить диспетчерскую H3, где забаррикадировались члены Мальстрёма, чтобы предотвратить любые попытки потушить пожар. Банда держалась столько, сколько могла, даже погибнув при этом.
К тому времени, когда ДПНС наконец обезопасил диспетчерскую и позволил пожарным вновь активировать пожарные системы, лифты и аварийные выходы, 21 из 22 горящих этажей трагедии H3 уже превратились в пепел.
— ДА, ДА, то же самое говорил покойный заместитель начальника округа Хейвуд. Как его звали... Марлин? Что его храбрые люди рисковали своими жизнями, чтобы...
Зигги прервал сам себя, театрально бросив верхнюю часть тела на стол перед собой, чтобы изобразить притворное отчаяние от объяснений Боудена. Но внезапно его глаза загорелись, как будто он только что получил срочные новости.
— О, начальник Боуден, мне сообщают о погоне ДПНС, которая происходит прямо сейчас в Уотсоне! По-видимому, в ней участвует грузовик ПДНС. И раз уж вы у нас здесь как эксперт в этой области, почему бы вам не поделиться своими мыслями? Благодаря ненасытным работникам Канала 54, у нас есть эксклюзивные прямые кадры того, что происходит.
— Да, конечно. Как скажете, Зигги, — ответил Боуден серьезным и холодным тоном. Он все еще переваривал неуважение, проявленное Зигги, когда тот ошибочно назвал Маркуса «Марлином». Еще один укол, еще одно напоминание о том, как хорошего человека подставили, довели до отчаяния и, в конечном счете, до смерти.
Несмотря на кипящий гнев, Боуден заставил себя остаться сидеть в том, что он теперь считал цирком, а не интервью. Он знал, как сильно ПДНС нуждался в восстановлении бюджета. Без этих средств они не могли бы должным образом выполнять свою работу — работу, которая уже стала почти невыполнимой после трагедии в H3.
Переключив свое внимание на предполагаемую погоню ДПНС с участием грузовика ПДНС, Боуден нахмурил брови. «Кто-то украл один из наших грузовиков?» — задался он вопросом. Но почти сразу же он отбросил эту мысль. Если бы это произошло, его бы немедленно проинформировали.
Вместо этого в животе поселилось беспокойство, пока он ждал, чтобы увидеть, что именно покажут эксклюзивные кадры Канала 54.
От лица Бес Исис
— Хо-хо! Похоже, у тебя цветок в заднице, Бес. Видимо, Зигги действительно волнует эта погоня, как ты и говорила. Мы в эфире через 20 секунд. Будь готова, и помни — не облажайся. Если, конечно, ты не хочешь, чтобы Ави сети стал твоим вторым домом, как это случилось со мной, когда я разозлил боссов, опубликовав ту историю о якобы вредных для здоровья лекарствах «Биотехники» без их разрешения.
Лайл МакКлеллан, ветеран Канала 54, усмехнулся собственной неудаче. Он был настоящим журналистом, одним из немногих оставшихся в этом бизнесе, хотя его цинизм с годами рос. В отличие от того пластикового человека Зигги, который заботился только о рейтингах и построении карьеры на спинах гостей, которых он высмеивал.
— Заткнись уже, Лайл! — рявкнула я. — Я не жалею о том, что сделала. Эти ублюдки из «Биотехники» убивают людей своими лекарствами, ты знаешь?
— Да, да, та же песня, что и всегда. Корпораты то, корпораты сё. Слушай, мне плевать на твои крестовые походы, но если бы ты действительно хотела потопить «Биотехнику», тебе следовало подождать, пока у тебя не будет веских доказательств. Вместо этого ты пошла и выпустила сырую историю, и теперь посмотри, к чему это тебя привело — еле держишься за работу и застряла здесь, в этом металлическом гробу, управляя трафиком вместе со мной. — Он горько рассмеялся. — Я говорю, Бес, что любого другого уже бы вышвырнули на улицу. Так что не облажайся. Ты меня слышишь?
Прежде чем я успела ответить, в эфире затрещало.
— У ВАС 10 СЕКУНД. И МЫ В ЭФИРЕ.
Я глубоко вздохнула, кивнув, пока слова Лайла эхом отдавались в моей голове. Я отбросила свои разочарования и сосредоточилась на предстоящей задаче: транслировать в прямом эфире погоню ДПНС. Мне все это казалось скорее розыгрышем, устроенным парой подростков, которые отрывались по полной. Они пели, смеялись и даже стреляли водой в преследующие их машины ДПНС, и все это под музыку, гремящую из громкоговорителей пожарной машины.
Музыка была такой громкой, что я слышала ее изнутри Ави. Похоже на один из хитов Джеки — знаете, того модного певца, который вызывал либо смех, либо восхищение. Я не могла решить, был ли этот парень шуткой или гением. Но потом я вспомнила, как он выпустил всю свою музыку в общественное достояние, дав людям свободу делать с ней что угодно, защитив ее от корпоративного использования. Этот шаг? Это был чистый бунт. Это напомнило мне о том, что мы могли бы сделать в былые времена, если бы не были нищими бездельниками, собиравшими эдди только для того, чтобы наши инструменты работали.
Наблюдая за разворачивающейся погоней, с ее причудливой смесью музыки, выстрелов, смеха и сирен, что-то во мне шевельнулось. Это вернуло меня в старые времена, когда Джонни был жив и бесил всех в своем окружении. Я не думала об этом ублюдке уже много лет, но теперь? Эта хаотичная симфония, разворачивающаяся подо мной, была как сцена, вырванная прямо из нашего прошлого.
— В ЭФИРЕ! — крикнул Лайл, возвращая меня в настоящее, и широким жестом опустил руку.
— Добрый день, Зигги, — сказала я ровно. — Это Бес Исис, в прямом эфире с Ави Канала 54, летящего над Уотсоном.
— Привет, привет, Бес! — раздался в эфире раздражающе бодрый голос Зигги. — Познакомьтесь с начальником Боуденом из ПДНС, который присоединится к нам, чтобы прокомментировать захватывающие новости, которые вы нам принесли.
Обновлено: 19.01.2026