Глава 7 — Глава 7: Город «Найт»

Глава 7: Город «Найт»   — Давно не виделись, Дел. — Полагаю, с нашей последней встречи прошел всего лишь день, сэр. Роланд не смог сдержать улыбку от невозмутимого тона лысого мужчины. Честно говоря, в таком чуждом мире видеть знакомое лицо было неожиданно приятно. — Отвези меня в бар «Лиззи». — Вы хотите поехать в бар «Лиззи»? При всем моем уважении, я не думаю, что это самый безопасный пункт назначения для вас прямо сейчас. Деламейн взглянул на Роланда, его тон был спокойным, но обдуманным. — О? Не ожидал, что ты будешь так обо мне заботиться, Дел. Продолжай, в чем проблема? Роланд приподнял бровь, в его выражении лица читалось веселье. — Конечно, я забочусь. Вы один из самых ценных клиентов нашей компании. Если с вами что-то случится, я буду... весьма опечален. — Ха-ха, спасибо. Я учту это. Так скажи мне, что происходит с баром «Лиззи» в последнее время. Роланд усмехнулся, откидываясь на спинку сиденья. — Согласно моим данным, бар «Лиззи» в последнее время процветает. Однако, поскольку он расположен в районе Кабуки в Уотсоне, члены «Тигриных Когтей» часто посещают его для отдыха. И с ростом популярности бара... — Я понял. «Тигриные Когти» положили глаз на бар «Лиззи» — лакомый кусок территории для контроля. Судя по твоему предупреждению, похоже, владелец еще не принял их «предложение». — Именно так, сэр. Острое наблюдение. — Ценю информацию, Дел. Все равно вези меня туда. Я останусь в машине и сначала понаблюдаю. — Понял. Прокладываю маршрут. Роланд кивнул и повернулся, чтобы посмотреть в окно. Ослепительное сияние горизонта Найт-Сити танцевало на стекле, неоновый блеск скрывал слои тьмы под собой. Здесь, в Чартер-Хилле, все было спокойно. Это было место, где жили высшие классы города — хорошо защищенное, с хорошей полицией. Можно было назвать Найт-Сити опасным, но нельзя было сказать, что он не заботится о своих богачах. Когда машина Деламейна покинула Чартер-Хилл, вид изменился. Улицы стали грубее, лица разнообразнее, пульс города — темнее. Чтобы добраться до бара «Лиззи», Роланду нужно было проехать через Джапан-таун. Первые члены банды, которых он увидел, были безошибочно узнаваемыми «Тигриными Когтями» — светящиеся татуировки, окрашенные неоном волосы, разномастные киберимпланты и прически, бросающие вызов гравитации. Даже если бы он захотел их игнорировать, это было невозможно. Тем не менее, «Тигриные Когти» в Джапан-тауне играли по определенным правилам. Пока вы их не провоцировали — и имели достаточно денег — они позволяли вам развлекаться на их территории. Они не были из тех, кто выжимает клиента досуха за один раз; они предпочитали стабильный бизнес, превращая завсегдатаев в постоянных клиентов. Почти каждый «Тигриный Коготь» на улице подрабатывал мелким жуликом. Как раз в тот момент, когда Роланд начал впитывать хаотичное очарование района, резкий звук выстрелов разорвал воздух. Даже изнутри машины он мог это слышать. Естественно, «Тигриные Когти» снаружи тоже это услышали. Мгновения спустя группа незнакомцев в разномастном снаряжении затащила связанного человека в пикап. Машина рванула с места, виляя, как пьяный на увеселительной прогулке. Несколько «Тигриных Когтей» вскочили на свои мотоциклы и помчались за ними — направляясь прямиком в Уотсон. Деламейн молча держался в стороне, позволяя хаосу пройти мимо. Губы Роланда дернулись. — Что ж, это Найт-Сити во всей красе... — Та группа только что... это были киберпанки, верно? — Да, сэр. Вскоре вы увидите их больше. Они могут даже оказаться полезными — в зависимости от того, с какими неприятностями вы столкнетесь. ... — Сэр, мы прибыли в бар «Лиззи». Слабое оранжевое свечение в глазах Роланда померкло. Он только что закончил просматривать Сеть и не мог не вздохнуть от того, насколько дико разнообразной — и часто абсурдной — была культура Найт-Сити. Он поднял глаза, сканируя окрестности: неровный асфальт, мусор повсюду, граффити, покрывающие каждую поверхность, костер, мерцающий в ржавой бочке из-под масла под мостом, и случайные выстрелы, эхом отдающиеся вдалеке. Да, это было далеко от Чартер-Хилла. Два совершенно разных мира. У входа стояли несколько охранников, явно наемные мускулы. Они были там, чтобы поддерживать порядок, но Роланд сомневался, что они продержатся и пять секунд против кого-то действительно опасного. За баром «Лиззи» не стояла никакая крупная корпорация. Если начнутся проблемы, эти охранники сбегут первыми. — Открой дверь, Дел. Пока все выглядит спокойно. И когда я буду готов уйти, я снова позвоню тебе. — Понял, сэр. Желаю вам приятного вечера — и, пожалуйста, берегите себя. Роланд кивнул и вышел, направляясь к входу. Один из охранников поднял руку, чтобы остановить его. — Новенький? — Расслабься. Я знаю правила. Я не трону ничего, чего не следует. Роланд слегка поднял руки, показывая, что не желает зла. Охранник коротко кивнул и отошел в сторону. Внутри помещение светилось оттенками фиолетового, синего и розового, огни пульсировали в ритме тяжелой музыки — немного громко, но это идеально подходило атмосфере. — Привет, красавчик. Не видела тебя раньше. Администратор улыбнулась, когда вошел Роланд. — Да, первый раз в «Лиззи». Есть рекомендации? Роланд улыбнулся в ответ и перевел пятьдесят евродолларов чаевых. Улыбка женщины сразу стала шире. — Позволь мне показать тебе некоторые из наших лучших брейндансов — и, может быть, несколько наших самых популярных девочек. После знакомства Роланд пробирался сквозь пеструю толпу, пока не нашел тихий уголок. Он выбрал вдохновляющий романтический брейнданс и начал сеанс. Девушка, изо всех сил пытающаяся вырастить своего младшего брата после потери родителей — Роланд не мог отрицать, история зацепила за живое. — Эй, думаешь, этот парень при деньгах? На другом конце комнаты здоровяк в бронежилете с ухмылкой указал на Роланда. — Похоже на то. Эта кибернетическая рука не стандартная — определенно на заказ. Плюс, зацени его прикид... стоит больше, чем несколько наших работ вместе взятых. Высокий долговязый парень рядом с ним кивнул, затем нахмурился. — Только не говори мне, что ты думаешь его ограбить. Он, вероятно, корпоративный пес — держу пари, у него есть страховка «Траума Тим». Это мгновенно отрезвило здоровяка. Он неловко рассмеялся. — Расслабься, я просто пошутил. Мне слишком нравится жить. БАХ! Дверь бара с грохотом распахнулась, привлекая внимание всех — кроме тех, кто все еще был погружен в брейнданс. Фигура с неоново-зелеными волосами, светящимися татуировками и ярко окрашенной катаной вошла внутрь. «Тигриные Когти» — без сомнения. За ним дюжина других членов банды рассредоточилась по залу. Охранники и персонал тихо отошли в сторону. Никто в здравом уме не хотел переходить дорогу «Тигриным Когтям», особенно так близко к их территории. Честно говоря, они не могли понять, почему владелица отказывалась от защиты банды. Конечно, согласие означало потерю независимости — но, по крайней мере, они остались бы живы. — Ну так... где Элизабет? Лидер поднял катану и хрустнул шеей, его голос был пропитан высокомерием. Они не стали утруждать себя зачисткой помещения. По их мнению, этот бар уже принадлежал им. Зачем отпугивать клиентов перед захватом? Они пришли не начинать войну — просто чтобы передать ультиматум. — Я здесь. Чего вы хотите? Высокая рыжеволосая женщина в эффектном наряде вышла вперед, ее каблуки резко цокали по полу. Гнев кипел в ее глазах — она явно ненавидела их высокомерие. — Хех. Мисс Элизабет все так же ослепительна, как и всегда... Я здесь от имени нашего босса, чтобы передать наше последнее послание. Три дня. Дай нам свой ответ — или столкнись с последствиями. Мужчина подошел ближе, с ухмылкой приподнимая подбородок Элизабет. Она стиснула зубы, но промолчала. Увидев это, он удовлетворенно кивнул, махнул рукой и жестом велел своим людям уходить. — Ладно, народ — продолжайте веселиться. Извините, что прервали. Он один раз взмахнул катаной и вышел вместе со своей командой. Элизабет смотрела им вслед, выражение ее лица напряглось, прежде чем она повернулась и направилась за кулисы, тень горечи мелькнула в ее глазах. Роланд медленно снял с лица визор для брейнданса. Он уже вышел из симуляции в тот момент, когда «Тигриные Когти» начали приставать к Элизабет. Он должен был признать — брейнданс вызывал опасное привыкание. Тем не менее, ранний выход позволил ему стать свидетелем важного момента — появления Элизабет Борден, будущего лидера «Шельм». «Если я спасу ее, когда придет время... Я, вероятно, заработаю за это много Эссенции». Роланд задумчиво погладил подбородок. Но для этого было еще слишком рано. Шел только 2066 год — событие произойдет не раньше 2067-го. «Хм. Джуди позже работает с «Шельмами», а не напрямую с Элизабет... Так что это значит, что ее здесь еще нет. Вероятно, все еще проектирует брейндансы где-то в Найт-Сити. Или, может быть, она уже в «Облаках»...» А пока... он просто будет наслаждаться моментом. Роланд снова опустил гарнитуру, погружаясь обратно в мир брейнданса. За кулисами Элизабет ударила кулаком по зеркалу, стекло треснуло от удара. Гнев сменился истощением. Она уставилась на свою окровавленную руку и издала долгий вздох. Чтобы защитить своих девочек... у нее не было другого выбора. Если она открыто бросит вызов «Тигриным Когтям», то потеряет все — может быть, даже свою жизнь. По крайней мере, так она все еще могла сохранять хоть какой-то контроль... и, возможно, защитить тех, кто зависел от нее.