— Капитан! Он!.. — Sasaki Rō подбежал к Уилсону, словно нашел покровителя, и уже собирался жаловаться.
Но капитан остановил его жестом.
— Хватит. Я все видел. Сосредоточься на задании. — Разборки подождут, миссия важнее.
Пока они выясняли отношения, Tachibana Aoi уже убрала машины, преграждавшие путь. Теперь она, с леденцом во рту, лежала на руле и с улыбкой наблюдала за ними. Если бы кто-то посмотрел сверху, он бы увидел, что убранные с дороги автомобили не просто отодвинуты в сторону, а превратились в новые оборонительные укрепления, готовые в любой момент стать укрытием для атаки.
Chisawa Taki вместе с Okawa Taigaku медленно отошел к обочине, уступая дорогу. Их задачей было лишь задержать цель. Раз попытка провалилась, их миссия на этом окончена. Будучи аутсайдерами, они должны были знать свое место.
Taki не боялся проблем, но не любил их. Раз уж нашлись энтузиасты, готовые рвать жилы и карабкаться наверх, он не станет им мешать. В конце концов, если бы не было королей-трудоголиков, откуда бы взяться королям-лентяям?
Колонна преследователей снова пришла в движение и с ревом пронеслась мимо, продолжая погоню. Но заминка почти в минуту дала «Деламейну» огромное преимущество.
Если их и после этого догонят, то можно будет сказать, что Ви — не такой уж и главный герой. Taki невольно задумался, связано ли это как-то с тем, что когда-то он управлял ее персонажем. Увидев ее вживую, он был по-настоящему удивлен.
Ее внешность была очень похожа на ту, что он создал в редакторе персонажа.
В тот миг, когда виртуальное и реальное сплелись воедино, он невольно замер, отказавшись от мысли вмешаться лично.
***
Сидя в несущемся на полной скорости броневике, Уилсон не обращал внимания на споры и жалобы подчиненных. Он втайне связался с нетраннером своего отряда.
— Ты уверен, что со связью все было в порядке?
— Уверен, — раздался в наушниках напряженный голос. — Как только мы вошли в пятисотметровый радиус от них, все наши сигналы были перехвачены чем-то неизвестным. Я чувствовал его присутствие, но не мог ничего контролировать.
— Хочешь сказать, у них в команде есть нетраннер, который на голову выше тебя?
Сердце Эджа Уилсона пропустило удар. Для Шестого отряда, чье оснащение почти полностью состояло из «умного» оружия, это была ужасная новость. В случае прямого столкновения большая часть их вооружения оказалась бы бесполезна, а то и вовсе обернулась бы против них самих.
— …Да.
Хоть и не хотелось этого признавать, нетраннер ответил предельно честно:
— У них в команде есть нетраннер как минимум платинового уровня.
Серебряный, золотой, платиновый, легендарный.
Такова была не только система уровней обслуживания в большинстве корпораций, но и общепринятая классификация боевого персонала. Каждый ранг требовал подтверждения как боевыми навыками, так и количеством выполненных заданий, после чего обновлялся в личном деле, предоставляя доступ к соответствующим ресурсам и полномочиям. Сам Уилсон был бойцом золотого уровня, и этого уже было достаточно, чтобы возглавлять Шестой отряд.
Но те…
Эдж Уилсон нечасто пересекался с Chisawa Taki. В конце концов, люди на вершине редко смотрят на тех, кто внизу, даже если они оба — капитаны отрядов безопасности «Арасаки».
«Похоже, Chisawa Taki не так прост, как я думал».
Уилсон задумчиво вспомнил гнетущее чувство, исходившее от Okawa Taigaku. Если даже один его подчиненный мог оказывать такое давление, то какой же силой обладал сам Taki?
Почему он скрывает свои возможности? Почему не стремится наверх?
***
— Они уехали.
Minamoto Takumi, с винтовкой за спиной, спрыгнул с крыши шестиэтажного здания и мягко приземлился на асфальт.
`Импланты для ног: «Призрачное перо». Эффект: бесшумная ходьба, приземление без следа, поглощение восьмидесяти процентов силы удара при падении. Эпический имплант производства «Кан-Тао».`
Для снайпера, которому необходимо быстро и незаметно покинуть позицию, это был незаменимый имплант. Конечно, его цена почти в сорок тысяч евродолларов отпугивала большинство наемников.
Да, они зарабатывали быстро, но и тратили много. Обслуживание оружия и снаряжения, пополнение боезапаса, топливо, не говоря уже о ремонте. К примеру, тот самый выстрел, которым Minamoto Takumi так удивил главного героя, стоил пятьсот эдди — одна лишь пуля.
Нужно понимать, что даже у рядового корпората зарплата составляла всего три-четыре тысячи в месяц. А о тех, кто находился ниже по социальной лестнице, и говорить нечего — для них выжить уже было победой.
У снайперов дешевыми были только обычные патроны, все специальные боеприпасы стоили целое состояние. У неопытного стрелка расходы на патроны за одно задание могли превысить гонорар. Поэтому они как никто другой ценили важность правильного момента.
— Они уехали, и мы уезжаем. Все в «Посмертие»! — скомандовал Taki, махнув рукой вслед удаляющейся колонне.
— О, отлично! Я уже проголодался! — радостно вскинул руки Minamoto Takumi.
— Жрать, жрать, только и знаешь, что жрать! Целый день ничего не делал, а еще есть совесть?! — раз Arasaka Yuto не было рядом, Tachibana Aoi переключилась на другую жертву. Такуми опешил. Что случилось? Он ее чем-то обидел?
— В порядке? — Taki хлопнул Okawa Taigaku по плечу. Тот покачал головой. Он почувствовал угрозу, исходившую от Эджа Уилсона, и это заставило его напрячься.
Встретившись взглядом с Oda Yui, которая уже вышла из машины, и получив от нее едва заметный кивок, Taki улыбнулся.
— Что хотите заказать? Сегодня я угощаю!
Радостные возгласы команды заглушили тихий смешок Юи. Она знала, что эти слова предназначались в первую очередь ей. И хотя она не понимала, почему он попросил ее сделать *то*, это было неважно. Если он сказал — она выполнит.
***
Если и есть в жизни что-то, что можно назвать счастьем, то сытный ужин, без сомнения, занимает в этом списке одно из первых мест.
На столике в их кабинке в баре «Посмертие» красовался запеченный до золотистой корочки молодой ягненок. Помимо основного блюда, стол ломился от креветок в чесночно-масляном соусе, неаполитанской пасты, пиццы, салата с курицей и двух рядов стаканов с виски.
«Посмертие» — это не просто бар. Это было место отдыха и развлечений, дорогой ресторан и биржа заказов для наемников. Если у тебя были деньги, оно могло стать чем угодно.
— Похоже, вы сегодня неплохо заработали, — сказала Клэр Рассел, девушка с розовыми волосами, с улыбкой протягивая Oda Yui бокал с голубоватым напитком. Эта барменша была не так проста. В прошлом — автомеханик в «Милитехе», она уволилась по собственному желанию.
Она знала многих влиятельных людей, помнила предпочтения каждого, кто заказывал у нее хотя бы пару раз, и любила создавать особые коктейли в память о павших легендах.
Конечно, одной работой в баре сыт не будешь, поэтому у нее была еще и автомастерская. Легальные, нелегальные запчасти — если у тебя были деньги, она могла достать все что угодно.
— Не жалуемся, по крайней мере, на еду хватает, — Taki поднял бокал с красным вином в знак приветствия. — Присоединишься?
— Оу? Можно? — Клэр вопросительно изогнула бровь, но без церемоний присела рядом. Честно говоря, эта группа солдат «Арасаки» ее интриговала. Она заметила, что в них не было того традиционного «элитарного духа», присущего корпоратам — заносчивости, высокомерия, взгляда на всех свысока.
Шаблонные, суровые, надменные, негибкие.
Таким было общее мнение о «корпо-крысах».
Но команда Taki была другой. Они были не столько «корпо-крысами», сколько наемниками, работающими под прикрытием корпоративного имени. Кроме обязательных заданий, они практически не участвовали во внутренней жизни компании. Казалось, им больше нравилось проводить время снаружи — гулять, выпивать, развлекаться, — и они никогда не корчили из себя гордых представителей корпорации.
К тому же, они охотно делились с ней мелкими секретами о компании или других бандах, что не раз приносило ей пользу.
Поэтому у нее сложились довольно неплохие отношения с командой Taki, и сейчас она была не прочь на время оставить работу бармена и пропустить с ними стаканчик-другой.
— Вы уже слышали о том, что случилось в «Конпеки-плаза»? — осушив пару бокалов, Клэр огляделась и спросила шепотом.
— Да, мы как раз возвращаемся с задания по «поимке воришек», — невнятно ответил Minamoto Takumi, вгрызаясь в баранью ногу.
— Воришек? — Клэр удивленно приподняла бровь. — Похоже, у вас уже есть догадки.
— Двое врываются в «Конпеки-плазу», а потом их так выкуривают оттуда… Либо они украли что-то очень важное, либо натворили что-то из ряда вон выходящее. Но это не имеет значения. Для «Арасаки» их в любом случае нужно устранить. Надо же сохранить лицо, верно? — Taki отпил немного вина с безразличным видом.
— О, это было не просто воровство, — загадочно улыбнулась Клэр.
— О? И что же тогда? — с любопытством спросила Tachibana Aoi, потягивая сок. Но Клэр лишь молча улыбалась. Aoi на мгновение замерла, а потом с раздражением шлепнула на стол купюру в двести эдди.
Клэр убрала деньги и, прокашлявшись, продолжила:
— По последним данным, такая облава по всему городу началась из-за того, что был убит один из высокопоставленных руководителей «Арасаки»!
При этих словах все, кроме одного человека, ахнули.
Лишь в глазах Chisawa Taki промелькнул огонек. Надо же, какие точные сведения у «Посмертия»! Хоть имя Сабуро Арасаки и не было названо, но получить такую достоверную информацию так быстро — это доказывало, насколько сильна их разведывательная сеть.
— Раз уж задействовали боевые аэрокары и устроили облаву в центре города, значит, убили кого-то не ниже начальника департамента, — предположил Minamoto Takumi, продолжая жевать мясо.
— Лучше бы кого-нибудь из службы безопасности, — пожала плечами Tachibana Aoi. Все знали, что оба руководителя службы безопасности «Арасаки» — те еще сволочи.
— Вот это была бы отличная новость, — обрадовался такой возможности Такуми.
— Кстати, а у вас самих нет какой-нибудь инсайдерской информации? — хитро улыбнулась Клэр.
— Если бы мы знали, стали бы мы тебя спрашивать? — скривилась Tachibana Aoi, недовольная работой собственного разведотдела. Посторонние люди получают точную информацию меньше чем за час, а свои — в полном неведении. Что за чертовщина?
— Иногда лучше ничего не знать. В наше время, чем больше знаешь, тем быстрее умираешь, — беззаботно бросил Minamoto Takumi. Он всегда придерживался принципа «моя хата с краю». Есть еда, выпивка и развлечения — и хорошо. А задания? Слишком утомительно.
— В любом случае, прощупай почву, поищи какие-нибудь зацепки, — сказал Taki, обращаясь к Oda Yui. — Заодно посмотри на реакцию других корпораций и банд.
Oda Yui кивнула. Будучи нетраннером отряда, она не только помогала в бою, но и занималась сбором информации. Это было частью ее повседневной работы.
Обновлено: 22.01.2026