— Что ты думаешь?
Шагая по залитой неоном улице, тихо спросила Oda Yui.
— Что я думаю? Конечно, надо забрать эту штуку, — как ни в чем не бывало ответил Chisawa Taki. Это же бессмертный предмет, единственный в своем роде в Найт-Сити. Хотя он и не знал его конкретных свойств, одного статуса «бессмертный» было достаточно.
Недавно он ломал голову, где найти зацепки о таком снаряжении, а сегодня ему представился шанс получить его. Что это? Важный NPC выдал основной квест?
— Но тогда мы ввяжемся в борьбу на высшем уровне. Это не совсем соответствует твоему обычному «буддистскому» подходу, — с любопытством заметила Юи.
— Юи, в наше время мы не всегда выбираем сами. Часто нас толкает ход событий, — Taki спокойно смотрел на Sasaki Rō, который в углу издевался над бродягой. — Буря над Найт-Сити сгущается, а у нас пока нет возможности уйти. Значит, нужно либо прятаться, либо оседлать ветер.
— Мы, как сотрудники службы безопасности «Арасаки», спрятаться не можем. Рано или поздно придется выбирать сторону. А раз так, почему бы не использовать этот шанс, чтобы получить больше выгоды?
— «Буддистский подход» — это часть жизни, но далеко не вся, милая Юи, — Taki с улыбкой погладил ее по голове.
— Эй! Ты как здесь оказался? — Sasaki Rō, заметив Taki, шатаясь, подошел к ним. Увидев Oda Yui, его глаза заблестели, и он протянул к ней руку.
В прошлый раз Юи была в хакерском кресле, и Сасаки ее не видел. Сегодня, узрев такую красавицу, он потерял голову.
Хотя это и не совсем к месту, но даже истощенная и недоедающая Юи в прошлом попала в «Красный дом», где из нее собирались сделать первоклассную куклу. Нынешняя же Юи была просто неописуемо красива.
По крайней мере, с точки зрения восточной эстетики, она была красавицей высшего класса.
Неудивительно, что Сасаки не удержался. Но он не знал, что Oda Yui терпела прикосновения лишь одного мужчины — Chisawa Taki. Никого другого, даже товарищей по команде, она не подпускала.
*Ш-ш-ш…*
Из головы Сасаки повалил черный дымок с запахом гари. Его яркие кибер-глаза тут же погасли. Он замер, колени подогнулись, и он рухнул на землю.
Затем его тело обмякло и безжизненно распласталось на тротуаре.
— Са… Сасаки!
— Капитан! Капитан!
Наблюдавшие за сценой его товарищи с криками бросились к нему. Эдж Уилсон, услышав их, оставил свою пассию и выбежал из бара.
Он тут же увидел Taki, стоявшую рядом с ним женщину и лежащего на земле Сасаки, которого тщетно пытались растормошить.
— Капитан! Сасаки… Сасаки… он мертв! — медик отряда подбежал к Уилсону и с ужасом прошептал ему на ухо.
— Chisawa Taki!
Эдж Уилсон и без слов знал, что это дело рук Taki. Но тот даже не пытался скрыть свою причастность! За кого он его держит?! За больного котенка?!
С мрачным лицом он подошел к Taki.
— Chisawa Taki, тебе есть что сказать?
— О, господин Эдж Уилсон, здравствуйте, — Taki с улыбкой моргнул. — Давно не виделись. Где нынче разбогатели?
— Chisawa Taki! — глаза Уилсона сверкнули. Не в силах сдержать ярость, он активировал импланты и со всей силы ударил Taki в лицо.
Огромная кинетическая энергия породила мощную воздушную волну. Лампочки на столбах вокруг мгновенно взорвались, окна в ближайших магазинах зазвенели и осыпались. Под крики невинных пострадавших кулак, способный пробить легковой автомобиль, врезался в лицо Taki.
Асфальт под ногами Taki, принявший на себя часть силы удара, взорвался, подняв облако пыли.
— Отлично, капитан!
— Так его! Давно пора было его проучить!
Подчиненные Уилсона восторженно ревели. Как же здорово иметь капитана, который готов вступиться за своих людей!
На самом деле Уилсон ударил лишь потому, что почувствовал себя униженным. Смерть Сасаки тут была ни при чем.
И теперь он оказался в неловком положении.
Пыль медленно осела, открывая картину.
Кулак остался кулаком, человек — человеком.
Но восторженные крики стихли. Вместо ожидаемой картины — избитого, окровавленного лица — они увидели спокойного, молчаливого человека, который холодным, бесстрастным взглядом смотрел на их капитана.
— Ну вот. Человек мертв, гнев утих. Мы пойдем, — Taki слегка отклонил голову, убирая ее от кулака Уилсона, и тихо сказал: — Еще один удар, и я не гарантирую, что вы останетесь в живых.
Сердце Эджа Уилсона замерло.
— Не волнуйся, эту фразу слышишь только ты, — с легкой улыбкой сказал Taki Уилсону и, взяв под руку невредимую Юи, медленно пошел прочь.
Лишь тогда все пришли в себя. Со страхом и недоумением они смотрели на удаляющуюся пару, и в голове у каждого была одна и та же мысль:
«Этот парень… он вообще человек?»
***
— Хех, ты, кажется, их напугал, — усмехнулась Oda Yui.
— Если всякая мелюзга будет ко мне лезть, они решат, что у меня нет характера, — безразлично ответил Taki. — Периодическая демонстрация силы помогает сократить количество идиотов.
— И что ты собираешься делать дальше?
— Раз уж взял задание, нужно его выполнить.
— Та женщина?
— Нет-нет… это же знаменитая Ви!
***
Говорят, когда увлечен делом, время летит незаметно. Изготовление бомб, расчет безопасного расстояния и радиуса взрыва… как только испытания были закончены, позвонил тот самый Вольф.
— Мы нашли людей из «СовОйл». Приезжайте.
Вместе с сообщением он прислал координаты неподалеку.
— Не терпится им, однако, — Tachibana Aoi с хрустом разгрызла леденец. — Что ж, устроим им большой бада-бум!
— Может, стоит сказать Дакоте? Все-таки она помогла нам их найти, — спросил Minamoto Takumi, настраивая дронов.
— А что ей говорить? Хочешь нас съесть — будь готов, что съедят тебя. Закон джунглей, не слышал? — Аой плюхнулась рядом с ним и, закинув ногу на ногу, принялась его поучать. — Малыш, святоши в наше время — вымирающий вид.
— Зна-а-аю, — протянул Такуми. Он просто спросил. Убивать — да кто этого не делал.
Okawa Taigaku в кабине молчал, лишь сильнее нажимая на газ. Он был тем, кому действительно не терпелось.
***
— Вольф! Вольф, ты где? — Дакота Смит заглянула в пустую палатку. — Странно, куда он подевался?
Дакота раздраженно ходила кругами. Почему-то у нее было дурное предчувствие.
Внезапно она замерла. Ее зрачки сузились, сфокусировавшись на неприметной пуговице в углу.
Для жителей Найт-Сити быть рассеянным и небрежным — в порядке вещей. Грубый стиль жизни отучил многих думать. Они считали, что кулаки решают все.
Но для тех, кто наверху, сила была важна, но именно интеллект отделял одних от других.
Дакота стала фиксером Пустошей не потому, что была сильной, а потому, что соблюдала правила, знала меру, имела репутацию. Поэтому ей доверяли, с ней общались, развивались вместе.
Но ее помощник, похоже, так не считал. Он все еще вел себя как безбашенный «Ночной призрак».
Сколько раз она говорила ему включать голову, думать, но он всегда отмахивался.
Подняв «пуговицу» и почувствовав внутри сложную начинку, Дакота в ярости сжала ее в кулаке.
В последнее время здесь был лишь один посторонний — та девчонка!
Дакота думала, что она наивная, невинная овечка, но все это было лишь маской! Она с самого начала им не доверяла!
Плохо!
Дакота внезапно поняла! Та сильная команда, что зачищала банды в последнее время, — это, скорее всего, они!
Вольф слышал их разговор и, решив, что они — легкая добыча, наверняка собирается их ограбить!
Черт!
Дакота выругалась. Этот идиот! Он что, не заметил, что все те банды были уничтожены с помощью взрывчатки?!
Дакота тут же набрала номер Аой. Вольф был настроен решительно и даже не отвечал на ее звонки. Оставалось надеяться, что те еще не начали действовать.
Аой ответила быстро.
Все та же наивная девчонка, с ясными глазами и леденцом во рту. Выглядела очень счастливой.
— Йоу, Дакота, зачем звонишь? Есть новости от «СовОйл»? — Аой с улыбкой отдала ей честь.
— Вольф в порядке? — хотя виноват был ее человек, Дакота старалась говорить так, будто так и должно быть.
— Хм… еще не умер, — Аой, задумавшись, постучала пальцем по подбородку.
— Что ты сказала?! — взорвалась Дакота. — Вы на них напали?!
— А? А… да, — опешила Аой. — А что, надо было ждать, пока они на нас нападут?
— Какие потери?! — Дакота перестала притворяться и взволнованно спросила. Вольф пошел не один, с ним было больше десяти человек!
— Хм? Я же сказала, Вольф еще не умер, — странно посмотрела на нее Аой. Она считала, что выразилась предельно точно.
Глаза Дакоты расширились.
— Хочешь сказать… остальные… — ее голос дрожал.
— Все мертвы, — с этими словами Аой на экране появилась ужасающая картина.
Горящие машины, клубы черного дыма, лужи крови и разбросанные по земле куски тел, словно абстрактная картина. На лицах еще можно было разглядеть отчаяние и раскаяние.
— Вам обязательно было так жестоко поступать? — Дакота глубоко вздохнула и глухо спросила. — Или вы хотите начать с нами войну?
— Странно. Мы хотели честно вести дела, а на нас решили нажиться. А теперь, после небольшого отпора, всю вину сваливают на нас? — Аой отбросила наивность и холодно усмехнулась. — Это что, издевательство над честными людьми?!
«Если кто-то в мире клевещет на меня, обманывает, унижает, смеется, презирает, ненавидит, лжет мне, как мне поступить?»
«Просто ругай его, бей, топчи, ненавидь, руби, убивай, хорони и смотри, как он будет вести себя дальше».
Наставления Taki Аой никогда не забывала.
— И еще, дружеский совет: если не дашь мне контакт «СовОйл», Вольф тоже умрет!
Аой перевела камеру. Okawa Taigaku с непроницаемым лицом поднял ногу и с силой наступил на руку обездвиженного Вольфа. Рука тут же превратилась в кровавое месиво.
От такой боли Вольф лишь беззвучно дергался. Его жизнь была на исходе.
— Каждые десять минут Тайгаку будет отрывать Вольфу по конечности. У вас не так много времени, госпожа Дакота, — спокойно сказала Аой и повесила трубку.
— Ублюдки! — Дакота в ярости перевернула столы и стулья. — Я вас убью! Всех убью!
Выпустив пар, Дакота успокоилась. Сначала нужно было спасти своего человека. Даже если он неправ, его нужно было спасти, иначе команда развалится.
Черт! Черт!!
Обновлено: 22.01.2026