*Роскошный офис в задней части клуба «Облака».*
Деревяшка, мужчина ростом под метр девяносто, сосредоточенно работал.
В массивную деревянную дверь постучали.
— Босс.
— Входите.
Два таких же высоких охранника ввели Ви в кабинет.
— Можете идти, — Форрест махнул рукой, и подчиненные ушли, оставив его наедине с разъяренной Ви.
— Гневом делу не поможешь. К тому же, если у тебя не будет убедительной причины, у тебя даже не будет возможности злиться, — Форрест поднял голову и закурил сигару. — Говори, зачем ищешь Эвелин Паркер?
— Она моя подруга. Давно не виделись, вот и зашла проведать, — сдерживая ярость, ответила Ви.
— Вот как, — кивнул Форрест. — Тогда ты ошиблась местом. Ее здесь нет.
— Сладкая сказала…
— Она солгала, — перебил он. — Что может знать какая-то кукла? У меня столько дел, разве у меня есть время заниматься такими мелочами?
— Кстати говоря, Эвелин у нас очень популярна. Из-за ее исчезновения я понес большие убытки. Если найдешь ее, можешь уговорить вернуться.
— Ты не собираешься меня убивать? — удивленно спросила Ви. Судя по тому, как ее сюда привели, она думала, что ее собираются устранить.
— Убивать тебя? Зачем? Ты же наш клиент, — улыбнулся Форрест. — Ты видела, чтобы развлекательные заведения так просто избавлялись от клиентов?
— А Сладкая?
— Она нарушила правила нашей компании. Согласно контракту, мы имеем право принять меры, — объяснил Форрест. — Конечно, возможно, мы тебя напугали. Позже мы компенсируем это. Например, сделаем тебя VIP-клиентом.
— И что это дает?
— Доступ к услугам более высокого уровня. Все, что пожелаешь, — Форрест многозначительно улыбнулся.
— Ха! Нет худа без добра, значит, — усмехнулась Ви.
— Не за что, это наша обязанность, — Форрест встал. — Если больше ничего, то прошу тебя уйти.
Ви пристально посмотрела на Форреста, словно пытаясь его запомнить.
Ему же было наплевать на ее взгляд. По его мнению, человек с аугментацией меньше тридцати процентов ничем не отличался от обычного.
***
*Снаружи клуба «Облака».*
Джуди, с тревогой ожидавшая Ви, увидев, как ее выводят охранники, тут же подбежала.
— Ну как? Есть зацепки?
— Не особо, — Ви вкратце пересказала случившееся. Джуди стиснула зубы. — Деревяшка точно знает, где Эви!
Ви пожала плечами. Это и так было ясно. Какой из него управляющий, если он не в курсе, что происходит в его заведении?
— Нам нужно как-то вытянуть из него информацию, — решительно сказала Джуди.
— Это будет непросто, — Ви чувствовала свое бессилие. Это происшествие заставило ее осознать хрупкость жизни. Чувство, когда ты во власти других, было ужасным. Ей нужно было заработать деньги! Стать сильнее! Стать легендой Найт-Сити!
— Что-нибудь придумаем. Жди от меня вестей! — твердо сказала Джуди.
— Хорошо, буду ждать.
***
*Два дня спустя.*
*Уотсон, Маленький Китай.*
— Старина, спасибо тебе огромное! Не волнуйся, я верну долг! — Ви, только что разгромившая логово «Мальстрема», села на операционном столе и размяла свежеотремонтированную руку. Самый быстрый способ заработать в Найт-Сити? Грабеж!
Грабить мирных жителей Ви не могла, у нее были принципы. А вот грабить бандитов — пожалуйста. И народу поможешь, и денег заработаешь — двойное удовольствие.
Чтобы быть эффективнее в бою, она даже взяла у Виктора в долг и установила себе металлические легкие. Теперь, даже если ей прострелят легкие, она не умрет сразу.
— Не говори так, мы же друзья, верно? — Виктор убирал инструменты. Не так уж много рипердоков давали в долг. Кто знает, вернет ли клиент деньги. Репутация? Что это?
— Джуди нашла кое-какие сведения об Эвелин. Зовет меня встретиться, — Ви слезла со стола и отхлебнула пива.
Жители Найт-Сити были живучими. Операции по аугментации были для них как еда и питье. Противопоказаний не существовало. Если организм принимал имплант — все хорошо. Если нет — либо смерть, либо безумие, в худшем случае — паралич.
— Будь осторожна, — напутствовал Виктор. Ви, прокачивая себя, одновременно искала лекарство для Джеки, но пока безуспешно.
А еще нужно было опасаться преследования Декстера. После такого провала он, чтобы замести следы, наверняка попытается убрать всех, кто в курсе.
По сравнению с могущественной, но ищущей вслепую «Арасакой», Декстер, знавший ее в лицо, был главной угрозой.
Почему «Арасака» ее не знала?
Она же не дура. На дело, конечно, пошла в маскировке. Не в оптическом камуфляже, конечно, но хотя бы сменив лицо.
Именно поэтому «Арасака» и не объявила ее в розыск.
*Тук-тук-тук…*
Внезапно раздался стук в дверь. Они обернулись и увидели вошедших мужчину и женщину.
— Простите, я увидел, что дверь не заперта, и вошел без разрешения.
Мужчина с улыбкой объяснялся, а женщина молча стояла за его спиной.
Взгляд Виктора сначала скользнул по женщине, а потом остановился на мужчине.
— Ничего, я как раз закончил.
— Вот и отлично, — Chisawa Taki, улыбаясь, перевел взгляд с Ви на рипердока. — У меня есть пациент, которому нужна ваша помощь. Не знаю, удобно ли вам будет?
— Простите, я только что закончил операцию, мне нужно отдохнуть. Может быть, попозже, — ответил старина Вик.
— Ничего, мы зайдем за вами позже. Юи.
Taki кивнул.
Oda Yui молча достала из кармана пачку денег и положила на стол.
— Это пятьдесят тысяч за визит. После операции, независимо от результата, еще пятьдесят, — Taki улыбался. — Все-таки мы приглашаем легендарного рипердока Найт-Сити.
Легендарный рипердок!
Ви, стоявшая рядом, изменилась в лице. Она была потрясена. Неужели старина Вик — такая важная шишка?!
— Вы мне льстите.
Виктор же оставался спокоен, словно речь шла не о нем. И то верно, за столько лет он повидал многое, стал свидетелем перемен и конфликтов в Найт-Сити, но до сих пор оставался верен своим принципам, храня честь и достоинство угасшего боксерского клуба «Демоны».
Человек с такими принципами и моралью — кто, если не легенда?
Жаль только, что легенда лишь в моральном плане.
Такой человек, не слишком опасный, но полезный, был очень ценным кадром.
Что касается Ви, Taki мог лишь сказать, что внешность она себе создала неплохую, но уровень аугментации — едва ли тридцать процентов.
Каждые десять процентов аугментации — это порог, каждые тридцать — пропасть. Нынешняя Ви была на уровне профессионального солдата, но до стандартов отряда безопасности корпорации еще не дотягивала. Ей нужно было хотя бы выбраться из первой пропасти, чтобы получить шаблон элиты. Игра — это игра, а реальность — это реальность. Десятки часов игрового процесса в реальной жизни растягиваются на месяцы. Путь еще долог.
Ви тоже сразу узнала Taki. Она опасалась этого человека с такими сильными подчиненными. Тот громила один справился с ней, даже когда она была в машине. Насколько же силен был он сам?
Но она не растерялась. То, что он из «Арасаки», не выбило ее из колеи.
— Мы пойдем поедим. Увидимся через два часа, — Taki слегка поклонился и вместе с Oda Yui ушел.
Не прошло и нескольких секунд, как Ви хотела было что-то сказать, но Виктор, приложив палец к губам, знаком попросил ее молчать. Он быстро подошел к компьютеру и что-то на нем набрал. Лишь когда на экране появились изображения с нескольких камер наблюдения, он вздохнул с облегчением.
— Теперь можешь говорить.
— Что случилось? — с любопытством спросила Ви.
— Только что вся система защиты моей клиники вышла из строя, — Виктор закурил и тихо сказал.
!!!
Зрачки Ви сузились. Неудивительно, что они так просто вошли.
Клиника старины Вика находилась в подвале. Нужно было сначала открыть дверь в подвал, потом дверь в клинику, пройти через приемную и небольшой коридор, чтобы попасть в операционную. И Ви точно помнила, что старина Вик, когда входил, закрыл за собой дверь!
— Старина, это тот парень, о котором я тебе говорила. Тот, у которого сильные подчиненные.
— Похоже, ты о нем мало что знаешь, — Виктор повернулся к Ви. — Систему защиты, скорее всего, отключила та женщина, что была с ним. И тот снайпер, что пробил тебе колесо, вероятно, тоже его человек.
Ах вот оно что…
Ви замерла. Подумав, она поняла, что это вполне возможно.
В погоне за ней участвовали и другие отряды безопасности, но никто не произвел на нее такого впечатления, как Taki.
Его спокойствие и сила его подчиненных заставили ее почувствовать, что они из разных миров. Настолько они были круты.
Это заставило ее пересмотреть уровень угрозы от сил безопасности «Арасаки». Теперь она, выходя на улицу, все тщательно продумывала, боясь оставить хоть малейшую зацепку.
Жаль, Ви не знала, что не только наспех собранные отряды безопасности «Арасаки», но и даже профессиональные военные из «Милитеха» не все были элитой. Большинство лишь едва соответствовали стандартам. Настоящей элитой были только капитаны.
— Не волнуйся, таких, как он, даже в «Арасаке» немного, — Виктор, словно прочитав ее мысли, выпустил дым и усмехнулся. — Иначе Найт-Сити давно бы уже принадлежал «Арасаке».
— Тогда почему ты согласился пойти с ними, зная, что они из «Арасаки»? — спросила Ви, глядя на пачку денег.
— Именно потому, что они из «Арасаки», я и должен пойти, — ответил Виктор. Ему нужно было жить дальше. Враждовать с «Арасакой» — не лучшая идея. Иногда нужно уступать. К тому же, они были вежливы и действительно просили о помощи. У него не было причин отказывать.
— К тому же, мне нужно зарабатывать, чтобы содержать эту клинику.
На поддержание клиники нужны деньги. На лекарства, на импланты. А он еще и в долг давал. Зарабатывал он едва-едва.
Так что эти сто тысяч ему были очень нужны.
— Тогда будь осторожен! — лишь это и могла пожелать Ви.
Виктор серьезно кивнул.
Обновлено: 22.01.2026