Компактный генератор, работающий на «Спирте-2», занял свое место в углу деревянного дома. Энергия, вырабатываемая при сгорании топлива, по кабелю поступала в стоящий рядом блок аккумуляторов большой емкости.
Оттуда тонкий черный провод змеился вдоль плинтуса и деревянного пола, исчезая в спальне.
В просторной спальне жилища первого класса царил полумрак, разгоняемый лишь мягким сине-зеленым свечением ночника.
Люси сидела на деревянной кровати, скрестив стройные ноги. Тонкий зарядный кабель тянулся от розетки у изголовья к интерфейсному разъему на ее правой руке.
Пока встроенные микро-батареи ее имплантов жадно впитывали энергию, девушка не сидела без дела, аккуратно складывая разбросанную на кровати одежду.
В голове роились мысли.
Лин Кэ... Человек, способный свободно путешествовать между мирами и извлекать предметы из ниоткуда. Его невозможно объяснить никакой наукой.
Кто бы мог подумать, что всего две случайные встречи и немного помощи с его стороны перевернут ее судьбу с ног на голову?
Она наконец-то сбежала. Сбежала от кошмаров «Арасаки», вырвалась из того адского мира. Этот Новый Свет стал для нее домом, куда более идеальным, чем холодная и безжизненная Луна, о которой она когда-то мечтала.
Да, здесь не было бесконечных развлечений высоких технологий, зато был чистый воздух, нетронутая природа и, самое главное, — общество Палико. Эти пушистые коты были невероятно милыми, наивными и полностью лишенными той гнили и коварства, что пропитали людей Найт-Сити.
Люси на удивление легко вписалась в местную жизнь.
Последние несколько дней она встречала рассветы на берегу моря, рыбача вместе с котами.
Серебристые рыбешки, грозно щелкающие клешнями крабы и креветки, лениво дрейфующие водоросли... Каждое движение поплавка сулило неизвестный сюрприз.
В ее родном мире такая простая радость была невозможна. Там океан давно превратился в токсичную свалку. Войны отравили воды химикатами и радиацией, убив почти все живое. В мертвых глубинах скрывались лишь сброшенные бомбы да автономные машины-убийцы, продолжающие свою бесконечную вахту. Океан, когда-то бывший колыбелью жизни, стал запретной зоной.
А здесь, в Новом Свете, она могла нырять в кристально чистую воду, полную жизни. Она помогала котам распутывать сети, зацепившиеся за разноцветные рифы, и получала в ответ искреннюю благодарность.
Вечерами, перед закатом, она вместе с пушистой оравой лазила по деревьям, поливала растения и собирала грибы, разделяя с ними радость урожая.
Каждый день был наполнен смыслом.
А теперь, когда в доме появилось электричество, она могла позволить себе перед сном полежать на мягкой кровати и посмотреть брейнданс.
Люси наслаждалась этой ленивой, лишенной стресса жизнью.
...
Раннее утро. Небо едва посерело, а горизонт лишь слегка позолотили первые лучи солнца, но в столовой на третьем этаже Астеры уже кипела жизнь.
— Вкуснотища! Мяу!
— Хрум-хрум...
Палико толпились вокруг каменных жаровен, уплетая безлимитные стейки, предоставленные Лин Кэ. Их пушистые хвосты, вытянутые трубой, раскачивались из стороны в сторону, напоминая танцующих Йоро-угрей с Кораллового нагорья.
Старейшина Исполин, урча от удовольствия, проглотил уже третий стейк. Громко рыгнув, он погладил свой заметно округлившийся живот, но не удержался и запихнул в пасть еще один кусок.
Глядя на мясную гору, которая и не думала уменьшаться, а затем на лоснящуюся шерсть и окрепшие тела своих подопечных, старый кот задумчиво потеребил усы лапой.
Решение приютить этого странника из иного мира было, пожалуй, самым мудрым поступком в его долгой жизни.
«Если мы продолжим питаться такой едой, наделенной особой силой, то мое старое, дряхлое тело, возможно, проскрипит еще пару тысяч лун. Я смогу дольше присматривать за этим молодняком».
— Восхитительно!
За каменным столом Люси, ловко орудуя палочками, отправила в рот ломтик жареного гриба.
Сочный, мясистый гриб обладал свежим и насыщенным вкусом. Не успела она прожевать, как палочки уже подцепили тонкий кусок жареного мяса.
Она ела без остановки, пока желудок не наполнился до отказа. Только тогда Люси с сожалением отложила посуду. Ее щеки были набиты едой, делая ее похожей на хомячка.
— Как же я наелась! Каждый день такая вкуснятина... Я словно в сказку попала.
Проглотив последний кусочек, она удовлетворенно выдохнула.
— Старейшина сказал мне, что ты хочешь присоединиться к отряду собирателей, — Лин Кэ пододвинул к ней миску с яичным супом, посыпанным зеленым луком. — Только учти, лес за стенами Астеры — это не безопасная зона базы. Ты изучила чип с данными, который я тебе дал? С твоей комплекцией ты для местных хищников даже не закуска, так, на один зуб.
— Я хочу увидеть мир. Можно?
Люси посмотрела на него серьезным взглядом. В ней всегда жил дух авантюризма, и неизведанные земли за периметром лагеря будоражили ее любопытство. К тому же, она собиралась держаться рядом с группой котов-собирателей и не уходить далеко.
Да и сами Палико говорили, что единственного опасного монстра в округе — того самого Анъяната — этот человек уже убил.
— Конечно, можно. Я не собираюсь держать тебя под замком, — Лин Кэ развел руками. — Но и допустить, чтобы с тобой что-то случилось, я не могу. Давай так. Возьми это.
Он достал из рюкзака предмет и протянул его девушке.
Люси приняла сферический кристалл. Ее оптические импланты мгновенно сфокусировались, увеличивая изображение прозрачного камушка диаметром в два сантиметра в десять раз.
— Что это? Внутри... маленький поросенок?
— Это Кристалл Души, мяу! Очень полезная штука, — вставил слово Облако, взобравшись на плечо Лин Кэ. Его глаза сияли. — Лин Кэ дал такой же Облаку. Теперь я вижу дальше, слышу лучше и чую даже самые слабые запахи!
— Использование этого предмета обостряет все пять чувств, — пояснил Лин Кэ, почесывая кота за ухом. — А также ускоряет передачу сигналов между нейронами. Проще говоря, разгоняет скорость мышления. Говоря твоим языком, это апгрейд для твоего центрального и графического процессоров.
— Вот как... — прошептала Люси.
Кристалл в ладони внезапно показался ей невероятно тяжелым. Даже без подробностей она понимала ценность такой вещи. Богачи в ее мире отдали бы миллионы за подобный эффект. Ведь сколько ни меняй печень или сердце на хром, мозг остается единственным пределом, который нельзя заменить, и именно он определяет срок жизни.
Солнце медленно поднималось из-за спины Лин Кэ, заливая столовую золотым светом. Серебряноволосая девушка, чье тело было наполовину кибернетическим, сжала кристалл и с сомнением спросила:
— А мне... это поможет? Извини, но мое тело...
Ее зрение, дыхание, слух — все это обеспечивали импланты. Да и мозг был нашпигован электроникой. Подействует ли мистический камень на киборга?
— Черт, верно. Мое упущение, — хлопнул себя по лбу Лин Кэ. — Кристалл Души работает только с биологической плотью.
Он протянул руку, забирая кристалл у расстроенной девушки:
— Прости, зря обнадежил.
Но не успела тень разочарования коснуться лица Люси, как перед ней возник стакан с кристально чистой водой.
[Чистый суп Души]
Тип: Сверхъестественный суп
Качество: Отличное (S)
Описание: Чистейшая духовная эссенция. При употреблении навсегда повышает ментальную силу (Дух).
Примечание: Не действует на существ с показателем Духа выше 10.
— А вот это сработает, — улыбнулся Лин Кэ. — Таковы правила.
Обновлено: 03.02.2026