Белые цилиндрические основания фонарных столбов, расставленных вдоль дороги, источали мягкий свет, проецируя в воздух голографические фигуры. С ветвей сотен виртуальных деревьев медленно опадали розовые лепестки сакуры, проходя сквозь тела пешеходов и растворяясь в бетоне.
Этот двухуровневый рынок, зажатый между небоскребами, получил свое народное название — «Рынок Сакуры» — именно благодаря этим фальшивым кибернетическим цветам.
Иллюзия цветущего сада привлекала сюда толпы людей, обеспечивая бойкую торговлю. Открыть здесь свое дело было проще простого: ставь лоток с горячей лапшой или дешевыми безделушками и работай. Никто не спросит лицензию.
При одном условии: ты должен исправно платить «Когтям Тигра».
Что? Это муниципальная территория, и банда не имеет права взимать налоги?
Ладно, приятель, давай перефразируем.
— Ты, блядь, уши прочистил? Это территория «Когтей». Не соберешь деньги за «крышу» — продадим тебя мусорщикам на органы!
Вжик.
Резкий звук извлекаемого клинка, и холодная сталь катаны легла на плечо торговца. Острейшее лезвие едва коснулось шеи, но этого хватило, чтобы по коже побежала тонкая струйка крови.
— Нет денег? Значит, возьмешь кредит. Долг должен быть погашен сегодня.
Под перекрестным огнем угроз двух бандитов, торговец, не сумевший наскрести нужную сумму, сломался. Дрожащей рукой он подписал долговой контракт на планшете, любезно предоставленном «Когтями».
В тот момент, когда стилус оторвался от экрана, жизнь покинула его глаза. Он бессильно осел на землю. Теперь он, как и обещали бандиты, стал собственностью клана.
— Хм, умный выбор.
Бандит в маске они скрыл катану в ножнах и кивнул напарнику, который уже прятал планшет с кабальным договором.
Остальные торговцы Рынка Сакуры молча наблюдали за сценой, стараясь не встречаться с вымогателями взглядами. Никто не смел вмешиваться в дела «Когтей Тигра». Люди лишь крепче сжимали в потных ладонях чипы и наличные, желая поскорее отдать дань и спровадить этих демонов подальше от своих прилавков.
Закончив сбор «налогов», двое бандитов покинули светящийся рынок и свернули на улицу, погруженную в тень нависающих мегабашен.
Следом за ними, в эту мрачную кишку города, ступила массивная фигура.
Над входом в квартал горела неоновая вывеска, чьи розовые иероглифы складывались в название, известное каждому жителю Найт-Сити: Джиг-Джиг-стрит.
Лин Кэ снял с головы интерфейс брейнданса и, держась в десяти метрах позади «Когтей», растворился в толпе.
На его лице играла странная ухмылка.
Только вчера он посетил знаменитый бар «Лиззис», а сегодня судьба привела его в самое сердце квартала красных фонарей. Правда, визит в «Лиззис» носил чисто культурный характер — он приобрел несколько качественных виртов, снятых «Шельмами» и отредактированных гениальной Джуди Альварес.
А вот на Джиг-Джиг-стрит его привело не желание развлечься, а катаны, висящие на поясах идущих впереди бандитов.
[Силовой клинок M-51] (Производитель: Кендачи)
Качество: Отличное (синее)
Описание: Лучшие композитные материалы в сочетании с новейшей технологией микро-зубчатой кристальной заточки. Смертоносный, но элегантный дизайн, позволяющий без усилий превратить врага в набор для суши.
Примечание: Выглядит чертовски стильно, будь то в руках или за спиной.
Лин Кэ очень хотел проверить, сможет ли этот клинок одним ударом вскрыть панцирь Великого Яграса.
Покупать такое оружие? Зачем, если можно взять бесплатно? Как говорится, трофей слаще покупки.
Однако устраивать резню прямо на улице было бы опрометчиво — слишком много свидетелей. Придется подождать более укромного места, а пока можно изучить местные нравы.
Улица Джиг-Джиг бурлила жизнью. Здесь смешались все: уличная шпана в драных куртках, корпо в дорогих костюмах, ищущие острых ощущений, и члены банд в кричащем хроме.
Мужчины, женщины — все приходили сюда спустить пар.
Те, у кого карманы были набиты эдди, поднимались на лифте в Мегабашню H8, в элитный клуб «Облака», контролируемый «Когтями Тигра». Там их ждали вышколенные куклы и сервис высшего класса.
Беднякам же оставалось искать утешения прямо на грязном асфальте Джиг-Джиг-стрит.
Подпольные казино, притоны с дешевым брейндансом, магазины нелегальных имплантов и, конечно же, куклы. На каждом шагу.
Мужчины, женщины, существа с размытыми гендерными признаками — выбор был огромен. Их дешевые поведенческие чипы и устаревшие секс-импланты не могли сравниться с теми, что предлагали в «Облаках», но у них было одно неоспоримое преимущество: цена.
Здесь удовлетворяли любые аппетиты.
В витринах и просто у стен стояли работники индустрии, зазывая клиентов недвусмысленными позами и фразами, эхом разлетающимися по переулкам:
— Эй, красавчик, хочешь развлечься? Я могу заставить тебя стоять несколько часов.
— Любые фантазии, сладкий. Всё, что захочешь.
В Найт-Сити работа куклой, хоть и считалась дном социальной лестницы, была официально признанной профессией. Легальный бизнес, облагаемый налогом.
Иронично, но наемники и нетраннеры в этом городе были куда большими преступниками, чем проститутки. Впрочем, в эпоху киберпанка именно нелегальная деятельность приносила самые быстрые деньги и громкую славу.
Город Грехов во всей красе.
Двое «Когтей Тигра», вопреки ожиданиям Лин Кэ, пришли сюда не за развлечениями. Они углублялись всё дальше в лабиринт переулков, пока не свернули к лестнице, ведущей в подземные коммуникации под улицей.
«Отлично», — подумал Лин Кэ. — «Внизу свидетелей будет меньше».
Он скользнул следом, активируя сенсорное восприятие.
В голове возникла четкая картина: двое бандитов остановились у полуоткрытых ворот старого склада и разговаривали с блондином в черном плаще и темных очках, небрежно привалившимся к стене.
Лин Кэ узнал его. Ленни Неро. Слизкий тип, торговец нелегальными, часто извращенными брейндансами.
В прошлой жизни, проходя игру, Лин Кэ пристрелил его без колебаний — больно уж мерзким был этот позер, да и болтал много лишнего.
«Зачем "Когтям" встречаться с мелким барыгой черного рынка? Неужели...»
Ленни достал из кармана пять чипов. Один он тут же спрятал обратно, а оставшиеся четыре с подобострастной улыбкой протянул бандитам.
— Выручка за этот месяц, господа. Как в контракте: мне двадцать процентов, остальные восемьдесят — ваши.
— Угу.
Бандит в маске синего демона проверил чипы, удовлетворенно кивнул и убрал их. Затем он достал из внутреннего кармана пачку запечатанных чипов брейнданса.
— Это товар на следующий месяц. Старайся лучше, Ленни-сан. Господин хочет, чтобы его искусство оценило как можно больше людей.
— Ха-ха, конечно! Работы господина Дзётаро отличаются исключительным качеством, это вам не любительский треш. Скажу по секрету, многие корпоративные крысы в последнее время подсели именно на его записи.
Ленни принял новую партию, спрятал её за пазуху и не упустил шанса лизнуть задницу боссу этих шестерок, пусть и заочно.
— А ты сообразительный.
Бандит в маске похлопал Ленни по плечу. Он уже открыл рот, чтобы добавить что-то еще, как вдруг из глубины тоннеля раздался низкий, вибрирующий голос:
— Нализывать такому ублюдку, как Дзётаро Сёбо... Смотри, приятель, как бы самому не стать звездой его следующего снафф-фильма.
Обновлено: 03.02.2026