На следующее утро, едва забрезжил рассвет, Облако вместе с другими котами умчался из Астеры, растворившись в чаще Древнего Леса.
Будучи следопытом клана Ловцов Жуков, он полагался на свой острый нюх и природную ловкость, чтобы разведывать путь для сборщиков и предупреждать их о приближении опасных хищников.
Лин Кэ, пользуясь двойным статусом спасителя клана и главного кормильца, попросил пушистую братию собрать для него побольше меда. Коты, разумеется, согласились без лишних вопросов — для того, кто угощает их хвостами виверн, они были готовы ограбить хоть улей самой Королевы Веспидов.
Первый уровень Астеры. Зона снабжения.
Лин Кэ снова надежно примотал лиану к лапе Мерноса, попрощался со Старейшиной Исполином и взмыл в небо навстречу восходящему солнцу.
Под лазурным куполом он направил крылоящера на восток — туда, где рождался новый день.
Скорость полета Мерноса была не то чтобы запредельной. Взмахи его крыльев позволяли преодолевать пространство примерно с той же скоростью, с какой Лин Кэ мог бежать по земле на пределе сил — около ста километров в час.
Однако у полета было неоспоримое преимущество: полный игнор рельефа.
Не нужно карабкаться на скалы, искать броды через бурные реки или петлять в обход непроходимых буреломов. Прямая линия в небе экономила кучу времени и сил.
Правда, спустя час висения на одной руке мышцы начали предательски ныть. Лин Кэ всерьез задумался о том, чтобы смастерить себе подобие гимнастического кольца или петли для ноги, как это делали игровые Охотники, чтобы хоть немного разгрузить руку.
«Надо как можно скорее сменить транспорт на что-то покрупнее. Болтаться под брюхом виверны, как сосиска, совсем не так круто, как восседать на ее спине».
Проболтавшись в небе еще час, он заметил, как пейзаж внизу начал меняться.
Исполинские деревья встречались все реже, уступая место более низкорослому кустарнику. Рельеф из плоского становился холмистым и изрезанным.
С высоты птичьего полета Лин Кэ разглядел, как сеть ручьев и рек становится гуще, а вдали, на горизонте, виднеются черные пики, похожие на горы.
Это были гигантские термитники — визитная карточка Пустоши Диких Шпилей, за которой простиралась бескрайняя пустыня.
Решив не углубляться в саму Пустошь, Лин Кэ выбрал извилистую реку внизу и скомандовал посадку. Он достиг цели своего путешествия.
Это была переходная зона между Древним Лесом и Пустошью Диких Шпилей — узкая полоса земли площадью в десятки тысяч квадратных километров, тянущаяся вдоль границы биомов.
Здесь сталкивались две экосистемы. Климат был переменчивым, а ландшафт представлял собой причудливую смесь леса, заболоченных низин и каменистых пустошей.
Благодаря миграции, вызванной появлением ледяного дракона Велханы в сердце Древнего Леса, многие животные перебрались сюда, сделав фауну этого региона невероятно богатой и разнообразной.
Именно здесь, по словам Старейшины Исполина, росли те самые «специи», которые так любили собирать старые Охотники.
Отозвав Мерноса в системный слот, Лин Кэ встал на берегу неширокой речки, метров шести в поперечнике, и принялся разминаться. Он покрутил тазом, встряхнул руками и ногами, разгоняя кровь.
Каким бы сильным он ни был, он оставался существом из плоти и крови. Час висения в воздухе заставил руки онеметь. К счастью, высокий показатель Телосложения сделал свое дело: всего пара минут отдыха, и он был снова готов к действиям.
— Ну что ж, начнем гастрономический тур.
Лин Кэ активировал свое восприятие, накрыв им зону в радиусе пятнадцати метров. В его сознании, словно на радаре, начали вспыхивать сигнатуры растений, растущих вдоль отмелей.
Он искал то, что подходило бы под описание пряных трав.
Не пройдя и тридцати метров, он резко остановился.
Свернув к участку земли в десяти метрах от воды, он достал лопату, позаимствованную у Палико, и начал копать вокруг полуметрового зеленого куста.
Лопата замелькала с такой скоростью, что слилась в размытое пятно. Чернозем летел во все стороны. Вскоре под слоем земли показалась желтоватая кожура огромного клубня.
Когда яма достигла метровой глубины, почва сменилась с мягкого гумуса на твердую глину, но корнеплод показался лишь наполовину.
Лин Кэ углубился еще на полметра, пока не решил, что этого достаточно. Отбросив лопату, он обхватил верхушку гигантского клубня обеими руками, уперся ногами в края ямы и, откинув корпус назад, рванул изо всех сил.
ХРУСТЬ-ХРУСТЬ!
Под напором чудовищной силы мелкие корешки, удерживавшие гиганта в глубине, лопнули. Лин Кэ по инерции отшатнулся назад, вырывая из земного плена монструозный овощ.
Очистив его от налипшей черной земли, он увидел желтоватую кожуру и овальную форму. Это был картофель. Только увеличенный раз в сто.
В его руках лежал клубень весом под двадцать килограммов!
[Стойкий картофель] (Ингредиент)
Качество: Отличное
Описание: Гигантский корнеплод, растущий глубоко под землей. Содержание витаминов, белков и углеводов значительно превосходит любые обычные фрукты и овощи. Это практически идеальный сбалансированный продукт питания.
Примечание: Мякоть чрезвычайно твердая и богата крахмалом. Может быть перемолота в муку высшего сорта с нежной текстурой.
Прочитав описание, предоставленное [Истинным Оком], Лин Кэ удивленно моргнул.
Он срезал ножом кусочек грязной кожуры, обнажая желтую мякоть.
ХРУМ!
Он попытался откусить кусок.
Твердо! Ощущение было такое, словно он грызет булыжник. Его зубы, способные перемалывать кости, оставили на поверхности лишь неглубокие борозды.
— Текстура и правда жестковата, — пробормотал он, потирая челюсть. — Зато из этого реально можно намолоть муки! Выходит, я разблокировал ветку мучных изделий?
Лапша, пельмени, пампушки...
— Наконец-то! А то от одного мяса я скоро сам зарычу.
С нескрываемой радостью Лин Кэ убрал картофелину-переростка в инвентарь.
Он прошелся по окрестностям. Благодаря восприятию, скрытые под землей клубни светились для него как лампочки.
Выкопав еще три таких же гиганта, Лин Кэ решил остановиться. Сотни килограммов картофеля пока хватит за глаза.
Его главной целью все еще оставались специи, и он не хотел забивать драгоценное место в рюкзаке одним лишь гарниром.
Продолжая путь вдоль извилистого русла, он сканировал местность. В воде его чувства улавливали множество рыбы, креветок и моллюсков. Но все они были обычного качества. Он поймал немного просто ради разнообразия меню.
Путь был небыстрым. Лин Кэ то и дело останавливался, привлеченный новыми, невиданными ранее растениями.
[Гриб-волнушка], [Цветок палящего солнца], [Дымный орех].
[Трава], [Противоядие], [Синий гриб], [Ядовитый гриб].
[Гриб-паралитик], [Речная папоротник].
Хотя большинство из этих находок не являлись食材 в прямом смысле слова, его навык [Суповар] уровня «Мастер» позволял вываривать полезные свойства даже из таких специфических ингредиентов.
В итоге свободное место в рюкзаке стремительно таяло, заполняясь материалами для крафта и алхимии.
— Всё, хватит, горшочек, не вари, — одернул себя Лин Кэ, подавляя внезапный приступ хомячества. — Дальше беру только специи.
Он шел дальше, внимательно осматривая берега. И тут его осенило.
— Странно... — прошептал он. — Такой огромный лес, а я не слышу ни птиц, ни зверей.
Лин Кэ напряг зрение, вглядываясь в чащу. Кроме стрекотания насекомых, вокруг царила подозрительная тишина. Никаких следов крупных животных или стай птиц.
— Это очень странно.
Обновлено: 03.02.2026