Срезав с дерева гибкую зеленую лиану, Лин Кэ с силой дернул ее несколько раз. Убедившись, что растительный трос не рвется, он надежно привязал один конец к лапе Мерноса.
Второй конец он намотал на запястье левой руки, крепко сжав в кулаке, а правой поманил кота.
— Полетели домой, Облако.
Услышав это, Палико присел, его глаза загорелись восторгом. Мощный толчок задними лапами — и он уже привычно устроился на плече Лин Кэ.
— Ого! Мы полетим домой по воздуху, мяу!
В далеком прошлом, когда Охотники еще населяли эту базу, Облако часто видел, как они цеплялись за лапы крылоящеров и улетали в чащу леса. Он всегда с завистью смотрел на своих сородичей, которые могли парить в небесах вместе с напарниками.
Но тогда он был слишком мал, и дедушка Старейшина строго запрещал ему покидать безопасную зону. А потом Охотники ушли, и мечта о полете так и осталась мечтой.
До сегодняшнего дня.
— На взлет! — скомандовал Лин Кэ, убедившись, что Облако держится крепко.
— Кле-е-е!
Получив ментальный приказ через поводок, Мернос расправил кожистые крылья. Мощные взмахи подняли воздушные потоки, и лиана мгновенно натянулась, как струна.
Крылоящер усердно работал крыльями, нагнетая подъемную силу, и медленно оторвал от земли груз общим весом более сотни килограммов.
Они пробили лиственный полог и взмыли над верхушками деревьев.
Лин Кэ указал направление — на Астеру, Звездную Гавань. Человек и кот впервые в своей жизни рассекали небо Нового Света.
Внизу расстилалось бескрайнее зеленое море джунглей, над головой сияла бесконечная лазурь.
Встречный ветер бил в лицо, трепля отросшие волосы Лин Кэ. Впереди не было ни препятствий, ни преград — лишь пьянящий простор.
Облако, вцепившись в плечо напарника, щурился от ветра, но его мордочка сияла от счастья.
— Так вот каково это — летать, мяу!
Это было извечное стремление всех наземных существ — преодолеть гравитацию и коснуться неба.
— Это и есть свобода, — прошептал Лин Кэ.
Он мысленно приказал Мерносу набрать высоту. Крылоящер издал тревожное клекотание, но приказ проигнорировал, отказываясь подниматься выше определенной отметки.
«Высокое небо — владения Короля. Выше — смерть!»
Вот что Лин Кэ прочитал в паническом крике животного.
Угроза Раталоса, Короля Небес.
— Ладно, понял. Воздушное пространство Нового Света закрыто, — усмехнулся Лин Кэ. — Свобода оказалась с ограничениями.
Похоже, что от земли до самого неба действует один закон: где есть жизнь и иерархия силы, абсолютной свободы не существует.
Обратный путь прошел без происшествий.
Полчаса болтания в воздухе — и они преодолели расстояние, на которое вчера ушло более четырех часов пешего марша. Впереди показался величественный корабль, венчающий вершину прибрежной скалы.
Лин Кэ отдал команду на снижение.
Его ноги коснулись твердого, нагретого солнцем дерева палубы. Они приземлились в торговой зоне Астеры.
Лин Кэ развязал лиану на лапе Мерноса, отпуская его на вольные хлеба. Ему было все равно, как далеко улетит крылоящер. Благодаря системной связи через слот транспорта, он мог в любой момент призвать его к себе, игнорируя расстояние.
Вместе с Облаком они подошли к малому Древнему Древу.
Старейшина Исполин, как обычно, сидел в тени корней, опираясь на посох, одетый в простую накидку из грубой ткани. За его спиной, в ветвях, кипела работа — молодое поколение занималось хозяйством.
— Дедушка Старейшина! Дедушка! Нам больше не нужно бояться Анганафа! Мы можем выходить на охоту и сбор, мяу!
Облако подбежал к старику, подпрыгивая от нетерпения, чтобы сообщить благую весть.
— О-хо-хо, малыш Облако, — Старейшина ласково посмотрел на котенка. — Вы нашли безопасную тропу в обход его территории?
— Нет же! Лин Кэ такой сильный, мяу! Он могучий, как древние Охотники! Он сразил Анганафа прямо на Грибной поляне!
— Что?!
Старейшина Исполин, забыв о возрасте, вскочил на ноги и уставился на подошедшего Лин Кэ.
— Ты... Ты действительно убил Анганафа?
— Ага, — Лин Кэ пожал плечами, стараясь выглядеть непринужденно. — Мы просто наткнулись на него. Выпал удачный момент, ну я его и прикончил.
Он говорил об этом так обыденно, словно прихлопнул комара.
Старейшина Исполин, сменив выражение лица на предельно серьезное, несколько раз переспросил детали. Убедившись в правдивости слов, он созвал с дерева десяток котов и вместе с Облаком исполнил древний ритуал клана Ловцов Жуков — глубокий поклон в знак глубочайшей признательности.
— Спасибо тебе. Ты отомстил за всех наших детей, сгинувших в пасти этого чудовища.
— Клан Ловцов Жуков никогда не забудет твою доброту.
От такой торжественности Лин Кэ стало даже немного неловко.
Чтобы разрядить обстановку, он достал из инвентаря отрубленный хвост Аньяната — массивный кусок мяса весом под сотню килограммов, все еще покрытый шипастой чешуей.
— Сегодня на ужин у нас хвост Лесного Громилы! Давайте доедим врага, чтобы поставить точку в этой истории. Что скажешь, Старейшина?
— Это... Это великолепно! Старик набьет брюхо так, что не сможет встать!
...
[Жареный хвост виверны] (Сверхъестественное блюдо)
Качество: Отличное (Высокое)
Эффект: При употреблении дает бафф [Усиление Силы (Среднее)] и [Усиление Выносливости (Малое)]. Длительность: 4 часа.
Примечание: Текстура мяса превосходна, но вкусовая палитра слишком скудна. Чтобы приготовить блюдо редкого качества, игроку потребуется более сложное сочетание ингредиентов и ароматные специи.
Ночь опустилась на Новый Свет. Третий уровень Астеры.
Таверна «Оружие и Рысь».
Коты, закончив ритуальный танец радости и урожая вокруг Лин Кэ, теперь с довольным урчанием вгрызались в сочные куски жареного хвоста.
Лин Кэ сидел на каменной скамье. В правой руке он держал истекающий жиром кусок мяса, наслаждаясь его упругой текстурой, а левой рукой машинально почесывал за ушком сидящего рядом кота.
— Эх... — вздохнул он.
Путь кулинара долог и тернист. Похоже, чтобы создавать блюда ранга «Редкое» и выше, придется заморочиться, как в оригинальной игре Monster Hunter — подбирать сеты из свежих ингредиентов и особых приправ.
«Завтра снова в лес, искать новые вкусы».
Подумав об этом, он обратился к сидевшему справа Облаку:
— Облако, а в лесу растут растения, которые на вкус... ну, соленые, кислые, сладкие, горькие, острые или вызывающие онемение?
— Кислое? Острое? Онемение? — тоненький голосок Облака донесся справа. — Я не знаю таких слов, мяу.
— Ну смотри, — начал объяснять Лин Кэ, — кислое — это когда ты ешь, и у тебя слюнки текут рекой. Острое — наоборот, рот горит, больно, хочется выплюнуть. А онемение — это когда язык покалывает...
Лин Кэ повернул голову направо, глядя на Облака. Его левая рука, продолжавшая начесывать чью-то пушистую спину, вдруг замедлилась.
Стоп. Если Облако сидит справа... то кого я глажу левой рукой?
— Не останавливайся, старик только вошел во вкус. Ты отлично чешешь.
Скрипучий голос Старейшины Исполина раздался слева. Рука Лин Кэ замерла.
— Почеши еще немного, сынок. Про те вкусы, о которых ты говоришь... Старик кое-что знает.
— Э-э... Ладно, — уголок рта Лин Кэ нервно дернулся, но он продолжил механически гладить довольного главу клана.
— Мур-р-р... Давно, еще до того, как Охотники ушли, они собирали в лесу странные листья и плоды. Они называли их «специи»...
Обновлено: 03.02.2026