«Мальстрем» — это не просто одна из самых опасных группировок Найт-Сити. Это древнее зло, въевшееся в фундамент мегаполиса.
Их история уходит корнями в прошлый век, во времена, когда Ричард Найт еще даже не выкупил земли Коронадо. «Мальстрем» уже был здесь. Более того, они приняли самое непосредственное, кровавое участие в «подготовке строительной площадки» для будущего Города Мечты.
В 90-х годах прошлого века в тихом городке Морро-Бэй произошла чудовищная резня, устроенная этой бандой. Новость о массовом убийстве потрясла мир, обрушив цены на землю в этом регионе до нуля.
Именно тогда Ричард Найт, воспользовавшись паникой, скупил обесцененные территории. Чтобы стереть память о «Резне в Морро-Бэй», он переименовал залив в Коронадо и начал строительство своего идеального города.
С тех пор прошло много лет. Найт погиб от пули убийцы еще до начала миллениума, его город превратился в неоновый лабиринт порока, но «Мальстрем» остался прежним. Жестоким, безумным и вечным.
...
Камера наблюдения, недавно установленная над входом в заброшенный завод «All Foods», бесстрастно транслировала картинку в операторскую.
На экране пожилая пара, муж и жена, копалась в горе мусора, пытаясь найти хоть что-то, пригодное для продажи или еды.
В глубине фабрики, в темной комнате управления, нетраннер с пылающими алым светом имплантами глаз лениво наблюдал за монитором. Он активировал канал связи, и его голос, искаженный вокодером, проскрежетал:
— Баладу, у ворот двое старых крыс роются в помойке. Возьми парней, разберись. Отправь их в Инкрустатор на переработку.
— Босс, да зачем мне помощь для двух кусков дряблого мяса? Я и сам справлюсь.
В комнате охраны Баладу отключил связь. Он схватил со стола ингалятор, поднес к носу и сделал глубокий вдох. Его тело выгнулось, а изо рта вырвался стон наслаждения.
— О-о-о да... Высший сорт бьет прямо в мозг. «Черное кружево» — это отвал башки!
Бросив карты на железный стол, Баладу тряхнул головой, прогоняя дурман, и поднялся. Его взгляд уперся в двух шестерок, сидевших напротив.
— Ждите здесь. Папочка пойдет прихлопнет пару мух. И чтобы никто не смел смотреть мои карты, пока я не вернусь!
Он развернулся и нетвердой походкой направился к выходу. Один из бандитов дернулся было следом, но второй удержал его за плечо.
— Ты тупой? Не видишь, босс хочет развлечься? Не мешай ему кайфовать.
— А, точно. Спасибо, братан.
— Не за что. Давай лучше глянем его карты. Сейчас я отыграю всё свое топливо обратно. Только держи язык за зубами. Выиграю — поделюсь дозой.
— Заметано, могила!
...
Грязная металлическая рука выудила из кучи отходов нераспечатанный пакет.
Седовласая женщина обтерла упаковку о свою куртку и поднесла к глазам, по слогам читая надпись:
— Паста... из... бобовой... муки.
— Хе-хе, ужин у нас сегодня есть, — улыбнулась она, пряча находку в глубокий карман.
Старик, копавшийся рядом, довольно забормотал что-то себе под нос. В своем усердии они даже не заметили, что на стене прямо перед ними, полускрытый мусором, красовался зловещий символ — многоглазый паук.
— Я вот все думаю: у кого хватило наглости рыться в мусоре на территории «Мальстрема»? А это, оказывается, два полуслепых крота.
Внезапный грубый голос заставил стариков вздрогнуть. Они в ужасе уставились в сторону звука, но их затянутые бельмами глаза могли различить лишь размытый силуэт.
— «Мальстрем»?! О господи! Мы уходим, мы уже уходим!
Осознание того, что они забрели в логово психопатов, заставило их ноги подкоситься.
— Э-э, нет, поздно. Я тут засиделся, суставы ржаветь начали. Хотел пострелять по мишеням, а тут вы — подарок судьбы. Мишени, которые бегают, орут и брызжут кровью. Вот это я понимаю — тир!
Баладу с маниакальным смехом выхватил пистолет, направляя его на стариков.
— Господин, пощадите! Прошу вас!
Старик, поддерживая жену, пятился назад, спотыкаясь и умоляя о милости.
Звуки мольбы действовали на Баладу как музыка. Под воздействием наркотика и чувства власти его рот растянулся в улыбке до ушей.
— «Господин»? Ха-ха-ха! Зачем вам глаза, если они все равно не видят? Давай-ка я проделаю вам пару лишних дырок в головах для вентиляции!
— Ты хотел сказать «два господина», верно? Раз эти старики забрели сюда случайно, может, отпустим их? Что скажешь, Баладу?
Спокойный, чистый голос раздался прямо за спиной бандита. Одновременно с этим тяжелое лезвие черного меча легло ему на плечо, холодной сталью касаясь шеи.
— Чего?.. Когда ты успел... Ассасин? Ниндзя? Почему камера не засекла?!
Баладу застыл. Его накачанный наркотиками мозг с трудом обрабатывал информацию.
В этот момент камера наблюдения над входом висела, неестественно уткнувшись объективом в землю, словно кто-то силой пригнул её вниз и зафиксировал.
В комнате управления нетраннер ругался, безуспешно пытаясь повернуть объектив.
— Да что за хрень! Только поставили, а сервоприводы уже сдохли! Чертовы барыги, продали брак!
Перед глазами Лин Ке всплыло окно статуса.
╭───────────────────────────────────────╮
│ Баладу
│ Возраст: 27
│ Статус: Фанатик банды «Мальстрем»
│ Кибернетизация: 67%
│ Преступления: Незаконное проникновение в корпоративную зону, нападение на сотрудников корпов, нападение на офицеров NCPD, убийство первой степени (3 эпизода).
│ Награда NCPD: 280 евродолларов.
│ P.S. Коварный подонок.
╰───────────────────────────────────────╯
Этот Баладу выглядел как ходячий постер «Мальстрема»: тяжелая кожаная куртка с шипами, штаны в стиле индастриал-метал, а вместо глаз — четыре красных оптических сенсора.
На руках — черные татуировки с оккультными символами. Грудь местами лишена кожи, обнажая металлический каркас и проводку.
Несмотря на высокий процент замены тела, его импланты были ширпотребом. Никакого военного хрома, как у того киборга Джейкоба.
Венцом образа была голова: волос нет, кожа скальпа исполосована шрамами от хирургических скоб, а в череп вживлены десятки металлических шипов. Настоящий «ёжик» из кошмаров.
«Киберпанк, механический культ и тяжелый рок в одном флаконе. М-да, специфическая эстетика, на любителя», — подумал Лин Ке.
— Баладу, если хочешь жить, говори быстро. Сколько ваших внутри? Какое вооружение? И еще... есть ли на фабрике семнадцатилетний парень по имени Кулу Брюс?
Лин Ке просидел в засаде почти час, ожидая «языка». Он не собирался тратить время на пустые угрозы.
— Ха-ха-ха! Никто не смеет угрожать «Мальстрему»!
Даже с лезвием у горла Баладу не выказал ни капли страха. «Черное кружево» залило его синапсы химической отвагой, отключив инстинкт самосохранения.
Бандит отшвырнул пистолет. Из его предплечий с лязгом выскочили лезвия богомола. Вывернув суставы под неестественным углом, он нанес удар назад, целясь в живот Лин Ке.
— Твою ж...!
Лин Ке выругался, отскакивая назад. Уходя от удара, он резко потянул меч на себя.
Кожа, синтетические мышцы, трахея, укрепленный позвоночник — все это поддалось бритвенной остроте клинка. Голова-ёжик отделилась от плеч, упала на бетон и откатилась к куче мусора.
Из обрубка шеи фонтаном ударила черно-красная жидкость — смесь крови и смазки.
Глядя на упавшее тело, Лин Ке разочарованно покачал головой.
— Видимо, с «Мальстремом» дипломатия не работает. Вытянуть из них информацию будет сложновато. Ладно, надо уходить, пока на шум не сбежались остальные психи.
Он мысленно активировал сбор лута, перемещая содержимое карманов безголового трупа в свой инвентарь.
Лин Ке уже развернулся, чтобы уйти, но вдруг замер.
— Стоп. Этот Баладу — член банды. Я его убил. Почему Система не дала опыт?
Лин Ке нахмурился и открыл панель заданий.
╭───────────────────────────────────────╮
│ [Мировое задание: Погребенные в истории души]
│
│ Описание: Говорят, до основания Найт-Сити здесь был рыбацкий поселок Морро-Бэй. Мужчины уходили в море, женщины чинили сети и растили детей. Сотни семей жили мирной, пусть и небогатой жизнью.
│ Так было до прихода демонов с красными глазами. За одну ночь поселок превратился в кладбище.
│ Куда исчезли жители? Они все еще здесь. Их кости лежат в фундаменте города, а их души воют в ночи, забытые официальной историей.
│ Игрок прибыл. Призраки жаждут отмщения.
│
│ Цель: Убивайте членов банды «Мальстрем», чтобы упокоить души невинных.
│ Награда: 20 очков универсального опыта за каждое личное убийство члена банды.
╰───────────────────────────────────────╯
— Если задание активно, а Система не ошибается... значит, этот обезглавленный урод все еще жив!
Лин Ке перешагнул через тело, подошел к мусорной куче и поднял отрубленную голову.
Активировав [Восприятие], он просканировал объект. Его ментальный взор не смог пройти сквозь череп так же легко, как сквозь плоть, наткнувшись на ментальный барьер.
Есть биомагнитное поле. Он жив!
— Какого чёрта? — изумился Лин Ке. — Он что, таракан? Или уже настолько машина, что мозг не нуждается в легких и сердце?
Он заглянул в красные оптические сенсоры головы. Огоньки в них погасли, но Лин Ке лишь холодно усмехнулся.
— Притворяешься мертвым? Ну-ну.
Он подобрал валяющийся рядом черный пластиковый пакет, вытряхнул из него мусор и небрежно бросил туда голову Баладу.
— Раз языка взять не удалось, придется забрать «языка» с собой буквально. Допрошу позже.
Обновлено: 03.02.2026