Брейнданс. Технология виртуальной реальности, позволяющая напрямую подключаться к нейронной сети человека.
Принцип работы пугающе прост и гениален: через имплант, вживленный в череп, записывается полный спектр состояний организма — работа органов чувств, гормональные всплески, мышечные реакции. Видеоряд, звук, тактильные ощущения, восприятие пространства — всё это сохраняется в единый цифровой массив.
После профессионального монтажа и обработки «сырой» материал превращается в продукт, доступный для переживания любому желающему.
Неудивительно, что индустрия развлечений ухватилась за брейнданс мертвой хваткой. Особенно преуспел жанр «клубнички». Теперь любой мог прочувствовать страсть и азарт фильмов для взрослых от первого лица.
Конечно, потенциал технологии выходил далеко за рамки возможности подрочить на виртуальную грудь. Но будем честны: большинство потребителей покупали чипы именно для того, чтобы подрочить на виртуальную грудь.
...
13:00.
Лин Ке вышел из ванной, поеживаясь от холода. Ледяной душ помог остудить разгоряченное тело и привести мысли в порядок.
— Фух... — он шумно выдохнул, вытирая лицо полотенцем.
Брейнданс был чем-то большим, чем просто продвинутый VR. Это не просто картинка и звук. Ты чувствуешь прикосновения, запахи. Ты ощущаешь прилив крови, эйфорию, возбуждение, страх. Чужие эмоции впрыскиваются прямо в твой мозг, заставляя поверить, что всё происходит на самом деле.
Это шанс прожить моменты, которые ты никогда не испытывал, или совершить поступки, на которые в реальности не хватало денег или смелости.
«Технология потрясающая, спору нет, — подумал Лин Ке, чувствуя себя так, словно только что был главным героем боевика. — Но это настоящий цифровой опиум. Усиленная версия "жвачки для мозгов". Если злоупотреблять, можно легко потерять связь с реальностью».
Усилием воли он подавил остаточные образы, всё еще вспыхивающие в сознании, вытерся насухо и вышел в гостиную.
Пока он одевался, мысленно открыл интерфейс Инвентаря.
Пространственный рюкзак заметно опустел — запасы [Хрустящей мелкой рыбешки] и [Грибного крем-супа] были скормлены котам из клана Ловцов Жуков. Однако освободившееся место тут же заполнилось свежей рыбой и грибами, а также несколькими крупными рыбинами, которых Охотник Лин Ке выловил сегодня утром.
— Рюкзак слишком маленький, это начинает раздражать. Снова места в обрез, — он недовольно взъерошил еще влажные волосы.
Сегодня днем у него были дела в городе, поэтому приготовить ужин для своих пушистых подопечных он не успевал. К счастью, в инвентаре оставалось несколько десятков рыбных стейков — этого должно хватить, чтобы коты (Палико) не голодали вечером.
Лин Ке надел маску, скрывающую нижнюю часть лица, и вышел из квартиры.
Коридор мегабашни H4 встретил его привычным пейзажем: он перешагнул через разбросанные коробки из-под еды, пнул пустую банку, преградившую путь, и прошел мимо бездомных, безучастно сидящих у стен, испещренных граффити банды «Шестая улица».
Спустившись на лифте и покинув жилой комплекс, он сверился с навигацией нейроинтерфейса и направился к ближайшей станции метро. У турникета он достал магнитную карту, которую ему дала Глория.
╭───────────────────────────────────────╮
│ [Карта доступа NCART]
│ Тип: Ключевой предмет
│ Качество: Обычное
│ Описание: Проездной билет на общественный транспорт Найт-Сити.
│ P.S. На балансе достаточно средств, чтобы исколесить город вдоль и поперек несколько десятков раз.
╰───────────────────────────────────────╯
NCART — городская сеть скоростного транспорта, объединяющая метро и подвесные маглевы.
Изучив динамическую схему маршрутов на стене станции, Лин Ке выбрал линию, ведущую из Санто-Доминго в Нортсайд — северную часть района Уотсон. Поезд подошел через тридцать секунд.
Вагон был почти пуст. Лин Ке скользнул взглядом по четырем пассажирам, и система мгновенно подсветила их краткие статусы.
Двое подростков в дешевом камуфляже и банданах со звездчато-полосатым флагом. Новобранцы «Шестой улицы».
«Пф, пушечное мясо», — мысленно усмехнулся Лин Ке.
На соседнем сиденье клевала носом женщина средних лет в черном деловом костюме. Мелкая служащая какой-то корпорации.
«Бедняга. Корпоративное рабство выжимает все соки ради куска хлеба для семьи».
В дальнем углу вагона развалился уличный панк с обручем брейнданса на голове. Его руки совершали под одеждой характерные ритмичные движения, а лицо кривилось в гримасе экстаза.
«Ого, а от этого лучше держаться подальше. В свободном Найт-Сити дефицита извращенцев не наблюдается».
Лин Ке прошел в голову вагона, выбрал чистое место и стал ждать прибытия.
Нортсайд, также известный как Северный Промышленный Район (NID).
В прежние времена здесь дымили сотни труб, обеспечивая работой тысячи жителей. Товары, сходившие с конвейеров местных заводов, питали экономику мегаполиса, давая району прозвище «Маленький Манчестер».
Но прогресс неумолим. Устаревшие заводы и рабочие оказались выброшены на свалку истории. Теперь лишь остовы фабрик и холодные трубы служат памятниками былому величию.
Спустя полчаса поезд мягко затормозил.
«Станция: Нортсайд».
Лин Ке вышел из подземки в район, который город предпочел бы забыть.
Перед ним расстилались широкие пустынные улицы, обрамленные бетонными коробками заброшенных цехов и складов. Пейзаж выглядел еще более удручающим и безжизненным, чем трущобы Санто-Доминго. Редкие машины проносились мимо, не желая задерживаться здесь ни на секунду.
Лин Ке перешел дорогу и остановился у стены старого завода. Время оставило на бетоне глубокие трещины, а уличные художники покрыли его слоями краски. В Найт-Сити граффити — это второй по распространенности элемент пейзажа после мусора.
Взгляд Лин Ке сфокусировался на одном конкретном рисунке, резко выделяющемся среди остальных.
Череп с множеством светящихся красных глаз-оптики. Из-под черепа, словно скрещенные лезвия, торчали четыре черные паучьи лапы.
Кибер-паук. Эмблема, от одного вида которой у обывателей кровь стыла в жилах.
Многоглазый паук — символ банды «Мальстрем». Жители Найт-Сити знали: увидев этот знак, нужно разворачиваться и бежать.
Знак означал, что вы вступили на территорию «Мальстрема». Один лишний шаг вглубь паутины — и вас сожрут, не оставив даже костей.
«Впрочем, — подумал Лин Ке, — если в паутину влетит достаточно крупный объект, хищник сам рискует стать добычей».
Глядя на зловещий рисунок, Лин Ке обнажил белые зубы в хищной ухмылке. Сверившись с картой, он двинулся в сторону отмеченного маркером объекта — заброшенного мясокомбината «All Foods».
Склады и фабрики северного Найт-Сити стали логовом «Мальстрема».
Эта банда славилась своей крайней жестокостью и безумием. Их философия, искаженная версия трансгуманизма, звучала как приговор человечности:
«Плоть слаба. Механизм — это вознесение».
Они презирали слабость биологического тела, боль и болезни, стремясь избавиться от «дефектов» плоти путем бесконечных кибернетических модификаций.
Обновлено: 03.02.2026