На ум пришёл смелый, крупный латиноамериканец, которого он мог бы назвать «другом» с золотым сердцем. На ум пришёл строгий, но добрый рипердок, который ему помогал. На ум пришла дерзкая, но гордая и амбициозная фиксер. На ум пришла женщина-кочевница, которая была такой же бойкой, как и чопорной. На ум пришёл коллега по контрразведке, хотя и раздражающий временами, но преданный и… то, что он почти мог бы назвать доверенным лицом. И последняя, наивная женщина с волосами, красными, как цвет заходящего солнца на море, её шоколадные глаза медовой теплоты мягко смотрели в его, улыбались ему и держали его руку в своей…»
«…Довольно этого. У меня есть задача». — Покачав головой, он закрыл досье на Рори и пришёл в себя. Посмотрев на женщину, которая всё ещё тяжело дышала, прислонившись к его ноге, ему было любопытно, как она так быстро пришла в себя. Схватив её за волосы, он заставил её посмотреть на него и присмотрелся к её глазам. Безумие действительно отступило, но оно всё ещё было там, сдерживаемое… чем-то. Женщина слабо улыбнулась и усмехнулась.
— Ты… ты не человек, не так ли? — прошептала она, так что только Вергилий мог слышать. Вергилий отмахнулся от своей подчинённой, и Валери утвердительно кивнула, прежде чем отступить на несколько шагов и приказать нескольким офицерам NCPD продолжать устанавливать периметр.
— …И что навело тебя на эту мысль?
— Те… демоны, с которыми я только что сражалась. Слишком реальные. Ты… кем бы ты ни был… слишком реальный. Я могла видеть твои… твои рога. Твоё… пламя, — сказала она, её голос был подобен шипению на ветру. Тёмный Мститель сосредоточил на ней свой взгляд, глаза заострились, как кремневая сталь, и она содрогнулась. Она огляделась на изувеченные трупы, многочисленных сослуживцев её собственного рода, превращённых в рубленное мясо и металл. Всё ещё живые офицеры Макс-Така смотрели на неё, их бесчувственные зелёные визоры смотрели прямо ей в душу. Некогда утешительное присутствие её собственного рода теперь исчезло. Ей больше не было там места, она больше не была одной из них. Она снова моргнула, и демоны снова были там, большие чёрные насекомые с огромными зелёными бусинками глаз шипели на неё. Она была в беде. Она была в опасности. Ей нужно было уйти, выбраться из…
— Сосредоточься на мне, Рори. — Голос развеял ужасные видения, демонические насекомые исчезли, и она подняла глаза, снова на агента «Арасаки». Она поняла, что у неё была гипервентиляция, и сосредоточилась на своём сердцебиении, чтобы замедлить его. Снова подняв глаза, она посмотрела на того, во власти которого она находилась. Его присутствие, хотя и не такое интенсивное, как раньше, было подобно горячему пламени, одновременно обжигающему и опаляющему её душу, но согревающему её и дающему ей якорь в бодрствующем мире.
«…Ты вытащил меня из этого. Из этого тумана», — подумала она вслух, её взгляд стал полуприкрытым. — «Ты моя единственная надежда…»
Вергилий поднял бровь, наклонился вперёд и отдёрнул свою пронзённую руку, заставив её лицо приблизиться прямо к его.
— …Я должен просто убить тебя сейчас, — сказал он низким голосом. Она снова содрогнулась, и по её позвоночнику пробежала пугающая, но приятная дрожь.
— Пожалуйста… я могу быть тебе полезна, — умоляла она. Другой жизни для неё не было. Общественность не приняла бы дважды судимого киберпсиха. Макс-Так не принял бы её обратно в свои ряды. Она снова не станет куклой. Её единственный вариант лежал с этим… повелителем демонов. Она была проклята с самого начала. Что за человек наслаждается, нет, получает удовольствие от отнятия жизней? И кто ещё мог бы её усмирить, как не сам Тёмный Мститель…
— …Какая мне польза от убийцы, чей разум балансирует на краю бездны? Мне нужны подчинённые, которые могут следовать приказам. А не дикие животные.
— …Пока я с тобой, я никогда больше не потеряю контроль… мой господин, — сказала она, заблуждение полностью овладело ею. Её здравомыслие никогда не сможет оправиться от этого эпизода. Она могла бы с таким же успехом принять новую реальность, в которой она оказалась, полную смерти, демонов и повелителей демонов. Вергилий обдумал её слова, глядя на неё с задумчивым взглядом. Каждый случай киберпсихоза с имплантом «Хеллмниум» был полной потерей данных. Они часто погибали в пламени славы и вскоре умирали, с пеной у рта и кровью из всех отверстий, проклиная небо.
«Но не эта…» — размышлял он, задаваясь вопросом, сколько демонической энергии, возможно, протекало через её нервную систему через синаптический ускоритель. И тот факт, что его присутствие было своего рода стабилизатором…
«Любопытно. Это может оказаться полезным… в дальнейшем». — Наконец приняв решение, он взял её руку с клинком и оттолкнул её, вытащив клинок-богомол из своего предплечья с отвратительным хлюпающим звуком. Она упала и лежала на земле, лишённая какой-либо силы двигаться. Её глаза смотрели прямо на луну, наблюдая, как она меняет цвет с сияющего белого на кроваво-красный каждый раз, когда она моргала. Он подошёл к ней и присел на корточки, наблюдая, как её взгляд метался между ясностью и безумием.
— Рори. С этого момента ты освобождена от своих обязанностей офицера Макс-Така. Теперь и до момента своей смерти ты будешь служить в контрразведке «Арасаки». Но не заблуждайся, один шаг в сторону, ещё один промах разума; ты будешь ликвидирована.
Её взгляд остановился на нём, и на мгновение он увидел страх, гнев, унижение и несправедливость, разыгрывающиеся в её душе. О том, как уже измученный человек теперь был прикован к нему. О том, как на протяжении всей своей жизни она никогда по-настоящему не контролировала себя. Как кукла, она никогда не контролировала своё тело. Как киберпсих, она никогда не контролировала свой разум. Как офицер закона и Макс-Така, она никогда не контролировала свои порывы. И теперь, как приспешница «Арасаки», она никогда не будет контролировать свою собственную судьбу до самой своей смерти. И теперь этот повелитель демонов держал её поводок. …Возможно, ей всегда было суждено быть под чьей-то пятой. Возможно, это была окончательная судьба Мелиссы Рори.
— Хмф… Ха-ха-ха, — усмехнулась она, и Вергилий с беспокойством поднял бровь.
— …хе-хе… ха-ха-ха… ХА-ХА-ХА-ХА-ХА! — она от души рассмеялась, от горя и счастья. Слёзы хлынули из её глаз, как река. Её лицо теперь покраснело от гнева и восторга.
Есть что-то в том, когда твоя жизнь решена за тебя. У тебя нет юрисдикции, нет свободы воли, и твоя способность выбирать свой собственный путь и действия отнята. Но со свободой приходит неопределённость. Туман войны, мутное будущее. Никто не знает, что их ждёт, что на самом деле представляет собой тот свет в конце тоннеля. Но в тот момент Мелисса увидела, как вся её жизнь промелькнула перед её глазами, и даже увидела конец своего долгого пути страданий. В конце, в самом конце её пути, был высокий мужчина, смотрящий на неё, его глаза были голубыми, как самый холодный лёд, волосы белыми, как снег. Его холодная, но обжигающе горячая аура была тем, что она могла описать только как злобу, обретшую форму. За ним — силуэт дьявола, узловатые рога, как корона, и синее пламя чистой энергии, вырывающееся из него. Этот повелитель демонов лежал в конце её жизни.
И она была в мире с этим.
— …Да, мой господин, — наконец сказала она, все эмоции, кроме благодарности, покинули её.
— Кого вы желаете, чтобы я убила?
***
2075 год, Башня «Арасака», Найт-Сити
Вергилий выбрал её имя и вошёл в пустой лифт. Не прошло и нескольких секунд, как она ответила в рекордно короткие сроки, в её голосе слышалось волнение.
— Я вам нужна, мой господин? — выпалила она, жаждая, чтобы её босс связался с ней. Опешив, он несколько раз моргнул, прежде чем ответить.
— Я… да. Вице-капитан Рори, ты будешь моим вторым телохранителем на…
— …Собрании Высшего совета «Арасаки»!? Да! Немедленно, мой господин! Встретимся там! — И она оборвала связь после какофонии звуков с её стороны.
«Как она…» — начал Вергилий, но покачал головой и нажал кнопку на другой этаж с конференц-залом. Чем меньше он думал о её манерах, тем лучше. Терапевт не мог разобраться в её нынешней личности, только то, что она была «чрезвычайно одержима» им и только им. Пока она служила, ему было всё равно, какие у неё проблемы.
Дверь лифта открылась, и его встретил вид каштановых волос. Итанэ ждала его у стены, на её лице была лёгкая улыбка.
— Вы готовы, сэр? — спросила она, поправляя очки. Ответив простым кивком, он вышел из лифта, Итанэ последовала за ним. После нескольких минут ходьбы по длинным и искусно украшенным коридорам к ним присоединилась третья пара шагов. Вергилий повернул голову в сторону, чтобы посмотреть, кто это, и его взгляд встретился с красно-розовыми волосами.
— Привет, босс, Итанэ, — поприветствовала их Валери, отсалютовав двумя пальцами. На ней был чёрный тренч с тремя характерными фалдами. Красные узоры змеились по пальто, а отполированные рубиновые пуговицы завершали образ почти аристократического вампира. Спина была пуста, за исключением герба «Арасаки», вытисненного багровым цветом. Под пальто был чёрный жилет с красными акцентами и багровый галстук. Брюки были из чёрной кожи, а образ завершали высокие боевые сапоги с ремнями. Это был наряд, который подчинённые Вергилия выбрали для себя. По-видимому, преступники начали убегать, увидев даже проблеск чёрной тени с развевающимися за ней фалдами. И поэтому отдел контрразведки использовал этот психологический феномен, часто называемый мюллеровой мимикрией, в свою пользу. Теперь большинство членов КР, когда не были на задании под прикрытием или в маскировке, использовали так называемый наряд «Тёмного Мстителя», чтобы вселять страх в своих врагов. Этот модный тренд даже вызвал всплеск активности у производителей брендов, жаждущих добавить ещё одну категорию одежды, которая не была энтропизмом, китчем, нео-милитаризмом или нео-китчем.
— Надо сказать, я немного нервничаю. Сам Сабуро будет там… — сказала Валери, поравнявшись с Вергилием.
— …Он всего лишь старик, на другом континенте, — возразил он, но Валери пожала плечами.
— Есть что-то в том, чтобы прожить так долго в такой печально известной компании, как «Арасака». — В этом была правда, Вергилию пришлось согласиться.
— …Большая часть их внимания будет сосредоточена на объявлениях и основателе. Тебе нечего бояться.
— Как всегда правы, босс, — согласилась она, сдувая волосы с глаз.
— …Мой господин! — раздался голос позади них, и все они узнали неуравновешенную интонацию. Итанэ замерла, стараясь не двигаться. Валери громко застонала, раздражённо почесав голову. А Вергилий повернулся в ту сторону, откуда доносился голос, с пустым выражением на лице.
— Мой господин! — подбежала Рори и склонила голову, упав на колени. Она подняла глаза, на её лице было написано абсолютное обожание.
— Ваша верная слуга здесь, — сказала она, и Вергилий не мог не почувствовать некоторого смущения. «Имей хоть каплю стыда, женщина».
— Иисусе Христе… — скривилась Валери, на её лице было отвращение. Вергилий повернулся к розововолосой и бросил на неё невозмутимый взгляд.
— …Что? Только потому, что я один раз преклонила колени, это значит, что я такая же, как… это? — пожаловалась она, указывая на жалкое зрелище человека, в 2075 году преклоняющего колени перед другим человеком. Вергилий покачал головой и вернул своё внимание к Мелиссе.
— Встань, Рори. У нас совещание, — приказал он, прежде чем повернуться и пойти к двери в конце коридора. Встав и отведя взгляд, Мелисса подошла к его правой стороне, где в данный момент находилась Валери. Валери с досадой фыркнула и перешла на его левую сторону, где была Итанэ. Она открыла рот, чтобы возразить, но хитрая ухмылка Валери выбила у неё почву из-под ног, и она заняла позицию позади Вергилия.
«Какое зрелище мы представляем», — размышлял он. Три агента контрразведки, их фалды развеваются на несуществующем ветру, с одной секретаршей, следующей за ними. Взглянув на свои нейрочасы, он увидел, что до начала совещания оставалась ровно минута. Это означало, что они были либо последней группой, которая вошла, либо, по крайней мере, одной из последних. Он встал перед дверью и выдохнул, прежде чем вспомнить, что нужно обратиться к своим подчинённым. Обернувшись, он бросил на них гневный взгляд, заставив любое остроумие или заявление, которое они собирались сделать, замереть у них на устах.
— Пондсмит. Придержи язык там. Сведи сарказм к абсолютному минимуму. — Она подняла палец в виде вопроса, но Вергилий усилил свой взгляд, заставив её вздохнуть и молча кивнуть. Продолжая наступление, он повернулся к Мелиссе.
— Рори. Ты будешь вести себя прилично, или я заставлю тебя утонуть в коктейле из настолько сильных наркотиков, что ты забудешь своё имя. Я ясно выразился? — она быстро заморгала и закивала головой вверх и вниз. Лишить Мелиссу ощущений было сродни пытке на данный момент, поэтому ей пришлось согласиться.
— И Миясики… — Он повернулся к ней, и она пискнула, спрятавшись за своим датападом. Её большие мышиные глаза испуганно смотрели на него, и он продолжал смотреть на неё секунду, прежде чем ослабить взгляд.
— …Неважно, — закончил он и повернулся к двери. Положив обе руки на каждую сторону, он толкнул, разум и тело были полны решимости перед этим следующим шагом в будущее мегакорпорации.
Обновлено: 21.01.2026