И в этом крылась главная проблема. Кибердеко стоило дорого, и чем оно было сложнее, тем выше росла цена. Гражданские модели были доступны, но они были лишь жалкими протезами, а не реальным улучшением человеческой формы.
Совершенные версии хрома, доступные обычным людям, имели свои серьезные недостатки — так, по крайней мере, твердили обитатели Сети. Для пятнадцатилетнего парня это откровение стало тяжелым ударом. После этого он не разговаривал три дня, лишь изредка подавая голос, чтобы успокоить мать перед её уходом на работу.
Он всегда делал вид, что не замечает, как она прячет пушку под куртку. Конечно, в Найт-Сити никто в здравом уме не выходил из дома безоружным, но то, с какой легкостью и грацией она это делала, красноречиво говорило о её ремесле. Из пучины мрачных мыслей его вывел звук радио, которое мать забыла выключить.
— Доброе-доброе утро, Найт-Сити! — бодро прокричал ведущий. — Сегодняшняя лотерея трупов выдала красивое число «двадцать» после налета киберпсиха в Нортсайде, что в Уотсоне! Очередной ганжубас из «Мальстрёма», в чьей крови хрома было больше, чем здравого смысла, решил попытать счастья с «Тигриными Когтями», но был обнулен профи из Trauma Team. С вами ваш бессменный Стэн, и мы...
Майкл попытался закатить глаза, подключился к радио по линку и переключил канал. «Только в Найт-Сити», — подумал он с мрачным весельем. Он листал станции, пока не наткнулся на вкрадчивый голос корпоративного диктора.
— Мы в Zetatech с гордостью объявляем, что благодаря новейшим достижениям медицины нам удалось сократить количество необходимых биологических компонентов для Полной конверсии тела (FBC) до одного лишь мозга и надпочечников. Вы не ослышались, дорогие слушатели: теперь вы можете стать лучшей версией себя, имея лишь...
Он перестал слушать. В голове эхом отдавались три слова: «Полная конверсия тела». Несмотря на протесты того самого голоска в глубине сознания, эта идея выжглась в его мыслях. Увлечение превратилось в одержимость, и в изломанном разуме мальчика начал созревать план. С лихорадочной энергией он принялся рыскать по Сети в поисках гайдов по нетраннингу, одновременно придумывая, как убедить родителей помочь ему с обучением.
________________________________________
Потребовалось немало дней, чтобы уговорить мать дать ему шанс, и еще больше времени у неё ушло на то, чтобы убедить отца. В конце концов, старик сдался и снова предстал перед сыном.
— Итак, — мужчина с искусственными серыми глазами смотрел на него без тени эмоций. Та дерганость, которую Майкл помнил с детства, исчезла, сменившись абсолютным холодом. — Ты, значит, хочешь получить образование?
Мать явно была в ярости от его холодного тона, но Майкл опередил её, ответив через синтезатор:
[Да.]
Грегор долго смотрел на него, прежде чем просто спросить:
— Зачем?
[Потому что мне больше нечем заняться?] — огрызнулся Майкл монотонным голосом, но, почувствовав, что отец вот-вот его осадит, поправился: [Я хочу делать что-то еще, кроме как переводить место и ресурсы. Мое тело мертво, но разум всё еще здесь. Меньшее, что я могу — это бороться за свое право на жизнь.]
— Хм, — хмыкнул Грегор, едва заметно кивнув, и шагнул вперед. Он вставил даташард в планшет Майкла и скомандовал: — Решай.
Внутри была серия тестов, охватывающих всё начальное образование. Все они были разработаны для проверки того, что на корпоративном жаргоне называлось «одаренностью», и были соответствующе сложными. Перед глазами Майкла всё это разложилось на составляющие за считанные минуты. Он справился так же быстро: планшет громко пискнул, выплюнув даташард.
Глаза Грегора слегка расширились, но во взгляде всё еще читалось сомнение. Молча он подобрал шард и вставил его в порт на затылке. Закрыв глаза, он выдохнул:
— Приемлемо. Моя новая должность в «Арасаке» должна дать мне доступ к их материалам. Если я, конечно, смажу достаточно ладоней, — пробормотал он себе под нос. — Какую область ты хочешь изучать?
[Медицина, инженерия, кибердеко], — мгновенно выдал список Майкл.
Отец посмотрел на него так, будто он сморозил несусветную глупость, несмотря на прошлый успех:
— Может, еще парочку накинуть? — усмехнулся он, и холодная маска на миг сползла. — Люди тратят жизни, чтобы получить образование в одной из этих сфер, а ты хочешь все три?
Но мальчик был непреклонен:
[Я справлюсь.]
— «Я справлюсь», говорит он, — передразнил Грегор, хотя в его голосе промелькнула тень осторожного опасения. — И откуда мне знать, что ты не сдашься, как только станет трудно? Откуда мне знать, что мои усилия не полетят в мусор?
— Грегор, это твой сын...
— Молчи, Светлана, — мужчина поднял руку. — Ты и так слишком его разбаловала.
— Разбаловала?! — прорычала она.
[Я справлюсь], — бесстрастный «голос» Майкла эхом разнесся по комнате. [Как я уже сказал, мне всё равно больше не на что тратить свое время.]
Грегор снова замолчал на долгое время.
— Вот как? — холодно спросил он, наклоняясь ближе. — И ты не просто пытаешься заполучить обруч для брейнданса , чтобы найти способ сбежать от реальности?
[Сами уроки станут побегом], — мгновенно парировал Майкл.
Хотя в глубине души он признавал, что идея испытать БД и просто почувствовать, каково это — ходить, была весьма заманчивой.
— И послужат отличной мотивацией, — закончил за него отец, прежде чем с сожалением покачать головой. — Ты умный мальчик.
Фраза «Какая растрата таланта» осталась невысказанной, но и Светлана, и Майкл отчетливо её услышали.
[Так что?] — надавил прикованный к креслу парень.
— Ладно, — Грегор Собронов стиснул челюсти. — Для начала я достану тебе вводные шарды по всем трем направлениям. Не разочаруй меня.
[Не разочарую.]
Отец тяжело выдохнул, медленно кивнул и посмотрел на мать:
— Я спать. Завтра снова двойная смена.
Впервые в жизни Майкл заметил во взгляде матери крохи тепла, обращенные к этому человеку:
— Я приду через несколько минут.
Грегор хмыкнул и вышел; двери за ним закрылись с шипением.
— Он заботится о тебе, — прошептала мать. — Он просто не...
[Не хочет привязываться], — закончил за неё Майкл. И ему самому, и голосу в голове было горько. [Мам], — позвал он мгновением позже.
Она моргнула, стряхивая усталость, и улыбнулась:
— Да?
Он помедлил, прежде чем укрепиться в своей решимости. Это было необходимо для плана.
[Мне нужна кибердека].
Её глаза тут же сузились:
— О чем ты говоришь?
[Я не слепой, мам], — сказал он. [Найт-Сити опасен , и мне понадобится способ защитить себя, пока я буду собирать себе новое тело].
— Собирать тело... — она заметно вздрогнула. — Ты сам-то себя слышишь?
[Как ты думаешь, почему я просил именно эти курсы?] — его глаза светились абсолютной уверенностью.
Она вздохнула:
— Майкл, я понимаю, ты чувствуешь прилив сил, но...
[Я не променяю одну тюрьму на другую!] — эти слова шли из самой глубины его души. [Даже если я впечатлю «Арасаку» своими успехами и они меня починят, я лишь продам им свою душу и тело. Нет, я создам себе тело, которое не будет осквернено контролем мегакорпораций, и я больше никогда не буду заперт!]
Светлана замерла, глядя на него так, будто видела впервые:
— Что... — она прервалась и решительно качнула головой. — Нет, я не позволю тебе так рисковать.
Голос в затылке надавил, и Майкл последовал его совету:
[А как же ты?]
Она бросила на него предостерегающий взгляд.
[Каждый раз, когда ты выходишь из квартиры, у тебя пушка на груди. Разве это не риск?]
— Я взрослая, и я твоя мать, — сурово ответила она. — Тебе не нужно рисковать собой...
[А если ты умрешь, умру и я], — в этот момент Майкл искренне возненавидел этот голос за то, что заставил мать так вздрогнуть. [Дай мне помочь нам! Я не хочу больше чувствовать себя бесполезным].
— Ты не бесполезный...
[Не лги мне!] — гневно перебил он. [В таком виде я хуже, чем бесполезный. Какой смысл жить, если всё, что я могу — это сидеть и пялиться в Сеть весь день?]
— Я... — она хотела что-то добавить, но, встретившись с взглядом сына, просто сдулась, понурив плечи.
Майкл лишь мельком замечал это раньше, но теперь увидел: она выглядела куда более изможденной, чем обычно. Морщины на лице, мешки под глазами, шрамы на руках... Она работала на износ, а он требовал еще больше. Он пообещал себе, что всё вернет, и отогнал чувство вины, хоть сердце и болезненно сжалось.
— Я подумаю об этом, — сказала мать спустя долгое время, и на её лице, несмотря на усталость, промелькнула слабая дразнящая усмешка. — Если будешь делать успехи в учебе.
[Как будто когда-то был другой вариант].
Обновлено: 18.02.2026