Доктор молча смотрел на «Бесформенную Плоть», которая продолжала менять форму, подражая лежащему рядом револьверу. Не отвечая Ван Юю, он подошел к своему кейсу, открыл его и достал тонкую иглу со шприцем.
— Так что, Доктор? Все, что понадобится, я предоставлю. Награду назовите сами, — искренне сказал Ван Юй. Интуиция, обостренная после ритуала, подсказывала ему, что этот аномальный производный, связанный с Кровавым Морем, обладает невероятным потенциалом.
— Разве у меня есть причины отказываться? Я — врач. Для меня такой уникальный экспериментальный образец представляет интерес, который тебе, возможно, трудно вообразить. Возможность изучить его — это то, о чем я мог только мечтать.
Доктор спокойно ответил и ввел содержимое шприца в «Бесформенную Плоть». В тот же миг трансформация плоти резко ускорилась. Начали расти костные структуры, расползаться мышечные волокна, и за короткое время процесс изменения формы завершился.
— Примерно так я и думал. Аномальные производные Кровавого Моря — особенные. В отличие от других, у них есть своя «жизнь», они могут даже расти.
— Поэтому их способность вмещать силу великой сущности тоже растет, а не иссякает со временем, как у других аномальных производных.
— Знаешь, Ван Юй, этот твой производный еще более особенный. И причина этому — ты. Ты скармливал ему собственную плоть, и это значительно расширило его способность к трансформации.
Доктор объяснял, демонстрируя познания о великих сущностях, о которых Ван Юй и не подозревал.
— Я? — Ван Юй указал на себя. Он и сам смутно догадывался о чем-то подобном. Если у костей есть атрибут «Телосложение», то он не мог не влиять на его физическую форму.
— Я уже говорил, ты — редчайший природный человек. Настолько чистый, что твое существование кажется невозможным, особенно здесь, в Городе-свалке. Поэтому твоя плоть предоставляет аномалиям практически безграничные возможности для развития.
— Именно поэтому я смог использовать ткани твоего тела, чтобы заменить пораженные участки тела Рены. Они… очень податливы.
Доктор погладил Рену по голове. Ван Юй отчетливо увидел, как из-за затылка его дочери показалось несколько извивающихся щупалец, похожих на те мясные отростки, что он видел на телах неудачников после ритуала.
— Кто вы такой, Доктор?
Теперь Ван Юй понял, почему Доктор не беспокоился о Рене. Скорее, стоило беспокоиться тем, кто мог ее обидеть. Любой, кто замыслит против нее зло, немедленно поплатится за это.
— Тот же вопрос я могу задать и тебе. Что за существо ты? — Доктор, конечно же, не ответил, а лишь вернул вопрос.
— Ха-ха-ха.
— Ха!
Они посмотрели друг на друга и рассмеялись. Доктор — сдержанно, Ван Юй — куда более раскатисто.
Был ли ответ на этот вопрос важен? Ничуть. Ван Юя не интересовало прошлое Доктора, а Доктора — секреты Ван Юя. Оба понимали лишь одно: в данный момент их интересы полностью совпадали.
— Я долго пытался отделить пораженные аномалией части тела Рены, но это было невозможно. Удалив их, я бы убил ее. Именно эта аномальная плоть и поддерживала в ней жизнь.
— Пока не появился ты. Твоя плоть дала мне надежду заменить пораженные ткани. На практике это не сработало, но я нашел другой путь — сосуществование. Аномалия осталась, но стала в значительной степени контролируемой.
— Думаю, ты уже понял. Раз я смог достичь этого с помощью твоей плоти, то и ты сам можешь добиться того же. Дай мне немного времени, и, возможно, я смогу создать из твоего аномального производного весьма интересное устройство.
Сказав это, Доктор посмотрел Ван Юю в глаза. Он был уверен, что тот поймет его мысль.
— Не вижу причин отказываться. По рукам.
Ван Юй широко улыбнулся и протянул руку, которую Доктор крепко пожал.
Смысл был прост: Доктор будет использовать тело Ван Юя для экспериментов с аномальными производными, а результатами этих экспериментов сможет пользоваться как сам Ван Юй, так и Рена. У каждого человека есть то, что он ценит превыше всего. Для Доктора это была его дочь, Рена. Для Ван Юя — сила, способная изменить его судьбу. Их цели не противоречили друг другу. Этот союз был выгоден обоим.
— Тогда до встречи через несколько дней, Доктор. Этот аномальный производный мне пока нужен. Как только закончу свои дела, я вернусь.
Ван Юй взял «Бесформенную Плоть», уже полностью изменившую свою форму, и попрощался.
— Хорошо. До встречи.
— До встречи, Ван Юй, — попрощался Доктор, и стоявшая рядом Рена повторила за отцом.
Щелк, топ.
Дверь беспилотного автобуса открылась, и Ван Юй сошел на землю, направляясь на территорию «Морского Прилива». Это было его второе задание.
Он вошел в тот же бар, что и в первый раз. Бармен сменился, но, увидев Ван Юя, сразу же пропустил его в подвальные помещения.
Следуя за роботом-проводником, Ван Юй вошел в комнату, где уже собралось множество членов банды. Его непосредственный начальник, У Цзымин, сидел на диване в центре. Остальные, разношерстная публика, стояли или сидели, переговариваясь между собой.
— Садись.
У Цзымин, казалось, ждал его. Он посмотрел на Ван Юя и похлопал по пустому стулу рядом с собой.
Ван Юй без церемоний сел. Этот жест тут же привлек внимание стоявших членов банды. Некоторые смотрели с любопытством, но большинство — с нескрываемой враждебностью и недовольством. Какой-то новичок, и сразу сел рядом с боссом.
Не обращая на них внимания, Ван Юй расфокусированным взглядом уставился в спину У Цзымина. Тот, казалось, был совершенно беззащитен. Безумный, яростный голос в его голове вопил, требуя выхватить «Алчного Змея» и прострелить ему череп.
Но разум все же взял верх. Во-первых, неизвестно, действительно ли тот был беззащитен. А во-вторых, после такого выстрела ему отсюда точно не уйти.
— Так, тихо.
У Цзымин поднял руку, и шум в комнате мгновенно стих.
— Вы все уже знаете, зачем мы здесь собрались. Эти ублюдки из «Паутины» в последнее время совсем распоясались. Все эти «несчастные случаи» в приграничных заведениях, парочка торчков, откинувшихся от передоза... Думаете, я не знаю, чьих это рук дело?
— «Морской Прилив» в последнее время вел себя довольно тихо. Но когда на нас так нагло наезжают, как, по-вашему, мы должны поступить?
У Цзымин говорил медленно, делая паузы, и многозначительно смотрел на своих людей.
— Прикончить их!
— Задать им жару!
— Отжать у них все приграничные точки!
— Заставить их заплатить!
— …!
Толпа взревела от восторга. В случае успеха все добро из заведений «Паутины» перейдет в их карманы, а отжатые территории можно будет поделить.
— Вот именно! Мы что, какие-то терпилы? Хех, похоже, «Паутина» так и думает. Что ж, заставим их заплатить за свою ошибку!
У Цзымин с силой ударил протезом по столу. Прочный стол разлетелся в щепки. Толпа снова затихла, а он яростно прорычал:
— Мы начинаем войну банд. Мы вышвырнем этих ублюдков из «Паутины» подальше. Итак, кто готов сделать первый выстрел?
Его голос внезапно стал тихим и вкрадчивым. Он прищурился, обводя взглядом своих людей.
В комнате воцарилась тишина. Никто не вызвался. Война банд — это всегда риск погибнуть, но потенциальная выгода перевешивала страх.
Однако миссия «сделать первый выстрел» была практически самоубийственной. Даже за щедрое вознаграждение мало кто был готов ворваться на вражескую территорию, устроить заварушку, отвлечь на себя внимание и создать возможность для атаки остальным.
— Я знаю, что никто из вас не хочет рисковать. Жизнь — не то, чем стоит бросаться. Поэтому я уже выбрал кандидата.
Слова У Цзымина снова приковали к нему всеобщее внимание.
— Я знаю, многим из вас не понравилось, что этот новичок сел рядом со мной. Что ж, сейчас вы поймете, почему. Эту миссию выполнит он. Думаю, ни у кого нет возражений?
Он встал, подошел к Ван Юю и положил руку ему на плечо.
— Да!
— Я согласен!
— Босс справедлив!
— …
Толпа снова одобрительно загудела. Оспаривать решение У Цзымина никто бы и не посмел. А раз уж нашелся тот, кто готов пожертвовать собой, почему бы не поддержать его?
— Номер 318, не разочаруй меня. Это твой первый шаг к тому, чтобы занять свое место в банде.
У Цзымин прошептал ему на ухо и похлопал по спине.
— Конечно. Я выполню это задание.
Ван Юй кивнул, его голос был спокоен.
— Отлично! После всего я щедро тебя вознагражу.
У Цзымин удовлетворенно улыбнулся.
— Выдвигаемся!
Он махнул рукой, и все члены банды двинулись к границе с территорией «Паутины».
Но внимание Ван Юя было приковано не к У Цзымину. Краем глаза он все это время следил за одним из тех, кто сидел рядом с боссом.
…В темном переулке, в неприметном углу, едва слышно завелся двигатель разбитого, уродливого мотоцикла с торчащими наружу деталями.
Примерно через двадцать минут Ван Юй в сопровождении двух членов «Морского Прилива» вошел в бар на вражеской территории. Он заказал три самых дешевых напитка и, когда их принесли, принялся лениво играть с жидкостью в своем стакане.
Он обмакнул палец в напиток, зажал между пальцами металлическую пластинку и резко чиркнул. На кончике пальца вспыхнуло синеватое пламя, распространяя едкий запах. Ван Юй убедился, что в местный алкоголь определенно что-то подмешивают.
— Эй, ты сам вызвался на это задание, так? Хватит тянуть время. И это тебя босс посадил рядом с собой? Оказывается, ты просто трус?
— Слушай сюда, лучше не выпендривайся. Мы здесь, чтобы присматривать за тобой. И нам плевать, где ты сидел. Если вздумаешь сбежать, босс не будет против, если мы тебя пристрелим.
Бездействие Ван Юя начало раздражать его спутников. Один из них, понизив голос, угрожающе прошипел. Второй молчал, но его рука уже легла на рукоять пистолета.
Эти двое должны были проследить, чтобы он выполнил задание и не сбежал.
— Не торопитесь.
Ван Юй залпом выпил свой отвратительный напиток и невозмутимо ответил.
— Что значит «не торопитесь»?! Ты…
Тот уже начал закипать, но Ван Юй прервал его одним движением.
— Принеси мне еще выпить. Как допью — начну.
Он небрежно бросил под стакан своего собеседника маленькую синюю таблетку. Такие выдавали всем участникам — обезболивающее, стимулятор, кайф. Принять перед смертью, чтобы не было больно. Или просто так, чтобы словить приход. Практичная награда.
— Ладно, гуляй, раз так. Последний стакан перед дорогой.
Тот забрал таблетку, ухмыльнулся и пошел к бару за последним напитком для Ван Юя.
Взгляд Ван Юя задержался на пистолете у него на поясе. Когда тот заговорил с барменом, пальцы Ван Юя дрогнули. Невидимая ментальная сила медленно развернула оружие.
Щелк, БАМ!
Курок был нажат. Оглушительный выстрел разорвал тишину. Прежде чем кто-либо успел среагировать, пуля, выпущенная снизу вверх, пробила голову бармена, и его макушка взлетела к потолку.
— «Морской Прилив» объявляет войну! — пока все были в ступоре, Ван Юй вскочил, истошно закричал и, выхватив «Алчного Змея», выстрелил в голову второму члену своей банды.
Ведь он был «новым лицом», не так ли?
Обновлено: 21.01.2026