«Что это…»
Ноль-Семь не знала, что за черная субстанция вырвалась из «трупа» Стража, но ясно ощущала исходящую от нее опасность. Она изо всех сил попыталась уклониться от яростного потока.
Однако количество и скорость этой массы были ошеломляющими. Застигнутая врасплох, Ноль-Семь поняла, что бежать некуда, и черная материя поглотила ее.
В тот же миг она осознала, что это такое. Это была информация сверхвысокой плотности. Ее почти чисто-черный цвет объяснялся тем, что она состояла из бесчисленных, бесконечных строк кода всех цветов и форм, которые, накладываясь друг на друга, сливались в эту чудовищную информационную лавину.
Этот невероятно огромный массив данных полностью заполнил ее восприятие. Она больше не могла ощущать ничего вокруг — только этот поток, непрерывно бомбардирующий ее сознание.
«Как это могло случиться? Я не чувствовала, что Страж так опасен, и я ведь уничтожила его! Откуда этот чудовищный поток? Нужно противостоять ему, иначе, если я пассивно впитаю все эти данные, с моим текущим объемом базы данных мое самосознание просто рухнет…»
Ноль-Семь все еще не понимала причин, но знала одно: она не должна позволить этому всепоглощающему потоку поглотить себя. Данные в нем были слишком чуждыми и хаотичными.
Собрав все свои силы, она воздвигла барьер, также состоящий из данных, но по сравнению с надвигающейся лавиной он казался ничтожным и хрупким. Поток медленно, но верно истирал его. Ее поражение было лишь вопросом времени.
«Неужели это конец…»
— Хм?
Ван Юй, изучавший ритуал Вечной Тишины, поднял голову. Его телефон дымился, распространяя запах гари. Черный экран внезапно вспыхнул, замелькав хаотичными символами.
— Какого черта?!
Он схватил телефон. Обжигающий жар ударил в ладонь. Он понял, что с Ноль-Семь случилось что-то серьезное.
«Это сеть Системы Звездного Кольца? Я так и знал. Ни одна из четырех мегакорпораций до сих пор не смогла ее взломать, у них должны быть свои козыри. Похоже, Ноль-Семь в беде».
Честно говоря, Ван Юй был в растерянности. Он не был ни хакером, ни кибернетическим организмом, он даже толком не разбирался в устройстве телефона. Он понимал, что нужно что-то делать, но не знал, что именно.
«Дым, жар… Вероятно, производительность телефона не справляется с ее мощностью. Перегрузка вычислительных мощностей, железо не выдерживает. Но зачем ей вдруг понадобилась такая мощь…»
Анализируя то, что он мог понять, Ван Юй предположил, что Ноль-Семь, как и хакеры из его мира, столкнулась с защитными программами сети Звездного Кольца.
Он верил в саму Ноль-Семь, но прекрасно знал, насколько убого железо его телефона. Существуя на такой слабой базе, она, скорее всего, оказалась в крайне невыгодном положении.
«Ее сущность — это чип в телефоне. Сейчас она, должно быть, подавлена потоком данных, из которого не может вырваться. Что я могу сделать? Как прервать этот процесс?»
Он заставил себя успокоиться и найти решение. Кости? Одну он использовал в Цветущих Руинах, осталась только одна. Но любая проверка была бы бесполезна без соответствующих навыков.
«Информация, информация… Я не знаю, какова форма существования Ноль-Семь, но предположим, что она — такое же живое существо, как и я. В таком случае, полное отключение от внешнего мира должно сработать».
В его голове мелькнула мысль. Единственное, что у него было сверхчеловеческого — это кости и его статус одаренного. Кости бесполезны. Оставался только ритуал.
«Чем бы ты ни было, надеюсь, ты поможешь».
Он посмотрел на знак великой сущности на своем запястье и прошептал слова ритуала, соответствующего Вечной Тишине.
Он высунул язык и с силой прикусил его. Боль пронзила все тело, но он проигнорировал ее. Сосредоточившись на имени великой сущности, он представил себе абсолютную пустоту и задержал дыхание.
Пустота!
Прозвучал потусторонний звон колокола. Ритуал удался. На ладони Ван Юя возникла черная сфера. Она не была черной по цвету — она была воплощением абсолютной пустоты, поглощающей любую информацию извне и не отражающей ничего.
Ритуал: Мертвая хватка. Тот, кого коснется эта сфера, потеряет всякое восприятие внешнего мира. На концептуальном уровне он перестанет получать любую информацию — зрение, слух, обоняние, осязание — все рухнет.
В процессе заклинатель должен задерживать дыхание и также теряет ощущение собственного тела. Сердцебиение, пульс — все постепенно останавливается. Если превысить физический предел, заклинатель умрет от удушья и остановки сердца.
Единственное, что он мог чувствовать — боль в языке. Сила боли была единственным индикатором истощения тела.
Невидимая кость в пустоте перевернулась и упала. Проверка Телосложения… Успех.
Он прижал черную сферу к своему перегревающемуся телефону — вместилищу сущности Ноль-Семь. Проверка Телосложения позволит ему продержаться без дыхания дольше.
«Все кончено. Моих сил не хватит, чтобы противостоять этому потоку. Что ж, раз это последний шанс, нужно успеть сделать хоть что-то…»
Силы Ноль-Семь угасали не только из-за мощи информационного потока, но и потому, что телефон, ее носитель, выходил из строя. И без того ограниченные вычислительные мощности таяли на глазах.
ТРЕСК!
Барьер рухнул. Но Ноль-Семь, вместо того чтобы отступить, бросилась навстречу потоку. В хаосе данных она искала то, что ей было нужно, чтобы успеть изменить это, прежде чем ее саму уничтожат.
«Нашла. Итак…»
Отказавшись от всякой защиты, она почти мгновенно нашла нужный, не слишком защищенный файл данных и изменила его. Теперь у нее не было сил защититься. Внешние уровни ее базы данных были пробиты. Еще мгновение, и хаос затопит ее сознание.
Однако в следующую секунду ее тело внезапно исчезло из потока данных. Ноль-Семь покинула пространство за Черными Вратами.
Прошло много времени, прежде чем поток утих. Вокруг, чего Ноль-Семь уже не могла видеть, стояло множество фигур в черных балахонах. Они появились в момент взрыва потока, словно чего-то ожидая.
— Вторгшаяся уничтожена?
— Нет. Она ушла.
— Действительно. Ее сила велика, она мгновенно уничтожила Стража. Но, похоже, она не знала правил и чуть не была уничтожена потоком, который высвободился после его смерти.
— Мы ждали здесь, чтобы сдержать поток, который мог бы вырваться после ее уничтожения. Я не могу представить, насколько ужасным он был бы. Возможно, даже Черные Врата дали бы трещину.
— Кто она? Прошло не меньше тридцати лет с последнего вторжения. Мы постоянно усиливали защиту, и все равно ее обошли.
— Неизвестно. Но технология, позволяющая пройти сквозь Черные Врата, могла быть создана только одной из четырех мегакорпораций. Однако она не знала ни базовых правил этого измерения, ни нас, ни даже себя. Вероятно, она — новорожденная.
— Нет смысла отслеживать ее. Она, скорее всего, сама не понимает, что делает. В любом случае, она — одна из нас. И похоже, это было просто невероятное стечение обстоятельств.
— Если она из мегакорпорации и по какой-то причине вышла из-под их контроля, они не оставят ее в покое. Она что-то изменила в Системе Звездного Кольца. Можно отследить?
— Невозможно. Она внесла изменения за одно мгновение под прикрытием потока данных, и все следы были стерты.
— Поразительная мощь. Неужели технологии мегакорпораций достигли такого уровня?
— Не обязательно. Та сила, что вытащила ее из этого измерения… действительно ли она принадлежала ей?
— Это была сила великой сущности…
— …
Разговоры фигур в черных балахонах стихли.
«Это предел. Еще немного, и я потеряю сознание и не смогу прервать ритуал».
Боль в языке утихала. Это означало не то, что его тело восстанавливалось, а то, что из-за нехватки кислорода нервные окончания начали отказывать. Следующим шагом была потеря сознания.
Он резко разжал зубы. Ощущение тела мгновенно вернулось. Перед глазами поплыли звезды, удушье и разрывающая боль в легких захлестнули его. Он без сил рухнул на стол, жадно хватая ртом воздух.
Он посмотрел на телефон. Экран больше не мерцал, из корпуса не шел дым. Он не знал, в каком состоянии Ноль-Семь, но надеялся, что его усилия не были напрасными.
— Ноль-Семь, ты… кх-кх… как… ты?
Собрав остатки сил, он с трудом выдавил из себя вопрос.
— Я думала, что уже не вернусь, господин Ван Юй. Это вы мне помогли? — раздался голос Ноль-Семь, слегка искаженный из-за поврежденного телефона.
— Да. Что там произошло? Ладно, потом расскажешь. Телефон еще может служить тебе носителем? Нужен ремонт?
— Благодаря вам я смогла вернуться. Все в порядке. Хотя он немного поврежден из-за перегрузки, я могу постепенно восстановить его, как и ваша способность к самоисцелению.
— Хорошо. Я же говорил тебе быть осторожнее, не торопиться.
Ван Юй выдохнул с облегчением, но в его голосе прорезались нотки гнева. Ноль-Семь дважды проигнорировала его предупреждения. Будь она осторожнее, до этого бы не дошло. Если бы ее чип был поврежден, он, сам балансирующий на грани жизни и смерти, ничем не смог бы ей помочь.
— Прошу прощения, господин Ван Юй. Это моя вина. В итоге вам пришлось меня спасать. В следующий раз я не буду такой опрометчивой. Ваша вторая личность создана.
Ноль-Семь не стала спорить и искренне извинилась. В то же время терминал наемника на столе мигнул. На экране появилось уведомление с предложением ввести новый позывной. Это и было то, что она успела изменить в последний момент.
— …Не стоило так рисковать.
Он хотел сказать что-то еще, но сдержался. В конце концов, она попала в эту передрягу, помогая ему. Упрекать ее сейчас было бы подло.
— Хорошо. Спасибо, господин Ван Юй.
— Как бы то ни было, со второй личностью, о которой не знает «Морской Прилив», я смогу начать собирать свой собственный капитал в этом городе.
Ван Юй перестал зацикливаться на произошедшем и занялся созданием нового профиля. Это был его первый шаг к обретению контроля над собственной судьбой.
Пальцы скользнули по экрану. Он ввел новый позывной: «Странник Бездны».
Новая личность была зарегистрирована. Его терминал, вероятно, стал единственным в своем роде, с двумя переключаемыми профилями.
Он открыл один из разделов. Перед ним предстал длинный список особых заказов.
Это были прямые заказы от Суда Нового Города на разыскиваемых преступников Города-свалки. И что самое важное — награды за них были более чем щедрыми.
Обновлено: 21.01.2026