Ван Юй не питал особой любви к этому хаотичному и опасному миру, что, впрочем, не мешало ему сохранять толику любопытства к некоторым его чудесам. Например, к гигантам, что бороздили просторы Пустоши. Какие технологии, сколько ресурсов требовалось, чтобы выковать этих колоссов?
«Технический уровень этого мира далеко превзошел мою эпоху, — размышлял он. — Но даже с такими ресурсами и возможностями люди все еще жмутся по безопасным зонам. Большая часть Пустоши — terra incognita. Можно лишь догадываться, насколько опасны великие сущности и порожденные ими аномалии... М-да...»
Беспилотный автобус въезжал во внутреннее кольцо Города-свалки. Высотки заслонили вид на Пустошь, и Ван Юй, отвернувшись от окна, достал терминал наемника Звездного Кольца.
Устройство представляло собой личный терминал, работающий исключительно с системой организации. Под псевдонимом «Ультрамен» Ван Юй мог брать задания и связываться с другими наемниками. После взаимного подтверждения личности устанавливалась постоянная связь. Именно через этот терминал банда «Морской Прилив» теперь отдавала ему приказы. У Цзымин знал его позывной.
<Ваша эффективность превзошла мои ожидания. Вы меня не разочаровали. В вашем распоряжении пять дней свободного времени. Через пять дней я выдам новое задание.>
Сообщение от У Цзымина. Значит, та троица уже сдала отчет о выполнении миссии. Ван Юй подтвердил с ними связь. Во время задания он постоянно следил за их эмоциями с помощью Паразита и решил, что им можно доверять на базовом уровне.
«Если в будущем понадобится работать в команде, они — неплохой вариант».
Пять дней свободы... Неужели «Морской Прилив» проявил неслыханное милосердие? Неужели они не собирались выжать его до последней капли, как расходный материал? Ван Юй сомневался, что у этих ублюдков хватило бы душевной щедрости.
Скорее всего, эта короткая передышка давала ему, подконтрольному Паразиту рабу, шанс стать сильнее. А чем сильнее он становился, тем больше ценности мог выжать из него «Морской Прилив».
«Что ж, и на том спасибо. Старик Рыбья Башка к моему возвращению должен был подготовить оборудование для выхода в сеть. Сеть этого мира... Наконец-то я смогу ступить на эту землю».
Автобус плавно приближался к прибрежному району, где он жил. Ван Юй опустил голову, избегая взгляда на кровавый крест, что висел в небе вместо луны. Ритуал Глубинного обострил его духовное восприятие — теперь он видел то, что скрыто от обычных глаз, но из-за этого его разум стал более уязвим для пагубного влияния.
Га…
Через десять минут автобус остановился. Двери с шипением открылись, и Ван Юй вышел наружу. Алый свет «луны» заливал землю, придавая ему и окружающему пустырю зловещий, потусторонний вид. Тревожное чувство, липкое и неотвязное, обвилось вокруг него.
Ван Юй молча двинулся вперед, в сторону побережья, но выбрал маршрут, слегка отклоняющийся от собачьего питомника.
Вскоре впереди показался берег. Легкая морская дымка размывала очертания, но он упрямо шел вперед, не говоря ни слова. Его шаги были почти беззвучны — лишь едва слышный шорох.
Щелк…
Едва уловимый звук. Ван Юй оперся обеими руками о перила набережной.
И в тот же миг позади него, совсем рядом, раздался сдавленный стон.
ХРЯСЬ!
Не успел звук затихнуть, как в том месте, откуда он донесся, расцвел кровавый цветок. Алая кровь фонтаном брызнула во все стороны, окатив обернувшегося Ван Юя с головы до ног.
На земле распласталась бесформенная масса из перетертых костей, разорванных мышц и прочей органики, в которой невозможно было опознать человека. Очевидно, мгновение назад невидимая исполинская сила обрушилась сверху и вбила кого-то в асфальт.
Ван Юй молча поднял голову и увидел, как исполинская ладонь поднялась из прибрежных вод и скрылась в глубине. Он завел своего преследователя в то самое место, что звалось «Зоной Тишины» — аномальную область, где любой достаточно громкий звук призывал Черного Гиганта, обитающего в море, который одним ударом превращал нарушителя в мокрое место.
«Его аномальная способность, должно быть, что-то вроде невидимости. Ни в отражениях, ни по следам его не выследить. Но связь между нашими Паразитами и Черный Гигант — им плевать, „видят“ они цель или нет».
Он присел на корточки и уставился на сплющенный кинжал в месиве из человеческой плоти, анализируя информацию о противнике. Тем временем Паразит в его голове уже жадно впитывал телесные соки другого, раздавленного в лепешку, паразита.
Ван Юй заметил присутствие еще одного носителя еще в автобусе, но никак не мог определить его местоположение. Поэтому он просто позволил невидимому преследователю идти за ним.
Тот не нападал, вероятно, из-за каких-то ограничений своей способности. Ван Юй не знал наверняка, но был уверен в одном: преследователь — не местный, а значит, и правил «Зоны Тишины» он не знает.
Он привел его сюда, а затем с помощью своего Паразита спровоцировал паразита в голове врага, заставив того издать звук. Черный Гигант тут же превратил его в кровавую кашу.
Как он и думал, обостренное восприятие позволяло ему видеть многое, недоступное другим. Черный Гигант был одним из таких явлений. Ван Юй с одного взгляда мог определить, спит тот или бодрствует.
«Спасибо».
Он помахал рукой в сторону моря, мысленно поблагодарив гигантскую тень. О чем думал этот парень в тот момент, было загадкой даже для него самого.
На этот раз труп одаренного, раздавленный гигантом, не проявил никаких аномальных свойств. Он просто стал мертвой материей, без всяких последующих трансформаций. Ван Юй впервые видел такое. Неужели смерть от руки подобного существа предотвращает аномальное перерождение?
«У него не было огнестрельного оружия, только кинжал. Видимо, собирался просто перерезать мне горло. Вероятно, в этом и заключалось ограничение его способности».
Ван Юй поднялся и, стараясь ступать как можно тише, покинул «Зону Тишины».
— Ты каждый раз будешь возвращаться в таком виде? — спросил Старик Рыбья Башка, с нескрываемым унынием глядя на Ван Юя, с ног до головы покрытого кровью и ошметками плоти.
— Не по своей воле. Поверь, я бы предпочел обойтись без этого. Оборудование для сети готово?
Ван Юй не испытывал никакого удовольствия от убийств. Чем меньше проблем, тем лучше. Увы, мир редко считался с его желаниями.
— Ладно, пора бы уже привыкнуть. И перестать каждый раз при запахе крови опускать защитные ставни, ожидая, пока ты постучишь. Все готово, держи.
Старик Рыбья Башка, больше не комментируя его вид, что-то пробормотал себе под нос и достал из ящика за спиной видавший виды шлем.
— А ты все же не теряй бдительности. Запах крови всегда был и будет признаком опасности. Приду не я — у тебя будут проблемы.
Ван Юй повертел шлем в руках, бросив небрежное замечание.
— Естественно! Не тебе меня учить. Это шлем подключения сознания «Фантом-3». Функция прямого подключения навернулась, так что теперь это просто базовая станция для твоего личного терминала. Но сама функция выхода в сеть работает исправно.
— Позволь задать один вопрос, — Старик Рыбья Башка скрестил руки на груди, и его выпуклые глаза впились в Ван Юя. — Насколько я помню, у тебя нет вспомогательного чипа. Ты ведь осознаешь все риски? Уверен, что справишься?
— Конечно. Как и с паролем от того ящика, у меня есть свои методы.
Он нащупал на затылочной части шлема отверстие. Раньше оттуда выходил нейрокабель для подключения к позвоночнику, но теперь его не было. Впрочем, будь шлем в полной комплектации, цена была бы совсем другой.
— Свои методы? Ну, ладно. Кто знает, на что ты еще способен, парень.
Старик Рыбья Башка махнул рукой, давая понять, чтобы Ван Юй забирал свою покупку и уходил. Его улучшенные органы чувств скоро слезами изойдут от этой смеси крови и еще какой-то вони.
— Хочешь фрукт? — Ван Юй достал из рюкзака плод и протянул старику.
— Уходи, уходи, уходи!
Зажав нос, Старик Рыбья Башка лишь отчаянно замахал руками.
Ван Юй, не обращая внимания, засунул измазанный кровью фрукт в рот и, не задерживаясь, направился наверх.
Поднявшись на четвертый этаж, он по привычке постучал в дверь. После небольшой паузы дверь открылась. Он ожидал увидеть Доктора, но на пороге стояла та самая девушка, которую он видел раньше.
Ее очень длинные, глубокого, как море, иссиня-зеленого цвета волосы были ухожены — видимо, Доктор немного подстриг их и собрал в хвост. Лицо выглядело куда румянее, чем при первой встрече. Ван Юй никогда не видел лица Доктора из-за маски и не мог судить, похожи ли они.
— Как тебя зовут? И твой отец вернулся? — спросил он. Если Доктор дома, у него была одна идея.
— Рена. Отец сейчас занят, его пока нет.
— А отец не говорил тебе не открывать дверь кому попало?
Ван Юю показалось это странным. Как Доктор мог оставить дочь одну? В Городе-свалке открывать дверь незнакомцам — не самая лучшая привычка. К тому же, он заметил кое-что еще более странное: Паразит не мог считать эмоции Рены. Его восприятие наткнулось на абсолютную пустоту.
— Отец сказал, что обычные люди не смогут причинить мне вреда. И он предупреждал меня не открывать дверь. Но я чувствую, что это ты, поэтому и открыла.
Ван Юй решил, что ее «чувство» — это то же самое, что и «кажется, мы знакомы» при их первой встрече. Вероятно, из-за того, что часть ее плоти была создана из его тканей.
— Вот как. Будешь?
Он не знал, как реагировать на ее слова, поэтому просто достал из рюкзака еще один фрукт, вытер кровь и протянул ей.
— Спасибо.
Она взяла фрукт и поблагодарила его.
— Когда твой отец вернется, передай ему, что я хочу кое-что показать.
— Хорошо, — пообещала Рена.
Ван Юй попрощался и пошел дальше, на свой этаж.
Дверь на четвертом этаже закрылась. Рена посмотрела на фрукт в своей руке, на мгновение задумалась, а затем прижала его к груди.
Хлюп…
Странный, вязкий звук раздался за закрытой дверью.
Щелк.
Закрыв за собой дверь, Ван Юй вошел в свою комнату.
— Господин Ван Юй, вы вернулись? Почему на вас столько крови? Вам стоит принять душ.
— Угу.
Голос Ноль-Семь прозвучал почти сразу. Он уже не был таким механическим, как вначале. За прошедшие девять дней Ноль-Семь училась, анализируя информацию с его телефона, а Ван Юй делился с ней некоторыми знаниями об этом мире.
— Пока меня не было, кто-нибудь приходил? — спросил он, смывая с себя грязь.
— Никто не приходил, господин Ван Юй. Это и есть устройство для подключения к сети?
Ноль-Семь ответила, одновременно управляя модифицированной механической рукой, которая стала гораздо более гибкой, и приближая ее к шлему.
— Да, это оно. Посмотри, сможешь ли ты через него подключиться к сети Города-свалки. И помни, что я говорил: будь осторожна. Сеть в этом мире очень опасна.
Ван Юй вытерся и сел за стол, где лежал шлем.
Сеть этого мира кардинально отличалась от интернета XXI века. Влияние великих сущностей и аномалий пронизывало саму ее основу.
«Эффект Наблюдателя» был одной из таких аномалий, существующих даже в безопасных зонах. Когда кто-то следил за другими через сеть или иными способами, и количество наблюдаемых превышало определенный порог, появлялось чудовище под названием «Параллакс-тварь» и убивало наблюдателя.
Само по себе использование сети не считалось прямым наблюдением, но в процессе неизбежно происходил сбор информации о других пользователях. А по сути, «наблюдение» — это и есть сбор информации.
Небольшой объем данных не был смертельным, но огромные потоки информации в сети быстро превышали порог, навлекая на пользователя охоту Параллакс-твари. Подключение к сети без каких-либо мер предосторожности было сродни самоубийству.
Поэтому обязательным условием для доступа в интернет являлось наличие средств фильтрации информации, таких как вспомогательный чип. Чип обрабатывал данные перед тем, как передать их пользователю, ограничивая сферу сбора информации и предотвращая срабатывание «Эффекта Наблюдателя».
— Я поняла, господин Ван Юй. Я буду осторожна, — ответила Ноль-Семь, и ее восприятие коснулось шлема.
— Хм... А?
Ван Юй, подойдя к столу, держал в руках цветочный горшок. Он вылил в него дождевую воду, принесенную из Цветущих Руин, и в следующий миг из земли полезли странные на вид растения. Он на секунду замер, не понимая, что происходит. Разве эта вода не должна была потерять свои свойства за пределами аномальной зоны?
— Ноль-Семь?
Заметив, что механическая рука безвольно опустилась, он окликнул ее. В комнате было тихо. Похоже, она уже подключилась к сети.
Он взглянул на темный знак великой сущности на своем запястье. Пока Ноль-Семь была в сети, он решил достать буклет с описанием ритуала и углубиться в изучение соответствующих знаний.
Обновлено: 21.01.2026