Голова для механопса — далеко не самое уязвимое место. Как и у роботов Города-Свалки, она, по большей части, выполняла декоративную или наблюдательную функцию, и её уничтожение не влияло на работу всей системы.
Даже с размозжённой головой тело механопса продолжало дёргаться, а силовой ядро — его сердце — всё так же гулко рокотало в груди.
Но теперь обезглавленная тварь не представляла для Ван Юя никакой угрозы. Потерять мозг — всё равно что для компьютера лишиться программного обеспечения. Без команд тело могло лишь бесконечно повторять последние движения, записанные перед смертью.
— Перегрузка секунд на тридцать. Если поберечь, хватит ещё секунд на десять, — пробормотал Ван Юй, убирая перчатку «Полярная звезда». В Городе-Свалке такое снаряжение было бесценно, его следовало беречь.
Вжик, вжик…
Вернувшись к своему рюкзаку, он достал оттуда малую промышленную пилу BK-34 и, подойдя к всё ещё дёргающемуся трупу, принялся вспарывать спину твари.
Полетели искры. По мере того как разрез углублялся, обнажая механизированные внутренности и мышцы, движения механопса затихали. Он окончательно «сломался». И Ван Юй наконец добрался до своей цели — механического сердца.
Это чудесное создание, порождённое влиянием Механического моря, Ван Юй осторожно вырезал из тела, отсоединив от бесчисленных трубок, и поместил в специальный контейнер.
Он поднёс сердце к глазам. Оно сохранило первозданную форму, даже текстуру мышечных волокон. Металлическая сердечная мышца была преобразована в высокоэффективный насос малого объёма.
Оно могло работать как на химической энергии человеческого тела, так и на электричестве, что делало его совместимым с органикой. Неудивительно, что на чёрном рынке за него платили такие деньги. Для операции по имплантации второго сердца лучшего материала было не найти.
Биосталь, из которой состояло тело механопса, тоже была ценным материалом и могла принести неплохую прибыль. Но Ван Юй не стал тратить на неё время. Промедление было опасно. Главное — забрать ящик от «Небесной Оси».
Прихватив контейнер, он по памяти, ориентируясь на изгибы подземной реки, направился к тому месту, где в спешке спрятал металлический ящик. Благодаря хорошему обзору, который давал стандартный сканер, он быстро нашёл нужное место.
Шорох…
— Фух… Отлично.
Раскидав мусор, Ван Юй увидел под ним всё тот же невредимый ящик. Даже такой сдержанный человек, как он, невольно выдохнул с облегчением.
Освободив ящик, он вытащил его на поверхность, перевернул и заклеил логотип «Небесной Оси» непрозрачной металлической плёнкой.
Теперь его статус изменился, и шахта не должна была отбирать у него добычу. Но если бы они увидели эмблему одной из четырёх мегакорпораций, всё могло бы кончиться очень плохо. Этот символ был слишком соблазнительной приманкой.
— Пора идти.
Голос Ван Юя стал заметно бодрее. Стоило ему доставить этот ящик Старику Рыбьей Голове, и его жизнь в этом мире должна была круто измениться.
С рюкзаком и контейнером он двинулся в обратный путь. Выбравшись из «Кладбища» в штольню, он начал подъём. За его спиной, по истечении часа перезарядки, снова возник полупрозрачный силуэт, повторявший его движения.
Опасаясь разломников и темняков, он ускорил шаг, отчего его дыхание сбилось. Мысли о грузе за спиной подгоняли его. И в этот момент внезапно полупрозрачный призрак за спиной ускорился и устремился к нему. Всё, кроме мыслей Ван Юя, замедлилось.
«Что происходит?» — это была его первая мысль. Он совершенно не понимал, какую опасность упустил из виду.
«Разломник? Невозможно, не было помех. Темняк? Тоже нет, я внимательно следил за стенами, никаких чёрных „луж“ не появлялось».
За девять секунд реакции его мозг работал на пределе. Исключив аномальных существ, он за последние три секунды выдвинул гипотезу.
«Что я делаю? Иду вперёд. И именно в этот момент сработала способность. Что-то случится, если я продолжу идти. Нужно немедленно остановиться».
Не успев додумать до конца, в тот миг, как девять секунд замедления истекли, он резко отпрыгнул назад.
— Проклятье, что там впереди?
С мрачным лицом он осторожно осмотрелся, но не заметил ничего необычного. Похоже, его прыжок предотвратил опасность.
Это сбивало с толку ещё больше. Если впереди не было врага, значит, проблема была в самой среде.
«Аномалия, ядовитый газ, радиация… или что-то ещё. Нужно проверить. Ну и не везёт же мне».
Он перебрал в уме все возможные варианты и начал проверку, благо у Старика Рыбьей Головы нашлось кое-что на этот случай.
Результат не заставил себя ждать. Бросив вперёд листок, пропитанный реагентом, он увидел, как тот мгновенно изменил цвет. В воздухе было что-то, чего быть не должно. Ядовитый газ?
«Но улучшенный защитный костюм не может его отфильтровать? Не может быть».
Ван Юй нахмурился. У него был противогаз, причём более высокого класса, чем стандартный. Он и не думал, что газ может представлять угрозу.
— Попробую сменить фильтр. Придётся подождать.
Достав из рюкзака запасной фильтр от Старика Рыбьей Головы, он заменил старый и стал ждать, пока восстановится его способность.
Прошёл час. Как только за спиной снова появился полупрозрачный силуэт, он шагнул вперёд. На этот раз время не замедлилось. Безопасно.
«Фильтр от Старика Рыбьей Головы — обычный, стандартный. Как он мог отфильтровать то, с чем не справился улучшенный? Если только… этот газ был разработан специально против улучшенных костюмов».
Поднимаясь, Ван Юй всё больше убеждался в своей догадке. Откуда взялся этот газ? Точно не от шахтёров. Администрация никогда бы не позволила им проносить на шахту оружие массового поражения.
Постепенно вырисовывалась страшная картина. Холодок пробежал по спине. Сможет ли он справиться с таким? Вряд ли. Если только не использовать ту книжечку…
— Я тебя вижу! Выходи! Дай мне убить тебя, или попробуй убить меня! Давай вместе насладимся убийством!
Пронзительный крик донёсся сверху. Ван Юй замер. Этого он не ожидал. Шахтёры наверху не умерли от газа?
— Думаешь, я тебя боюсь? А? Подумаешь, сделал себе какой-то убогий протез, который работает в аномальной зоне! Умри!
Бах! Хруст…
Ответный крик оборвался взрывом и звуком ломающихся костей. Очевидно, обладатель протеза расправился со своим противником.
— Ха-ха-ха! Какой слабак! Кто ещё?! Кто ещё?! Давайте! Насладимся убийством вместе!
Обладатель протеза расхохотался. По его пронзительному голосу Ван Юй понял, что тот не в себе. Он был в состоянии крайнего возбуждения, что было совершенно ненормально для шахтёров.
«Так вот в чём дело. Газ не убивает, а вводит в состояние боевого безумия. Это ещё хуже».
Если бы все шахтёры были мертвы, ему было бы проще. Но теперь ему предстояло прорываться через толпу обезумевших убийц.
— Выхода нет.
Покачав головой, он пошёл наверх. Путь был один, и обойти безумца с протезом было невозможно.
— Я тебя слышу! Выходи! Не прячься, хочешь напасть из-засады?!
Ван Юй старался идти как можно тише, намереваясь использовать преимущество внезапности, но слух противника, обострённый действием газа, оказался слишком хорош.
Приближающийся топот подтвердил, что его заметили. Придётся драться в лоб.
Сбросив рюкзак и контейнер, он пригнулся и выскочил из-за укрытия, столкнувшись лицом к лицу с противником. Высокий, мускулистый, с грубым, но мощным протезом вместо правой руки. Неудивительно, что он так легко расправился с предыдущим.
Глаза налиты кровью, лицо искажено гримасой безумия, на теле вздулись вены. Газ явно усилил его, заставив организм работать на износ.
Щёлк!
Увидев Ван Юя, он тут же вскинул протез. Из металлической ладони выдвинулась пусковая установка, заряженная небольшой шашкой взрывчатки для горных работ. Для людей она была не менее смертоносна.
Бах!
Не раздумывая, он выстрелил. Если снаряд попадёт, от Ван Юя ничего не останется.
Нужно было сбить его на подлёте. Ван Юй метнул камень, который держал в руке. Камень столкнулся со снарядом в воздухе, вызвав преждевременный взрыв. Ударная волна оглушила его, а дым и пламя скрыли противников друг от друга.
— Не прячься! — донёсся из дыма приглушённый крик. Безумец, не обращая внимания на собственную безопасность, бросился вперёд. Из его ушей текла кровь. Боль и страх смерти были полностью стёрты действием газа.
Щёлк, бах!
Ван Юй активировал взрывной нож, лезвие которого устремилось к горлу противника. Он ожидал этого. Лишённый разума, тот был предсказуем.
Лязг!
Невероятно быстрым движением безумец выставил протез, блокировав удар. Газ дал ему нечеловеческую реакцию и силу. В лобовом столкновении у Ван Юя не было шансов.
Бам!
Отбив нож, тот, не сбавляя скорости, нанёс удар кулаком в грудь. Ван Юй едва успел увернуться. Протез с грохотом врезался в землю рядом с ним.
Бам!
Пока тот был открыт, Ван Юй активировал последний взрывной нож, метнув его ему в голову.
Вжик!
Лезвие просвистело мимо. Тот успел увернуться. На его лице появилась жестокая ухмылка.
Атаковав, Ван Юй потерял возможность увернуться от следующего удара. При такой разнице в силе это было смертельно.
Дзынь!
Бах!
Лезвие, пролетев мимо, ударилось обо что-то на потолке туннеля. Взрыв прогремел за спиной безумца. Как бы быстр он ни был, увернуться он уже не мог.
Хруст!
Копьё пронзило его грудь сзади и вонзилось в землю рядом с Ван Юем. Жизнь покинула его тело.
Эликсир усилил его, но лишил разума. Одержимый жаждой убийства, он не заметил, как Ван Юй заранее установил на потолке последнее взрывное копьё.
Обновлено: 21.01.2026