Том 1 Глава 1 — Глава 1. Сталкер из Ямы номер тринадцать

Тьма, плотная, почти осязаемая, затопила подземное ответвление штольни. Светильники, некогда вмонтированные в скальные стены по обеим сторонам прохода, давно были разбиты чем-то неведомым, и ток больше не мог зажечь в них спасительный свет, чтобы разогнать эту, казалось, вечную мглу. — Шлёп… Приглушённые, нарочито осторожные шаги эхом отдавались в туннеле — негромко, не режа слух, ведь саму эту тьму едва ли можно было назвать безмолвной. В непроглядном мраке подземного хода роились мириады звуков — то ли реальных, то ли порождённых воображением. Громче всего, заглушая прочий шум, журчала вода где-то впереди, в противоположной стороне от той, откуда доносились шаги. Отчётливый плеск потока, натыкающегося на препятствия, надёжно скрывал все остальные звуки. Обладатель шагов замер. Его лицо скрывал плотный противогаз, но глаза за толстыми линзами сощурились, всматриваясь в выход из туннеля. «Ну вот я и на месте. Только бы этот дрянной сканер запустился, иначе весь риск спуска на „Кладбище“, соединённое с Механическим морем, пойдёт прахом», — мысленно пробормотал Ван Юй. Он снял с груди, где та висела на ремне поверх тяжёлого оранжевого защитного костюма, небольшую металлическую коробку. Раздалось тихое жужжание, и из коробки выдвинулась пластина, похожая на толстый монокль. — Ска…нер «Свет…лячок»… бла…го…дарим за исполь…зование… Ини…циали…зация… тридцать про…центов… пять…десят… процентов… кххх…шшшш… Ван Юй вставил металлический окуляр, явно предназначенный для его модели противогаза, в правую глазницу. Коробка, вновь повисшая у него на груди, прохрипела обрывки механической речи. Отсчёт оборвался на пятидесяти процентах, потонув в треске помех, но, к счастью, корпус сканера засветился тусклым светом, подтверждая успешный запуск. Сканер «Светлячок». Даже в Городе-Свалке это был антиквариат, модель, снятая с производства лет десять назад. Давно появились куда более удобные и мощные устройства для навигации в тумане или темноте: портативные, с большим радиусом действия… Казалось, не было ни одной причины продолжать пользоваться этим старьём. Впрочем, одна причина всё же была. Бедность. Ван Юй, шахтёр и по совместительству сталкер из тринадцатой Ямы, не мог позволить себе прибор ночного видения получше. В конце концов, на «Кладбище» на дне Ямы он спустился именно в надежде найти хоть что-то, что можно обменять на деньги. Времени у него оставалось мало, и такой риск был вполне оправдан. Тьма постепенно отступала. Сканер на груди анализировал окружение и передавал картинку на окуляр. Изображение, рябившее от помех, но с горем пополам разборчивое, возникло перед глазами Ван Юя. «Это выход. „Кладбище“ прямо внизу. Нужно торопиться». Сохраняя предельную осторожность, он прошёл последние метры туннеля. За его пределами простиралось огромное, так же поглощённое тьмой подземное пространство. «Кладбище» — так обитатели Города-Свалки называли самые нижние уровни всех пронумерованных Ям. И Город-Свалка, и тот, другой, непостижимо далёкий и упорядоченный Метрополис, ежедневно производили тонны отходов. Это могли быть и сломанные механизмы, и люди — в этом городе, где ценность жизни стремилась к нулю, разницы не было. Останки после самой примитивной переработки сбрасывались в Ямы, разбросанные по всему городу, и в конце концов оказывались на дне — на «Кладбище». По сути своей, это была просто гигантская свалка. Разумеется, у этого хлама была своя остаточная стоимость. Но для корпораций возня с отходами и возможными аномалиями, что могли в них завестись, приносила куда меньше прибыли, чем простая утилизация. Единственными, кто мог заинтересоваться «трупами» на этом «Кладбище», были такие же нищие сталкеры, как Ван Юй. Он ловко спрыгнул с уступа у выхода из туннеля и замер, вслушиваясь в звуки. Подыхающий «Светлячок» давал обзор всего на пару десятков метров — дальше всё снова тонуло в непроглядной черноте. «Сильный запах ржавчины. Это и есть река, что течёт из Механического моря? Нужно держаться от воды подальше». Даже сквозь фильтры противогаза Ван Юй ощущал влажность и безвредный, но густой запах ржавого металла. Он начал осторожно пробираться к подземной реке, берущей начало в Механическом море. «Кладбище» под тринадцатой Ямой отличалось от прочих. Несколько подземных рек соединяли его с Механическим морем на краю безопасной зоны. И воды этого моря, несущие в себе странные, извращённые свойства, проникали сюда. Воды Механического моря непонятным образом превращали любую органику, с которой соприкасались, в механизм. А некоторые механизмы, при неизвестных условиях, наоборот, обращались в живые существа. Здешняя река была лишь слабым отголоском моря, её воды сильно разбавлены, но они всё ещё действовали. Целью вылазки Ван Юя как раз и был поиск ценных механических созданий, которых можно было бы продать. Но ему следовало быть предельно осторожным и не допустить заражения. Превращение человека в машину, хоть и звучало как бесплатная аугментация, на деле было чистой лотереей. Река гарантировала лишь трансформацию, но не жизнеспособность. Вероятнее всего, тот, кто войдёт в её воды, превратится в бесформенную груду металлолома, лишь отдалённо напоминающую человека. Конечно, всегда находились отчаянные, готовые рискнуть жизнью. Единицам везло — они обретали новую, более совершенную форму жизни, лишённую слабостей бренной плоти. Что же до большинства… их удел — ржавые человекоподобные фигуры, разбросанные по берегам реки и изредка подёргивающиеся в агонии. — Хр-р-р-х… Тяжёлое дыхание, в котором слышались отзвуки работающего двигателя, достигло ушей Ван Юя. Он нахмурился. Похоже, удача с самого начала от него отвернулась — поблизости бродило живое механическое существо. Судя по звуку, это был механопёс. Даже если он был меньше человека, с такой тварью, приводимой в движение механизированной плотью, Ван Юю было не совладать. Глубоко вздохнув, он достал с пояса защитного костюма небольшой предмет. Это была обычная стеклянная банка, внутри которой в панике металось маленькое существо, похожее на мышь. Оно беззвучно билось о стенки — его пасть была стянута металлическим обручем. Ван Юй крепко сжал банку и, прицелившись чуть в сторону от источника дыхания, с силой метнул её. Банка на высокой скорости описала дугу в воздухе и исчезла во тьме. Дзынь! Звук разбитого стекла разорвал гнетущую тишину подземного «Кладбища». За ним последовал пронзительный, совершенно неуместный здесь визг. — Пи-и-и-и! Ван Юй дистанционно разблокировал зажим на пасти зверька, и тот немедленно заверещал. В этом и заключался эффект приманки. Клац! Ш-ш-шарх! Тяжёлые и быстрые шаги загрохотали по земле, спрессованной из бесчисленных обломков. Механическое существо, которое Ван Юй учуял ранее, на полной скорости неслось к источнику звука. В ограниченном поле зрения сканера на мгновение мелькнул и тут же скрылся силуэт твари. Острые, смертоносные стальные клыки, пустые, тускло светящиеся электронные глаза и грудная клетка, вибрирующая от рокота мотора. Он не ошибся — это был механопёс, причём с высокой степенью механизации. Судя по всему, он превратился в чистого хищника, атакующего всё, что движется. Банка улетела далеко, да и мышеподобный зверёк не был лёгкой добычей. Пока механопёс не настигнет свою цель, он не переключится на другую. Это неопределённое, но драгоценное время — единственный шанс Ван Юя найти хоть что-то ценное. Он перестал таиться. Мышление механопса было примитивным, и даже если тот заметит его сейчас, то не оставит первую жертву. Нужно было спешить. Перепрыгивая через груды ржавого металла, Ван Юй в два счёта добрался до берега подземной реки. Его взгляд лихорадочно сканировал завалы по обе стороны потока. Небольшие механические создания, работающие аугментации, неиспользованные энергоячейки — всё это могло ему пригодиться. — Чёрт… Он тихо выругался. Белый шум на экране «Светлячка» был слишком сильным, мешая быстро разглядеть что-либо в этой мешанине из мусора. «Нельзя уходить с пустыми руками. Придётся потратить одну попытку». Решившись, Ван Юй сосредоточился на области перед собой и задействовал свою весьма ограниченную способность. В пустоте сознания одна из двух стогранных костей подпрыгнула, замерла на мгновение и упала. Верхняя грань показала какое-то число и тут же истаяла, оставив в небытии лишь вторую кость. Ван Юю даже не нужно было смотреть на число, чтобы понять — проверка пройдена. Разведка: Успех. В тот же миг его замутнённое белым шумом зрение изменилось. Не то чтобы он получил какую-то конкретную информацию, нет. Скорее, сработало некое подобие интуиции, приковав его внимание к одной точке впереди. Он рванулся вперёд, к месту, которое указала ему «Разведка». Там, под грудой ржавых механизмов, явно скрывалось нечто гораздо более крупное, чем окружающий хлам. Скр-р-режет! Просунув руки в защитных перчатках в щель между обломками, Ван Юй с усилием начал вытаскивать наверх то, что привлекло его внимание. Когда предмет наконец предстал перед ним во всей своей полноте, он не смог скрыть удивления. Найти на «Кладбище» нечто настолько целое было невероятной удачей. Это был металлический ящик высотой в человеческий рост, около полуметра в ширину и толщину. Гладкая чёрная матовая поверхность не имела ни единого металлического отблеска, но на ощупь это был определённо металл. И что самое поразительное — несмотря на то, что ящик был погребён под тоннами мусора, на нём не было ни единой царапины или вмятины. Ван Юй провёл по нему рукой. Действие «Разведки» ещё не закончилось. Его внимание привлёк не только сам ящик, но и… — А это ещё что?! Перевернув похожий на гроб контейнер, Ван Юй увидел на обратной стороне простой, но легко узнаваемый логотип. — Логотип корпорации «Небесная Ось»? — пробормотал он. — Каким образом продукт одной из Четырёх Великих Корпораций оказался на Кладбище тринадцатой Ямы? Абсурд какой-то. Пусть Ван Юй и мало знал о настоящем Метрополисе за пределами Города-Свалки, но эмблемы четырёх корпораций, что фактически правили миром, он узнал бы всегда. Но то, что вещь, принадлежащая одной из них — корпорации «Небесная Ось», — оказалась здесь, на дне Города-Свалки, не укладывалось у него в голове.

Том 1 Глава 1 — Глава 1. Сталкер из Ямы номер тринадцать

Комментарии к главе