Глава 28 — Глава 28

Представьте себе... Жёлтый песок до самого горизонта. Шести-семилетняя девочка, чьи ноги ещё не достают до педалей, сидит на коленях у взрослого и учится крутить руль. Управляя многотонным модифицированным внедорожником, она вместе с Кланом пересекла всю Америку. Так она и выросла — в машине, в дороге. Возможно, Ви, расстрелявшая все патроны и упустившая свой шанс, и признала бы поражение. Но Ви, крепко сжимающая руль, — никогда! Этот руль был её скипетром, её связью с миром! — Р-р-ра-а-а-а-а! — Старый рыдван издал рёв, какого не издавал с самого схода с конвейера, и, увлекая за собой четырёх пассажиров, резко свернул на небольшой уличный рынок под открытым небом. — Эй, эй, подмога от банды совсем не в той стороне! — крикнул Сантино, вцепившись в сиденье. Они были уже недалеко от условленной точки эвакуации, и ему совсем не хотелось снова участвовать в этой королевской битве на выживание. Ви, не говоря ни слова, смотрела прямо перед собой. Одна рука на руле, другая на рычаге переключения передач, лицо напряжено — сейчас ей нельзя было отвлекаться. А 12 обернулся и впился в Сантино ледяным взглядом хищника. Юный святой счёл за лучшее отвернуться к окну. По правде говоря, в этот момент он ощутил страх, в котором не хотел себе признаваться. Колби, не сбавляя скорости, взлетел по лестничному пролёту. От чудовищного удара лобовое стекло тут же покрылось паутиной трещин. Джека в багажнике подбрасывало, словно огромную рыбу, вытащенную из воды, но он лишь прижимал рану и, стиснув зубы, терпел боль. Пронзительный визг напугал толпу молодёжи у торгового автомата, и они бросились врассыпную. Несколько перебравших с выпивкой бедолаг в панике споткнулись и упали на землю. Воцарился хаос. Ви же сохраняла ледяное спокойствие, умело маневрируя старым автомобилем в толпе. Она направила машину к нескольким передвижным тележкам с шашлыками, где было много прохожих и росли два ряда высоких декоративных деревьев. На экраны операторов хлынул поток сигналов от гражданских. Атака Птеродактиля, уже готового нанести удар, была экстренно прервана. Дрону пришлось набрать высоту и продолжать преследование. Бомбить гражданских? Такую ответственность на себя никто не осмелится взять. — Бака! — Мерзкие преступники! Очень хитрые! Техник, управлявший дроном через очки виртуальной реальности, в порыве гнева опередил командира и, выкрикнув ругательство на чистейшем японском, ударил кулаком по столу. Эта странная и внезапная тирада заставила нескольких коллег рядом с ним нахмуриться. Бросив на него косой взгляд, они снова уставились на экран с записью погони. — Рассчитать их маршрут отступления, дроны должны перехватить их. — Включить глушение сигнала, уменьшить огласку! — Переключиться на электромагнитные снаряды, чтобы не задеть какого-нибудь бедолагу. — Ближайшим патрульным немедленно прибыть на место и эвакуировать гражданских. — Пусть отряд «Майкл» вышлет пару человек, чтобы остановить этих проклятых репортёров! — Твою мать! Неужели никто не может пристрелить этих ублюдков? Фронтовой командир был весь в поту, он с такой силой стискивал спинку кресла оператора, что она вот-вот могла треснуть. Реакция NCPD была молниеносной, но отдача приказов неизбежно влекла за собой задержки. А Ви не нужно было ждать чьих-либо указаний, она решала всё сама. Увидев, что надоедливые дроны начали рассредотачиваться, девушка принялась лихорадочно осматриваться по сторонам. Ей нужен был выход, путь, который позволит нарушить правила, сокрушить все преграды и вырваться на свободу. Педаль газа в пол, двигатель взревел. Старый рыдван развернулся, объезжая суматошную толпу. Под прикрытием двух рядов деревьев он выскочил на прибрежную смотровую площадку и, набирая скорость, снёс по пути несколько маленьких столиков для отдыха. — Держитесь крепче! — крикнула девушка. Колби на полной скорости врезался в огромный лайтбокс, стоявший у рамэнной «Дзя». На нём красовался постер недавно взлетевшей на пик популярности группы «Неистовые»: три разодетые японки принимали то соблазнительные, то сексуальные позы. — Хэй, конничива! — сквозь зубы процедила Ви, на лбу у которой вздулись вены, успев поприветствовать трёх звёзд. В следующее мгновение... — БАМ! От мощного столкновения старый рыдван навсегда лишился переднего бампера, а покрытое паутиной трещин лобовое стекло наконец разлетелось на мелкие осколки. В момент удара Ви до упора вдавила педаль тормоза. Резкая остановка создала ударную силу, подобную дюймовому удару из китайского кунг-фу. Лайтбокс сорвался со смотровой площадки, которая была выше уровня дороги, и лёг на проезжую часть, образовав импровизированный съезд. Один его край остался на бордюре, другой — на асфальте. А видавший виды Колби замер на краю площадки, мелко подрагивая в такт ещё не заглохшему двигателю. — Пф-ф! — Все целы? — спросила Ви. Она выхватила короткий нож, закреплённый на бедре, проткнула выстрелившую подушку безопасности и, помотав слегка ошарашенной головой, посмотрела на остальных пассажиров. Водительская подушка сработала как надо, но сейчас она только мешала. А на пассажирском сиденье... её попросту не было. 12 принял всю силу удара на руки, упёршись в приборную панель. Его ладони проломили пластик и ушли вглубь. Заметив обеспокоенный взгляд девушки, он вытащил руки и встряхнул ими, показывая, что всё в порядке. Что до Сантино, то его защитили два ряда сидений, так что он отделался лишь небольшой царапиной на виске, из которой почти не шла кровь. Но его взгляд на Ви определённо изменился. «Уж не сам ли Небесный Отец послал эту девицу, чтобы испытать меня?» Джек не показывался из багажника, лишь высунул руку с поднятым вверх большим пальцем, давая понять, что он в порядке — вот уж у кого была толстая шкура. В момент столкновения его вдавило под сиденье чудовищной силой, что, как ни странно, уберегло его от серьёзных травм. Убедившись, что все целы и на своих местах, Ви немного успокоилась, и в ней снова вспыхнул боевой дух. — Сидите смирно! Она с силой нажала на газ. Старый рыдван, издав кашляющий звук, задыхаясь, всё же оправдал ожидания и снова завёлся. Надо признать, хоть музыкальный вкус у прежнего владельца был так себе, за машиной он следил неплохо. Колби тронулся, набрал скорость и, проехав по потухшему лайтбоксу, вылетел на дорогу. Сноп искр — и бедный старый рыдван лишился ещё и заднего бампера, но продолжил мчаться к условленной точке эвакуации с четырьмя седоками на борту. — Бака! — Заткнись! — Я и так всё вижу! — Всем подразделениям, цель проехала Приморский парк и движется в сторону Вентура-стрит! — Повторяю, цель движется в сторону Вентура-стрит! — Дронам на перехват, остальным отрядам — быстрое преследование. — Огонь на поражение! Бесцеремонно оборвав японского техника, который, казалось, был не в себе, фронтовой командир, сдерживая ярость, сжал рацию и отдал боевой приказ. Он кипел от злости. «Если меня и вправду переведут в городскую оборону, — думал он, — то этот проклятый япошка отправится охранять нефтяные вышки в Пустошах!» — Хрясь! Начальник полиции Хейвуда с силой швырнул пепельницу, разбив потолочный светильник. Вспышки искрящих проводов на мгновение выхватывали из темноты его искажённое яростью лицо. Дело зашло слишком далеко. Ему пришлось прикидывать, сколькими благами придётся пожертвовать, чтобы удержать свой зад в этом кресле. — Вжух, вжух, вжух... В сторону едущего Колби полетели стреловидные снаряды. Ви, стиснув зубы, крутила рулём, уворачиваясь. Ракеты, не попавшие в цель, оставляли на асфальте выжженные воронки. В зеркале заднего вида с рёвом приближался полицейский броневик NCPD. Проблесковые маячки на крыше заливали всё вокруг тревожным светом, пронзительно выла сирена. Внутри можно было разглядеть вооружённый до зубов спецназ. Пассажиры вцепились во что могли. Хотя их и бросало из стороны в сторону, все на удивление молчали. Никто не проронил ни звука, все лишь следили за действиями Ви. «Да она просто ангел», — подумал Сантино, глядя на её прекрасный профиль, на котором застыла непоколебимая решимость. Внезапно он почувствовал, что обрёл какое-то просветление и теперь ему не страшна сама смерть. 12 снова зарядил Сатару и замер, весь обратившись в напряжённое ожидание, словно чёрная пантера, приготовившаяся к прыжку. — Эй, сестрёнка, надо бы нам пропустить по стаканчику в «Загробной жизни», — крикнул Джек, приподнявшись и ухватившись за спинку сиденья. Он улыбнулся Ви во все тридцать два зуба. — Если выживем, конечно. Он и сам не знал, почему это сказал. Просто почувствовал, что эта девушка достойна уважения. — Бака! — Сэр! Срочная ситуация, вам нужно взглянуть. Японец снова не сдержался и выдал приветствие на родном языке. — Ты, мать твою, можешь не дёргаться по каждому поводу! Больше, чем «срочная ситуация», фронтового командира выводил из себя этот его стереотипный японский акцент. — Прошу прощения, сэр! — Но ситуация действительно срочная. Увидев, что техник настаивает, командир раздражённо посмотрел на него. Что ещё могло случиться в такой момент? — Смотри у меня, если это какая-то чушь. — Выводи на экран. В центре голографического боевого экрана появилось изображение. То, что на нём предстало, заставило врождённое высокомерие белого человека, едва проступившее на лице командира, смениться выражением чистого ужаса. Через Птеродактиля, которым управлял японский техник, все сотрудники в командном пункте увидели картину, от которой у них волосы встали дыбом. В конце Вентура-стрит, на перекрёстке, ведущем к эстакаде, собирались толпы вооружённых людей! На них были кричащие жилеты, блестящие золотом импланты и горы побрякушек. У каждого — тщательно уложенные и напомаженные волосы, на виду — татуировки со Санта Муэрте или Иисусом Христом. С золотыми пистолетами и золотыми ножами, с выражением святости и решимости на лицах, они выглядели так, словно собрались не на городские беспорядки, а на священную войну. Ради бесценной дружбы, ради святой веры, которую они пронесут с собой в могилу, они без колебаний пришли сюда. Они выходили из переулков, сливались в потоки на улицах и, наконец, собрались на том перекрёстке. Словно живая волна с яркими символами культуры чикано, они полностью перекрыли движение, сея панику и отрезая путь подкреплениям NCPD. Они зажгли священные факелы и, скандируя священное имя Небесного Отца, все вместе двинулись вперёд! Это были... это были! Они все — Валентино!!! Рука фронтового командира дрогнула, и рация упала на пол. Резкий стук мгновенно вернул его к реальности. Он чувствовал себя совершенно беспомощным перед развернувшимся зрелищем и напрямую связался с начальником полиции. — Надеюсь, у тебя для меня хорошие новости, — холодно и сухо произнёс тот. — Э-э... простите, сэр... вам нужно кое-что увидеть, — с трудом выдавил из себя фронтовой командир. — Переключай. Последовала двадцатисекундная тишина. Начальник полиции, казалось, сдержал свой гнев. — Так точно. За время этого короткого разговора оба почувствовали сдерживаемую ярость друг друга и необъяснимую усталость. У всех есть эмоции, и в этот момент они решили проявить взаимное терпение. — Сантино Грэй... как скоро этот ублюдок столкнётся с бандой Валентино? — спросил начальник полиции, когда посмотрел видео с места событий. Его хладнокровие и понимание тут же испарились. — Ещё пол-улицы, сэр, — честно ответил командир. — Активировать орудия городской обороны! Разнесите его к чертям!!! Начальник полиции окончательно обезумел!