После нескольких напряжённых схваток не на жизнь, а на смерть, четвёрка, хоть и не без приключений, наконец-то вышла на финишную прямую. До успеха оставался всего один шаг.
Ви выглядела несколько уставшей, но всё равно с оружием наготове бдительно шла во главе отряда, прокладывая путь.
Непрекращающийся шум за спиной раздражал её. Это Джек и Сантино спорили о том, какой напиток более душевный — «Бог ста вин» или «Ромул».
Поначалу она не хотела их унимать, но они становились всё громче, и Ви, остановившись, с холодным лицом обернулась.
Джек, хоть его и несли на руках, как принцессу, всё никак не мог угомониться. Он пытался договориться о другой позе, но два пулевых ранения не оставляли ему выбора.
— Ты ни черта не смыслишь!
— Настоящие легенды, вышедшие с улиц, признают только «Бог ста вин»!
Обвив одной рукой шею 12-го, он высунулся вперёд и до хрипоты, с покрасневшим лицом, отстаивал честь любимого напитка в споре с юным святым.
— Живых легенд я не встречал, — свысока ответил Сантино, прищурившись (на самом деле, от вспышки светошумовой гранаты). Он сделал жест, будто поднимает бокал, словно всё ещё наслаждаясь терпким ароматом джина «Ромул». — Но на столах по-настоящему больших людей стоит только он.
Вдобавок к ауре святоши, взращённой в нём церковью с малых лет, смени он место и переоденься — и вполне сошёл бы за кого-то значительного.
Увы, сейчас от юного святого несло такой вонью, что слетались на неё лишь мухи, а не бабочки. Его блистательный образ померк на девяносто девять процентов.
С виду они спорили о достоинствах выпивки, но на самом деле каждый защищал свой образ жизни.
Один — истинный мужик из Хейвуда, уважающий тех, кто пробивается наверх с боем, верша великие дела. Другой — юный святоша-манипулятор, использующий связи и чужие интересы, чтобы вознестись.
Пути у них были разные, но оба отличались завидным упрямством.
* * *
12-й, оказавшийся между ними, с лицом, наполовину скрытым под козырьком, хранил привычное спокойствие. Он нёс на себе и в руках в общей сложности больше сотни килограммов — человека с оружием, — но при этом ни покраснел, ни запыхался.
Заметив недовольный взгляд Ви, Джек благоразумно замолчал и отвёл глаза.
Сантино же, напротив, расплылся в улыбке, которую счёл очаровательной и уместной, и подошёл к ней.
— Эй, Ви, ты устала? Я пойду впереди, помогу тебе. Вот только глазам всё ещё нехорошо, может, тебе придётся меня поддержать.
Он вырос при церкви и привык использовать своё обаяние как оружие. Вот и сейчас он по привычке применил его на Ви.
Но эта колючая роза, выросшая в Пустошах, на такое не велась. Более того, его приторность вызывала у неё отвращение.
Однако, помня, что он — заказчик, Ви не могла отказать ему напрямую, и её лицо стало ещё более суровым.
В этот момент 12-й, словно невзначай, шагнул вперёд, неся Джека на руках. Он с силой толкнул юного святого своей широкой мускулистой спиной, будто оружием, и бесцеремонно отпихнул его в сторону.
Юноша безучастно двинулся дальше, не сводя глаз с пути, а Джек ухмыльнулся, как тюлень, довольный удачной проделкой.
Ви лишь беспомощно покачала головой и, развернувшись, пошла дальше, мысленно сетуя на ребячество мужчин.
— Мусор! Бездари!
— Вы что, дерьмо жрали, пока росли?!
— Да вы хоть знаете, сколько сил я вбухал, чтобы подставить тех старых хрычей из Валентино?!
— Еле-еле выманил этого Сантино Грэя.
— А вы, ничтожества, всё испортили!
— Хлоп!
Глава полиции NCPD района Хейвуд со всей силы швырнул стопку боевых рапортов в лицо фронтовому командиру. С брызжущей слюной он изрыгал яростные проклятия на нескольких офицеров, участвовавших в операции.
— Пять патрульных убито, четверо спецназовцев погибли!
— Больше десятка дронов уничтожено!
— За один день!
— Можете готовиться к появлению на «Новостях 54»!
— Эта стерва Джулиан Джордан сорвёт с вас последний фиговый листок!
— Прославит вас на весь Найт-Сити!
Глядя, как глава полиции, исказив своё лицо — наполовину из мягкого металла, наполовину из плоти — тычется им прямо в него с налитыми кровью глазами, фронтовой командир инстинктивно хотел отпрянуть, но не осмелился сдвинуться ни на миллиметр.
— Чего на меня уставились?!
— Живо отправляйте подкрепление в погоню!
— Не возьмёте живым, притащите труп!
— Хоть кто-то должен быть пойман, чтобы было о чём отчитаться!
— Пошевелите своими свиными мозгами и постарайтесь больше не поднимать шума!
— Если из-за этого начальство возьмётся за меня, я перед уходом переведу вас всех на границу!
— Ночные призраки и всякий сброд из Пустошей просто обожают таких городских неженок, как вы!
— Вон!!!
Когда подчинённые бросились врассыпную, глава полиции, тяжело дыша, вернулся к столу и, оперевшись на него руками, опустил голову, пытаясь прийти в себя.
Он чувствовал, что попал в безвыходное положение. В его единственном оставшемся органическом глазу ещё можно было разглядеть толику человечности, но куда ярче в нём мерцал опасный и холодный блеск нерешительности.
Давление на NCPD со всех сторон достигло предела, и облава ужесточилась.
По мере того как цель ускользала, приказ о поимке сменился на «живым или мёртвым» — Сантино Грэй ни в коем случае не должен был уйти из окружения живым.
Правда, из-за растущего числа посторонних глаз на месте событий действовать приходилось тайно. Но для беглецов это лишь увеличивало опасность.
* * *
Ви и остальные прятались в изоляционном слое между промышленными трубами. Над головой и под ногами проходили огромные раскалённые трубопроводы. Единственным укрытием служила перфорированная металлическая сетка, на которой они расположились. Все четверо обливались потом.
Но никто не жаловался, ведь только так можно было скрыться от дронов-птеродактилей, которые, невзирая на рельеф, были оснащены самыми разными поисковыми технологиями.
Ви и Джек, взвесив все за и против, разработали новый маршрут к выходу.
Сантино тоже связался с Валентино и церковью — подкрепление уже было в пути.
Молча они привели в порядок всё оружие, что могло стрелять. Обработали раны, дали уставшим телам немного отдохнуть.
Теперь им предстояло одним рывком, собрав все силы, вырваться из этой трясины.
Когда пришло время действовать, четвёрка ободряюще похлопала друг друга по плечам и обменялась рукопожатиями, после чего все вместе покинули укрытие.
Как и прежде, Ви с автоматом наперевес шла впереди, прокладывая путь. Девушка была сосредоточена и сурова, её оружие двигалось вместе с ней — бдительно и опасно. Профессионализм на высшем уровне.
Зрение Сантино всё ещё не восстановилось полностью.
Правой рукой он сжимал свой освящённый золотой пистолет, а левую, словно так и было задумано, положил на плечо Ви, используя её как проводника и следуя за ней по пятам.
Чтобы не сбавлять темп, Джеку пришлось вновь смириться с положением «на ручках» у 12-го, который нёс его.
Крупного наёмника это сильно смущало, но как человек, стремящийся к великим делам, он стиснул зубы и терпел.
Что до суперсолдата 12-го, он не участвовал в разработке плана и не сомневался в нём. Он лишь исполнял.
Едва они вырвались из укрытия, как их заметили парящие в небе дроны.
Назойливые машины тут же, мигая красными огнями, стали кружить над ними. Огонь они не открывали, но, словно гигантская неоновая вывеска, выдавали их местоположение.
На земле спецназ немедленно начал сжимать кольцо окружения со всех сторон.
Когда противники вошли в зону поражения, обе стороны, на удивление, не стали палить без разбору, как раньше. Вместо этого они выцеливали смертельные выстрелы, стремясь убить с одного попадания. Это многократно увеличило давление на группу Ви, и они, застигнутые врасплох, едва не попали под пули.
— Тх-тх...
Короткой очередью Ви сразила полицейского, прятавшегося за бочкой с горючим, но и сама покрылась холодным потом от пули, просвистевшей у самого плеча.
Таких выверенных, безжалостных выстрелов за последние сто метров она ощутила на себе уже немало.
Она знала, что амулет Сантино больше не действует. Если их прижмут сейчас, так просто уже не уйти.
Поэтому останавливаться нельзя. Ни на шаг!
Стиснув зубы, четвёрка рвалась вперёд, отвечая огнём ещё более яростным, чем у NCPD. Но никто не увлекался перестрелкой — огонь открывали лишь для того, чтобы прорваться.
— Быстрее! Быстрее!
— Прорываемся, пока они все не подоспели! — громко командовала Ви, ведя отряд через лабиринт из всевозможного хлама.
Они раз за разом уходили от погони, прячась за хаотичными нагромождениями зданий, похожими на неудачно сложенный тетрис.
Канализационные стоки, мусорные кучи, разваливающиеся лачуги — всё это теперь спасало им жизнь. Лишь бы выбраться, и никто из них не мешкал.
Наконец в поле зрения, словно высокие стены, появились четыре бетонных блока высотой в четыре метра. На массивных, прочных заграждениях оранжевой краской были нанесены огромные знаки, запрещающие проход, а сами блоки были опутаны колючей проволокой.
Когда-то эти заграждения установили в Хейвуде для облагораживания городского пейзажа. Чисто для того, чтобы скрыть от глаз неприглядные постройки, которые невозможно было снести, и вечно снующих туда-сюда оборванцев.
Но Мусорщики, упорные, как муравьи, за долгие годы умудрились сдвинуть их, оставив щель, в которую мог протиснуться один человек.
* * *
В юности Джек, играя здесь, был свидетелем сцены, достойной мифа о глупце, сдвинувшем горы. Он помнил, как взрослые, работая, с усмешкой говорили, что правительство просто отгородило Мусорщикам кусок земли.
— Джек!
Ви резко махнула рукой в сторону щели и отдала приказ.
— Смотрите на меня!
Не сбавляя шага, Джек изо всех сил метнул одну за другой дымовые шашки, захваченные в прошлом бою.
Когда всё вокруг заволокло густым дымом, они, стиснув зубы, ринулись вперёд, в едкую пелену.
Постепенно они потеряли из виду даже друг друга. Но все знали: останавливаться нельзя. Это последний шанс! Вперёд, к общей цели!
Наконец, у последнего прохода на пути к свободе, собравшиеся силы NCPD настигли их. Увидев, как цели исчезают в дыму, командир запаниковал.
Он тут же приказал открыть беспорядочный огонь и гнать подчинённых вперёд, чтобы уничтожить беглецов прямо в дыму!
Сдерживаемая до этого стрельба наконец вырвалась наружу, и на мгновение треск выстрелов превратил всё вокруг в поле боя!
Это застало врасплох и местных жителей, и репортёров, жаждущих сенсации.
Простые люди с криками бросились врассыпную, а военные корреспонденты с включёнными имплантами записи устремились против потока. По обе стороны стены воцарился хаос.
В дыму Ви и Сантино уже не было видно. Джек и 12-й, затаив дыхание, неслись вперёд. Пули щёлкали у самых пяток, и они не смели остановиться ни на миг.
Серая стена с оранжевой маркировкой уже проглядывала сквозь дым. Внезапно плечо 12-го дёрнулось. Он сделал несколько тяжёлых шагов, чтобы погасить инерцию, продолжая нести Джека. В него попали.
Но суперсолдат, не издав ни звука, продолжил бежать. Джек, сидевший у него на руках, в страхе и волнении крепче сжал его руку.
Спасительная щель, ведущая наружу, была уже совсем близко. Ветер, проникая сквозь неё, закручивал клубы дыма.
«Прорваться, прорваться, ещё чуть-чуть! — мысленно кричал Джек. — Прорвёмся — и мы победили!»
Победа была так близко!
— Стоять!
*Щёлк!*
— Стоять! Ещё шаг — и я стреляю!
Внезапный окрик и звук взводимого дробовика за спиной.
Полностью экипированный спецназовец преградил им последний шаг к победе!
Обновлено: 22.01.2026