Внезапно грянувшие выстрелы наконец раскололи тягостную тишину этого утра.
Судя по звуку, стрельба была ещё далеко. Испуганные прохожие, хоть и встревожились, но не разбежались. Вместо этого они сбились в небольшие группки и с любопытством поглядывали в сторону происшествия. В конце концов, за суматохой Найт-Сити лучше всего наблюдать издалека.
— Наверное, разыскиваемого преступника поймали?
— Может, просто плановая зачистка. Скоро сезон эпидемий.
— Тоже так думаю. Эти чумные мертвяки то и дело выползают, чертовски жутко.
— Всё равно денег на лечение нет, какой смысл прятаться.
— Это называется «безопасная утилизация». Чисто и гигиенично!
* * *
Люди равнодушно переговаривались, обсуждая лишь социальное явление. Явление, которое, по общему признанию, требовало именно такого решения — прямого истребления себе подобных.
Человеческая жизнь? Да только жизнь богачей, мать его, и можно назвать человеческой!
12, укрывшись в толпе, молча слушал их пустую болтовню.
Обычно там, где появляются «Птеродактили», и копы где-то рядом. 12 был здесь новичком и, разумеется, не знал таких тонкостей уличной жизни.
Но его сверхчеловеческое зрение уже уловило несколько силуэтов офицеров NCPD, двигавшихся в его сторону.
Он скрестил руки на груди, и кончики пальцев правой руки, скрытой под левой, легонько постукивали по оружию под одеждой.
На поясе, где крепился Процессор, теперь висела ещё и кобура. В ней торчал дешёвый ствол производства «Конституционной Оружейной» — универсальный стандартный пистолет, и к нему всего одна обойма.
Эту игрушку Джек дал 12-му на его первое задание — для самообороны, на всякий непредвиденный случай.
Но, судя по нынешней ситуации, она скорее годилась для храбрости.
Бездомный, прятавший оружие, был обнаружен системой сканирования «Птеродактиля». Система оценки рисков отдала приказ на немедленное уничтожение.
Два скорострельных пулемёта на корпусе дрона тут же изрыгнули несколько крупнокалиберных пуль, превратив несчастного, мирно спавшего в своей палатке, в кровавое месиво.
Выполнив задачу, дрон снизился и продолжил поиски, двигаясь вдоль переулка.
Шесть пар миниатюрных турбовентиляторных двигателей позволяли ему маневрировать в лабиринте зданий, а индикатор в носовой части сменил цвет на красный — боевой режим.
«Разворошить осиное гнездо» — это выражение как нельзя лучше подходило к происходящему.
Оглушительная стрельба разбудила мусорщиков, привыкших бодрствовать по ночам. Словно потревоженный рой диких пчёл, они ринулись из своих укрытий!
Сухопарый старик, первым увидевший изувеченное тело своего товарища, позабыл о собственной немощи. Надрывая глотку, он забегал по округе, выкрикивая что-то на густом испанском диалекте. Его отчаяние было таким неподдельным, будто убили его родного сына.
Весть передавалась из уст в уста, и вскоре весь этот запутанный район наполнился шумом.
Все, у кого был рот, принялись кричать. Отовсюду неслась какофония из самых разных языков. Пользуясь этим древнейшим способом связи, мусорщики за считаные мгновения подняли на бунт целый район!
Причина была проста: городские власти зачищали их так часто, что они просто набрались опыта.
Заострённые прутья арматуры, мачете всех размеров, всевозможное старое огнестрельное оружие, бутылки с зажигательной смесью, самодельные бомбы!
Они хватались за оружие, которое всегда держали под рукой, и под предводительством то ли авторитетных, то ли просто сильных вожаков бросались в контратаку!
Бунтовщики высыпали из тесных переулков, сбиваясь в толпы.
Завидев «Птеродактиля»-убийцу, они с дикими воплями устремлялись в атаку, не ведая страха смерти!
Вскоре под огнём дронов пали новые жертвы, но это никого не останавливало. Несколько «Птеродактилей», не успевших увернуться, в мгновение ока были сбиты на землю самыми разными способами, после чего толпа в ярости растерзала их на куски.
Боевой дух мусорщиков взлетел до небес. С рёвом они готовились к ещё более яростному штурму.
Если бы им удалось прорвать оборону, они тут же набросились бы на магазины и лавки на соседних улицах.
Затем начались бы поджоги и погромы. Грабежи. Завидев богача, они без колебаний отрубили бы ему конечность с дорогим имплантом!
Нулевая цена!
Они забирали всё, что считали полезным! Им нужно было выживать, им нужно было выплеснуть ярость! Неважно кто — всех на землю, всех догола!
Деньги превыше всего! Жизни представителей высшего общества в их глазах не стоили и ломаного гроша. Вот оно, мать его, истинное равенство!
Услышав нарастающий позади шум, Ви и Джек, не сговариваясь, ускорили шаг. Они даже перестали скрываться — оба понимали, что такой шанс упускать нельзя!
Фронтовой командир NCPD, увидев, как из мест, которые он считал совершенно непригодными для жизни, внезапно вырвалась такая прорва народу, от ярости чуть не подпрыгнул на месте. Он грязно выругался: данные, которые предоставили эти ублюдки из статистического управления, не покрывали и малой доли!
В одно мгновение давление на всех направлениях резко возросло, а в ушах непрерывно звучали доклады с просьбами о помощи и предупреждениями об опасности.
Стиснув зубы, он приказал отправить ещё «Птеродактилей» и вызвал на подавление антитеррористический спецназ. Он велел ближайшим патрульным начать эвакуацию гражданских и возводить оборонительные заграждения. Командир даже был готов вызвать спецназ по борьбе с киберпсихами. Не превращать же это в настоящую войну.
— Чёрт!
Тучный командир, чем больше думал, тем сильнее злился и в итоге не сдержался.
Изначально он планировал использовать захват этого святоши, чтобы надавить на «Валентино», провести переговоры и вписать красивую строчку в свой годовой отчёт!
А в итоге всё превратилось в этот бардак. Если он не справится, это станет самым большим пятном на его карьере!
Тем временем Джек и Ви успешно связались с попавшими в окружение членами «Валентино».
Благодаря авторитету Джека, который хоть и отошёл от дел, но не был забыт, им удалось встретиться с юным святым, Сантино Грэем, укрытым за несколькими рубежами обороны.
Он был молод, одет в бело-золотой синтетический костюм, а в ухе красовалась броская бриллиантовая серьга. Короткие светлые волосы, привлекательная внешность. Склонив голову набок, он с живым интересом разглядывал двух внезапно ввалившихся наёмников, сжимая в руках пару позолоченных пистолетов от «Конституционной Оружейной».
Джек предъявил верительный знак от старейшин Святых с запада, подтвердив их личности, и подробно изложил дальнейший план действий.
Однако капитан телохранителей Сантино Грэя прямо заявил, что не одобряет этот план.
Он отказался доверять юного святого этим двоим, которые не выглядели особо сильными. Время поджимало, и стороны яростно спорили, зайдя в тупик.
Пока они препирались, Сантино Грэй молчал, словно его это не касалось, и лишь с улыбкой наблюдал за парой.
Джека он знал, и даже очень хорошо. Смотреть, как этот здоровяк, некогда решительный и грозный, теперь покраснел от нетерпения, было забавно.
И в этот момент он заметил, как правая рука наёмницы едва заметно дрогнула и потянулась к короткому клинку в ножнах на её правом бедре. Похоже, ещё пара фраз, и она пустит его в ход.
— Хватит, Уиллис. Раз это план старейшин, я пойду с ними.
Сантино Грэй поднялся на ноги и потянулся.
Слова были адресованы его телохранителю, но взгляд был устремлён на Ви. Он тоже понимал, что сейчас не время для игр.
— Мы можем уйти все вместе!
Капитан телохранителей был непреклонен, считая, что чем их больше, тем безопаснее.
— План ты слышал. Раз они смогли безопасно добраться сюда, значит, смогут и выбраться. Вы останетесь прикрывать отход.
Сантино Грэй, казалось, был в хороших отношениях со своим капитаном и мягко его успокаивал.
Ви, слушая нарастающий снаружи хаос, потеряла терпение.
Она подошла к телохранителю, чьё телосложение напоминало фигуру Сантино Грэя, рывком распахнула его чёрный пиджак и ловко стянула его. Всё произошло так быстро, что тот даже не успел среагировать.
Протянув пиджак Сантино Грэю, она кивком подбородка велела ему переодеться.
— Снаружи бунтовщики, твоя одежда слишком приметная. Ещё потянете время, и твой босс здесь и останется. Будешь тогда труп охранять.
Первая фраза предназначалась юному святому, вторая — Уиллису, но говорила она всё это, не отрывая взгляда от глаз Сантино Грэя.
Глядя на эту красивую, но колючую и дерзкую на язык девушку, Сантино Грэй невольно улыбнулся.
Он послушно взял одежду, начал переодеваться и отдавать распоряжения своим людям.
Увидев, что план наконец сдвинулся с мёртвой точки, Джек незаметно показал Ви большой палец. Он восхищался её хладнокровием — сразу видно, что она бывала в переделках.
Когда всё было готово, Сантино Грэй выстрелил в воздух, и этот выстрел послужил сигналом. Весь рынок старьёвщиков тут же утонул в грохоте пальбы!
Гангстеры, стреляя в воздух, погнали освобождённых заложников прочь. Те с криками бросились бежать во все стороны, в панике не разбирая дороги, и, спотыкаясь, кинулись к оборонительным позициям NCPD.
Смешавшиеся с ними члены банды время от времени вели беспорядочную стрельбу, из-за чего офицеры NCPD не решались открывать ответный огонь, боясь задеть гражданских. Им оставалось лишь сжимать строй противоударных щитов и пытаться идентифицировать цели с помощью сканирования баз данных.
А Ви, Джек и Сантино, воспользовавшись суматохой, уже начали быстро отступать тем же путём, каким и пришли.
Юный святой теперь был одет в неприметный чёрный костюм, только к его запястью наручником был пристёгнут небольшой чёрный бронированный кейс с кодовым замком.
Обе золотые пушки вернулись в наплечные кобуры.
Ви несла в руках пистолет-пулемёт M221 «Саратога» производства «Милитеха», который должен был принадлежать телохранителю юного святого.
Два полных запасных магазина были заткнуты за пояс на её спине. Это грозное оружие для уличных боёв придавало её походке ещё больше смертоносной ауры.
Из-за чего Сантино Грэй смотрел на неё с ещё большим интересом.
Джек тоже разжился у телохранителей дробовиком «Тактик» M2038.
У этой штуковины не было особых достоинств, кроме простоты в обращении и огромной убойной силы — один выстрел, один труп. Она идеально подходила для текущей ситуации.
Ведомые Джеком, они втроём петляли по закоулкам, стараясь избегать толп бунтовщиков и снующих в небе «Птеродактилей».
Ви мысленно подсчитывала расстояние. Помимо задания, все её мысли были заняты 12-м, с которым так давно не было связи. Нынешний хаос превзошёл все её ожидания.
А в это самое время 12 сидел на корточках на пожарной лестнице трёхэтажного жилого дома, неподалёку от того самого тайного выхода.
В руке он сжимал окровавленный кусок рифлёной арматуры, а его холодный взгляд был прикован к двум офицерам NCPD, что топтались внизу.
Вскоре после начала бунта какой-то смекалистый мусорщик вывел через этот тайный выход толпу мятежников.
Вооружённые чем попало, они тут же набросились на местных жителей.
Зеваки, ещё недавно с любопытством наблюдавшие за происходящим, с воплями ужаса бросились врассыпную!
12 хотел было укрыться в суматохе, но его заметили двое бунтовщиков — мужчина и женщина, — которые собирались разгромить торговый автомат. С дикими криками они кинулись на него.
Юноша нахмурился и раздражённо поднялся.
Увернувшись от заострённого прута арматуры, которым со всей силы ткнул в него мусорщик, он нанёс резкий и мощный удар коленом прямо в живот нападавшему.
Тот тут же харкнул кровью и беззвучно рухнул на землю.
Подобрав выпавшую арматуру, 12 развернулся и нанёс размашистый удар. Острый конец со свистом рассёк воздух.
Женщина-мусорщица, высоко занеся зазубренный кухонный нож, беспорядочно тыкала им в его сторону, но её движениям было далеко до скорости суперсолдата. Холодный металл раньше достиг цели, вспоров ей горло.
Глядя, как она, зажимая булькающую кровью рану на шее, с глухим стуком падает на землю, 12 не изменился в лице.
Он уже видел, как несколько офицеров, бывших неподалёку, спешат в его сторону.
Сжав в руке арматуру и коснувшись пистолета на поясе, он всё же решил пока уйти в тень и выждать подходящего момента.
Обновлено: 22.01.2026