— Ну как ты? Поела? Нога уже лучше? Ходить можешь без проблем?
Прямолинейные и бесхитростные вопросы Лу И заставили лежащую на кровати Люси капризно надуть губки.
— Это всё ты виноват. Я же говорила «хватит, хватит», а ты решил, что мне всё мало. Хотя, должна признать, было весело...
Она игриво улыбнулась.
— Кстати, тут Эвелин заходила. Спросила, не нужна ли мне помощь, чтобы, так сказать, разделить нагрузку. Как думаешь, мне согласиться? Не подумай, что Эвелин совсем безбашенная, она берёт всего пару заказов в неделю. Правда, работает с двумя клиентами по два-три дня, но и берёт за это немало. Так что для тебя это будет ещё и выгодно.
Они и раньше созванивались, но этот разговор явно выбивался из привычной колеи. Что-то эта Эвелин задумала... Реакция Люси казалась Лу И какой-то странной. Или это у него самого устаревшие взгляды? Неужели в этом кибермире всё настолько... свободно?
— Постой, ты спрашиваешь моего мнения, словно такой вариант вообще возможен? В нормальной ситуации разве не следует сразу отказать?
Люси закатила глаза.
— Вот именно, в нормальной ситуации. А у тебя что, нормальная ситуация? Да с тобой и осёл не сравнится по выносливости... Так что Эвелин от тебя в полном восторге. Она даже считает, что мы и вдвоём с тобой не справимся. Лично я думаю, её помощь нам не помешает.
Лу И не знал, шутит она или говорит серьёзно. Но, похоже, Эвелин действительно оказала ему неоценимую услугу? Тем не менее, осторожность не повредит.
— Что ж... если ты не против, я подумаю. В любом случае, всё будет так, как ты захочешь... Кстати, как там с информацией, которую я просил? Что-нибудь нашла сегодня? Мне не нужны детали, хватит и общих сведений.
Люси тут же переслала ему данные.
— Общую информацию найти было несложно. Если нужно что-то более конкретное, придётся лезть за Блэкволл... так что ты...
— Нет! — тут же отрезал Лу И. — Я слышал, за Блэкволлом смертельно опасно. Я знаю, что ты первоклассный специалист, но я не позволю тебе рисковать ради какой-то информации. Лучше я обойдусь без неё!
Увидев его непоколебимую решимость, Люси посмотрела на него с нескрываемой нежностью и тихой радостью.
— Да ничего страшного. Но раз уж ты собираешься создавать боевые экзоскелеты и мехи, почему бы тебе не найти рипердока? Я в этом не особо разбираюсь, но они-то должны быть экспертами в анатомии и взаимодействии человека с машиной.
Лу И бросил сочувственный взгляд на измотанного до предела старину Вика и с улыбкой ответил Люси:
— Кажется, у меня уже есть кандидат на эту роль. Так что не беспокойся, милая. Отдыхай, я заеду к тебе завтра утром. Ах да, будь осторожнее, я тут навлёк на себя кое-какие неприятности. Вряд ли это коснётся тебя так скоро, но если заметишь что-то подозрительное — немедленно свяжись со мной.
Люси на мгновение замерла, а затем кивнула.
— Хорошо. Но завтра чтобы без твоих безумств, иначе больше на порог не пущу.
— Понял-понял, — со вздохом ответил Лу И.
Завершив вызов, он тут же набрал Глорию.
— Ну как ты, получше себя чувствуешь? Дэвид уже дома? А тот шарик... всё ещё там?
Шквал вопросов застал Глорию врасплох. Осознав их смысл, она густо покраснела.
— Препараты очень помогли, а с системой биоподдержки мне больше не нужно бегать в туалет... Дэвид вернулся, даже приготовил ужин... А насчёт шарика... лучше сам посмотри, когда вернёшься... я не знаю, как сказать...
Она замялась.
— А... нельзя было взять что-нибудь поменьше? Я понимаю, что ты... выдающийся, но к такому не привыкнешь за один день... И разве не лучше, когда плотнее?
Лу И решительно покачал головой.
— Ты просто не понимаешь. Обо мне не беспокойся, твоя безопасность и комфорт важнее. В конце концов, это устройство для твоего здоровья и удовольствия. Потерпишь немного сейчас — зато потом будет гораздо лучше.
— Кстати, дома ничего не случилось? Я разозлил кучу Чистильщиков, не исключено, что кто-то придёт мстить. Будьте с Дэвидом осторожнее. У меня сегодня вечером ещё один бой, вернусь где-то после десяти. Будь начеку.
Глаза Глории расширились от ужаса.
— Погоди, ты хочешь сказать... ты разозлил Чистильщиков, и они могут прийти за нами? Дэвид сегодня вернулся побитый, но наотрез отказался говорить, что случилось, твердил, что просто подрался с одноклассниками...
— Что? Он ранен? — нахмурился Лу И. — Расспроси его хорошенько, что произошло. У меня сегодня совсем нет времени, но завтра я обязательно найду окно и решу все проблемы нашего сына. Обещаю, ты останешься довольна!
Ответ Лу И был до странного вежливым и заботливым, но Глория вдруг почувствовала, что рядом с ней действительно появился надёжный мужчина, на которого можно опереться. Её глаза мгновенно увлажнились.
— Да, я всё узнаю. Спасибо тебе... муж.
— Ха, за что тут благодарить? Мы ведь давно одна семья, так? Кстати, в следующий раз можешь говорить «муж» чуть громче? И добавить «я тебя люблю» тоже будет неплохо.
От такого откровенного флирта Глория смутилась настолько, что не могла вымолвить ни слова. Её щёки стали такими же алыми, как и волосы, что лишь добавило ей зрелого очарования. Лу И почувствовал, как внутри у него всё закипает. Чтобы не выдать своего возбуждения перед Виком, он поспешил завершить разговор.
Его взгляд упал на старика.
— Ну что, Вик, ты ещё держишься? Может, на сегодня хватит? В конце концов, неважно, насколько хорошо я отработаю приёмы, у Бритвы всё равно нет ни единого шанса.
Вик, тяжело дыша, осушил банку энергетика и поднялся на ноги.
— Старею, ничего не попишешь. Был бы у меня робот-спарринг-партнёр, с ним бы и тренировался. Я просто боюсь, что люди заметят подвох. Даже после брейнданса твоя техника всё ещё сыровата.
Лу И с усмешкой покачал головой.
— Говоря откровенно, ты и сам не мастер. Да и те, кто не умеет правильно использовать эту технику, разве они не такие же дилетанты? Суть боя не в красивых приёмах, а в победе, разве не так? Самые отточенные движения — просто показуха, если ими нельзя одолеть противника. А когда я одержу победу, даже если мои движения будут лишь отдалённо напоминать оригинал, все решат, что я владею этой техникой в совершенстве. Не так ли?
Вик вытер пот с лица полотенцем и вдруг понял, что в словах парня есть резон.
— Похоже, у меня не только тело состарилось, но и мозги. Ладно, будь по-твоему. Мне нужно ещё немного передохнуть.
Когда старик уже собрался присесть, Лу И окликнул его.
— Погоди, Вик. Мне нужна твоя помощь.
— Хм? Что-то серьёзное? Я могу чем-то помочь?
Лу И кивнул и тут же переслал Вику файл.
— Скажи, ты разбираешься в боевых экзоскелетах и тому подобных вещах? Я хочу создать нечто подобное, но не могу найти специалиста. Слышал, рипердоки в этом деле — лучшие. Вот я и подумал, может, ты возьмёшься?
Вик уже получил файл. Перед его глазами замелькали чертежи и схемы с подробными аннотациями.
Обновлено: 21.01.2026