— Ты пришёл.
— Я пришёл.
Карл хотел было разыграть сцену в духе «тебе не следовало приходить», но решил, что его заказчица-компани-дог вряд ли оценит такой юмор, и после приветствия замолчал.
Во второй раз видя свою нанимательницу, он мог рассмотреть её получше. В прошлый раз, в спешке, она показалась ему лишь высокомерной. Сейчас у него было время.
В первую встречу она была накрашена. Симпатичная, но он не успел её разглядеть, ослеплённый суммой в сто тысяч. Сейчас, без макияжа, она выглядела на двадцать три-двадцать четыре года. Высокие брови, глубоко посаженные глаза, короткие тёмные волосы, тёмные глаза, смуглая кожа — типичные черты жительницы Южной Европы, испанки или итальянки. Латиноамериканка.
Карл не очень хорошо различал лица европейцев, но по характерным чертам мог определить происхождение. Впрочем, в Найт-Сити это не было чем-то необычным. Америка — страна иммигрантов, а Найт-Сити — плавильный котёл Западного побережья. Здесь можно было встретить кого угодно, хоть потомка индейцев-могикан. Кстати, причёска «ирокез» была здесь очень популярна.
Заказчица, похоже, кого-то ждала. Она стояла у мотеля «Безмолвие», и без макияжа и делового костюма, в простой чёрной куртке, ничем не выделялась, кроме своей красоты. В отличие от Карла, чей вид наёмника привлекал внимание. Проходящие мимо девушки, видя его, сначала проявляли интерес, но, натыкаясь на холодный взгляд его спутницы, тут же отступали.
Молчание длилось недолго. Заказчица, то ли от скуки, то ли чтобы проинструктировать своего телохранителя, заговорила:
— Меня зовут Бланка. Можешь так ко мне и обращаться.
Бланка. Распространённое испанское имя, означающее «белая», «чистая». Карл вспомнил, что в XIII веке так звали французскую королеву-регентшу родом из Кастилии. Но, глядя на одетую во всё чёрное Бланку, он находил это имя ироничным.
— Во время задания ты должен только защищать меня. Меньше смотри, меньше говори. Не вмешивайся. Всё, что услышишь, должен забыть. Думаю, ты с этим справишься.
Карл молча кивнул, изображая немногословность. Он и вправду был не таким болтливым, как Оливер.
Но его молчание не остановило заказчицу. Она продолжала говорить, переминаясь с ноги на ногу, словно пытаясь унять нервозность:
— Противников будет около десяти человек. Если переговоры провалятся, я сделаю жест — поправлю волосы. Увидев это, ты должен убить того, с кем я разговариваю, и прикрыть мой отход. Понятно?
— Угу.
Карл запомнил: десять врагов, сигнал — поправить волосы, цель — убить, защитить NPC (заказчицу). Вознаграждение — пятьдесят тысяч.
Всё просто.
Карл не стал спрашивать, почему корпоративный работник вынужден вести переговоры в одиночку, нанимая уличного наёмника. Это было неважно. Может, у неё не было доверенных лиц в корпорации, а может, это было её личное дело.
Его интересовало только количество врагов, можно ли их убивать и сколько за это заплатят. Этой информации было достаточно.
Ну и ещё, где они находятся.
Бланка, видя спокойствие Карла, который, казалось, ничуть не беспокоился о десяти противниках, уже собиралась добавить что-то ещё, но тут к ним подъехал чёрный «Тортон Гера EC-D I360».
Тортон Гера EC-D I360: Первая модель серии «Гера». Настолько надёжная, простая в ремонте и экономичная, что чуть не обанкротила свою компанию-производителя. Этот случай научил совет директоров «Тортона», что качество может быть высоким, но не слишком. Выпущенная в 2023 году, эта машина уже устарела, но многие до сих пор ценят её и модифицируют. Её всё ещё можно встретить на улицах Найт-Сити.
Как и «Кварц» Оливера, это была машина той же компании, популярная среди среднего класса и бедняков за свою надёжность и доступность.
Задняя дверь «Геры» открылась. На заднем сиденье никого не было.
Карл почувствовал, как дыхание его спутницы стало тяжелее.
Похоже, это за ними.
«Хорошо, хоть не двухместная». Карл устал тесниться с Джеки, который после установки подкожной брони стал ещё больше.
Заказчица направилась к машине. Карл последовал за ней. Сев на заднее сиденье, он увидел, как водитель, с головой, усеянной светящимися красными имплантами, повернулся... Точнее, повернул свои восемь светящихся красным имплантированных глаз.
Этот характерный, полностью изменённый облик... Карл вздохнул.
Снова «Мальстрём», эти киберпсихи, не считающие себя людьми. Старые знакомые.
«Надоело их убивать. Нельзя ли сменить противника?»
Но его мысли остались при нём. Водитель, убедившись, что это те, кого он ждал, отвернулся. Машина тронулась и поехала в северную промзону Уотсона — главный оплот «Мальстрёма».
«Похоже, у моей заказчицы, помимо того компромата, есть и другие дела с "Мальстрёмом"».
Обновлено: 21.01.2026