— Как же скучно.
Карл сидел за барной стойкой в «Эль Койоте Кохо» и жаловался маме Джеки, маме Уэллс:
— Заказов нет, мама Уэллс. Так мы скоро с голоду помрём.
— Не торопись, Карл, — с улыбкой ответила она, ставя перед ним тарелку картошки фри. — Отдыхать тоже хорошо. Попробуй-ка мою новую картошку.
— О, это та, что с солью и перцем!
Глядя, как Карл, только что унылый, мгновенно оживился при виде картошки, Оливер и Джеки, сидевшие рядом, с无奈переглянулись.
Их команде была уже неделя. За это время они выполнили пять небольших заданий и лучше узнали Карла. Если бы их сейчас попросили дать ему характеристику, они бы, не задумываясь, использовали китайское выражение, которому он их научил: «没事找事» (méishì zhǎoshì) — искать неприятности на ровном месте.
Дело было не в том, что Карл любил скандалить. Оливер и Джеки понимали это выражение буквально: Карл не мог сидеть без дела. Выполнив одно задание, он тут же начинал думать о следующем. Он не умел отдыхать и расслабляться.
Другие наёмники, получив хороший гонорар, отдыхали бы неделю, а то и две, прежде чем снова браться за работу. Но Карл уже во время одного задания планировал следующее. Он был как машина по выполнению заданий.
Оливер и Джеки не считали это плохой чертой. Благодаря неутомимости Карла их навыки росли, а кошельки толстели. Это, конечно, радовало. Но люди — не машины, им нужен отдых. Поэтому сегодня они и притащили Карла в бар.
— Не кисни, выпей, — сказал Оливер, чокаясь с Джеки, пока Карл с аппетитом уплетал картошку. — Карл же говорил, что когда мы станем достаточно известными, чтобы получать задания от фиксеров, он будет выбирать, за что браться. Так что потерпим до тех пор.
— Я не против большого количества заданий. Мы же наёмники, лучше работать, чем сидеть без дела. Я просто думаю, сможем ли мы, выполняя эту мелочь, когда-нибудь стать известными и привлечь внимание фиксеров.
— Ты хочешь крупное дело, Джеки? Как то первое?
— У человека должна быть цель. Если бы каждое задание приносило по тридцать-сорок тысяч, можно было бы и умереть.
Дети Хейвуда часто говорили о смерти. Обычно на заданиях Карл подшучивал над этим, но сегодня было не до шуток.
— Джеки! — строго посмотрела на него мама Уэллс.
— Ой, прости, мам, — Джеки понял, что ляпнул лишнее, и тут же извинился. Эта фраза стала у него привычкой в общении с Карлом и Оливером.
— Поменьше бы ты так говорил, Джеки, — сказал Оливер и вдруг получил сообщение от сестры. Она обещала вернуться в Найт-Сити через два дня, но всё время откладывала. И вот, наконец, вернулась и хотела встретиться.
— Я пойду, — попрощавшись со всеми, Оливер ушёл. После того, как его выгнали из «Шестой улицы», он не мог вернуться в Санто-Доминго, но сестра могла приехать в Уотсон. Он хотел встретить её и поужинать.
Вскоре и у Джеки появились дела. Его девушка, Мисти, которая была ещё и хозяйкой квартиры старины Вика, хотела с ним прогуляться. Джеки, отправив Карлу личное сообщение с объяснениями, тоже ушёл, сказав матери какую-то отговорку. Его мать не любила его нынешнюю девушку, предпочитая бывшую, поэтому он не хотел, чтобы она знала о его свидании.
Так, за короткое время, от их троицы, решившей отдохнуть, остался только Карл, доедавший картошку за барной стойкой.
Что ему оставалось делать?
Один напарник с сестрой, другой — с девушкой.
«Ладно. Пойду домой, буду дальше учить хакерство или смотреть брейнданс. По крайней мере, я убедился, что это действительно помогает учиться».
— Спасибо за угощение, мама Уэллс.
Съев картошку, Карл вышел из бара и пошёл по улице Хейвуда. И тут он понял кое-что важное.
Оливер, который должен был его подвезти, уехал. Как ему вернуться в Уотсон?
Метро?
Но он ни разу им не пользовался.
«Ладно. Вызову такси».
Но как только он собрался это сделать, ему позвонили.
О, знакомый номер. Это же та заказчица, которая говорила, что номер одноразовый.
Компани-дог компани-догом, а звонок надо принять. В конце концов, платила она щедро.
Пик.
— У меня есть задание. Мне нужен телохранитель для сопровождения на переговоры. Пятьдесят тысяч. Один человек. Если берёшься, через час будь у мотеля «Безмолвие» в Уотсоне.
Сказав это, она повесила трубку, не дав Карлу и слова вставить. Высокомерная, как всегда.
«Ладно. Пятьдесят тысяч — это пятьдесят тысяч. Можно и потерпеть».
Карл решил не беспокоить Оливера и Джеки. У них был редкий выходной, они проводили время с семьёй и девушками. Не стоит им мешать. Если он скажет, что взял задание, они, скорее всего, бросят всё и приедут его прикрывать.
«Заодно и проверю свой новый имплант, который только вчера поставил у старины Вика».
За последние дни Карл, помимо покупки брейндансов и изучения хакерства, потратил все заработанные деньги на вчерашнюю модификацию.
Чувствуя странное ощущение в предплечьях, Карл встряхнул руками и коснулся технического пистолета «JKE-X2 Кэнсин» от «Арасаки» на поясе.
Технический пистолет использовал электромагнитную энергию для разгона цельнометаллических снарядов до сверхзвуковой скорости, что позволяло пробивать укрытия и стены. Обычная подкожная броня была для него как бумага. После прошлого столкновения Карл, усвоив урок, потратил большие деньги на этот пистолет. Теперь пришло время проверить его и новые импланты в деле.
Обновлено: 21.01.2026