Раз уж решено было идти на «Мальстрём», следовало как следует подготовиться. Например... купить бронежилет для Джеки, который разгуливал с голой грудью.
— Я думал, у тебя в куртку хотя бы бронепластины вшиты, чтобы можно было в случае чего застегнуться. А ты говоришь, что у тебя нет ни подкожной брони, ни даже бронежилета?
Даже в оружейном магазине Оливер не переставал поражаться безрассудству и беспечности Джеки. Виктор предупреждал даже их, случайных клиентов. Джеки, как старого знакомого, он наверняка предупреждал не раз. И при этом Джеки, будучи наёмником и зная о важности защиты, ходил без какой-либо брони...
— Ты совсем безбашенный.
Карл тоже упрекнул Джеки в безрассудстве. В игре это было бы понятно — ради эстетики персонажей делают как можно более открытыми. Но, во-первых, Джеки был мужчиной, а во-вторых, это была реальность. Ходить в таком виде было уже слишком.
Карл не знал сюжета игры, но ему казалось, что Джеки на этом ещё обожжётся.
Пусть бронежилеты и бронепластины уступали подкожной броне и не защищали от многих видов оружия, но против обычного кинетического оружия их было достаточно. Например, «Лексингтон», которым Карл пользовался, не пробил бы бронежилет при прямом попадании. Пуля бы не вошла слишком глубоко, и в больнице ещё был бы шанс спастись.
— Так я же с вами пришёл, — невозмутимо ответил Джеки. Впрочем, раз уж оба друга так настаивали, он согласился. Изначально он планировал подкопить денег и сразу поставить подкожную броню, миновав стадию бронежилета, ведь тот тоже стоил немалых денег.
Конечно, этот план у Джеки был уже давно. Каждый раз, когда у него появлялись деньги, он тратил их на что-то другое: запчасти для мотоцикла, книги... А установка брони всё откладывалась и откладывалась.
— Но раз уж мы покупаем мне бронежилет, Кей-Кей, ты не хочешь сменить пистолет? — Джеки указал на оружие на поясе Карла. — «Лексингтоном» пользуются только нищие копы из NCPD, у которых начальство ворует бюджет. Эта пушка даже самую дешёвую подкожную броню в упор не пробьёт.
— Пистолет для низов? Как раз подходит для нас, наёмников с самого дна.
Карла это не особо волновало. Когда он собирал оружие с трупов «Мальстрёма» и «Шестой улицы», там, конечно, большинство стволов были либо сломаны из-за плохого ухода, либо настолько модифицированы, что пользоваться ими мог только владелец. Но было и несколько нормальных образцов, например, пистолет «Единство» от «Конститьюшнл Армс». Двенадцать патронов в магазине, неплохая убойная сила, удобный. Но Карлу и «Лексингтон» казался удобным, так что менять он его не стал.
Если у пистолета не хватит мощи, можно взять штурмовую винтовку «Копперхед». Пистолет нужен для скрытого ношения и быстрой стрельбы на близкой дистанции. Мощность — не главное его достоинство.
Даже если придётся вести бой только с пистолетом, Карл был уверен, что сможет найти уязвимое место в защите противника. Он сильно сомневался, что у мелких сошек из «Мальстрёма» будет полная броня.
Закупив в оружейном магазине всё необходимое и пополнив боезапас, троица села в машину Оливера и направилась к базе «Мальстрёма», указанной заказчицей.
Она находилась в северной промзоне Уотсона. Когда-то это место кипело жизнью, предоставляя людям множество рабочих мест. Официальные источники описывали его как «полное жизненной силы и процветания». Но теперь это был лишь район проживания низкооплачиваемых заводских рабочих.
Они получали гроши, вкалывая по семнадцать часов в день на автоматизированных фабриках, выполняя ту тяжёлую работу, которую ещё не могли делать машины. Они не знали, что ремонт оборудования стоит дороже человеческой жизни. Они лишь благодарили своих боссов и работали на износ, боясь увольнения.
Кто мог их осудить? Начальство видело в них расходный материал, а они были благодарны за то, что у них хотя бы есть работа, иначе их семьи умерли бы с голоду. Карл мог лишь сказать, что это было безысходно.
А что ещё оставалось?
Радоваться? Радоваться тому, что ему не нужно так вкалывать, чтобы прокормить семью? Или тому, что у него, как у Бэтмена, нет семьи, которую нужно кормить? Это был бы слишком чёрный юмор.
Пока что заданий на устранение заводских боссов ему не поступало. А если бы поступило, он бы с радостью взялся. Выживут ли после этого рабочие — это уже не его забота. Он всего лишь наёмник.
Если так подумать, то, возможно, именно поэтому в «Мальстрём» в этом районе вступало так много людей. Жизнь в банде, какой бы опасной и безумной она ни была, казалась лучше, чем на заводе. Наверное, многие из них, видя, как тяжело трудятся их родители, решали во что бы то ни стало выбиться в люди.
— Если сравнивать, то в банде карьерный рост, пожалуй, даже реальнее.
По дороге Карл поделился этими мыслями с Оливером и Джеки.
— Это напомнило мне, почему была основана «Шестая улица», — сказал Оливер. — Её основатели, устав от гнёта корпораций после войны, решили создать банду для борьбы с ними. Но сейчас многое изменилось. В моём детстве я и представить не мог, что «Шестая улица» будет, как и другие банды, собирать дань с мирных жителей, и что в ней будут править связи и власть.
— Банда, созданная для борьбы с корпорациями, сама становится похожей на корпорацию. Какая ирония, — заметил Джеки и вдруг что-то понял из слов Оливера. — А, Оливер, так ты раньше был в «Шестой улице»?
— Точнее, ещё вчера был. Сегодня утром меня выгнали.
Оливер вкратце пересказал историю своего знакомства с Карлом.
— Так вот почему заказчица специально пришла к Кей-Кею. Она видела ту запись.
— Нет, я не об этом. Просто забавное совпадение. Я ведь тоже раньше был в «Валентино», а потом ушёл и стал одиночкой. А теперь мы, бывшие члены враждующих банд, стали друзьями и напарниками.
— Джеки, ты был в «Валентино»? — на этот раз удивился Оливер, но тут же понял, что в этом нет ничего странного. Семья Джеки жила на их территории, да и сами «валентино» были с ним хорошо знакомы. — Тогда, как закончим с этим делом, надо будет выпить за то, что мы оба ушли из банд.
— Звучит так, будто мы идём похищать человека, — заметил Карл, и в этот момент голос навигатора в машине произнёс:
— До цели пятьдесят метров.
— Приехали. Берём стволы.
Карл смотрел на приближающийся заводской корпус. Он с нетерпением ждал того, что должно было произойти.
Обновлено: 21.01.2026