Лин Ци посмотрел на молодого человека. Если память не изменяла, его звали Цинь У, и он тоже был исследователем уровня L, как и Лин Ци.
Разница была в том, что результаты исследований этого Цинь У плелись в самом хвосте рейтинга уровня L.
Отвернувшись, Лин Ци обошел Цинь У, направляясь к своей лаборатории.
Цинь У поспешно передвинулся на коленях, снова преграждая путь Лин Ци:
— Босс, я уже четыре квартала подряд не могу выдать результат уровня L. Если и в этот раз провалюсь, меня понизят до уровня М. Зарплаты уровня М не хватит, чтобы выплачивать кредит за импланты уровня А. Прошу, спасите меня!
Цинь У умолял, надеясь на помощь.
На всём 13-м этаже только Лин Ци мог с лёгкостью выдавать исследования уровня L.
Лин Ци нахмурился, опустил голову и продолжил путь, обходя его.
Цинь У снова попытался загородить дорогу, но Лин Ци холодно произнёс:
— Если нет способностей для исследований уровня L, катись на уровень М. Не мозоль мне глаза.
Они были просто коллегами. Лин Ци не обязан никому помогать.
На всём 13-м этаже Лин Ци не заводил бесполезных знакомств. Это арена, где правит закон джунглей: способные исследователи поднимаются вверх, бездари — вниз, а когда падать больше некуда — вылетают из Института.
Цинь У замер, так и оставшись стоять на коленях.
Лин Ци вернулся на середину коридора и прошёл мимо.
Позади него Цинь У повернул голову, глядя в спину уходящему Лин Ци. Его кулаки сжались, а во взгляде читалась ненависть.
В Духовном зрении этот взгляд не укрылся от Лин Ци.
Пройдя по коридору, он подошёл к двери лаборатории 1301. Дверь автоматически открылась, и когда Лин Ци вошёл, снова закрылась.
Сев за свой рабочий стол, он через заушный микроэлектрод подключился к кибермозгу и отправил запрос на связь с Лю Сюань.
Вызов был принят практически мгновенно.
После соединения Лю Сюань долго молчала. Хотя она ответила сразу, в её молчании не было ни капли энтузиазма — точно так же, как при каждой их случайной встрече за последние почти четыреста дней.
Лин Ци заговорил первым:
— Исследователь уровня L с 13-го этажа, Цинь У, возможно, заражён киберпсихозом. Это может повлиять на нормальную работу Института.
Донос!
Лин Ци не собирался терпеть нестабильный фактор слишком долго. Спустя всего пять минут после инцидента он сдал Цинь У члену семьи Лю.
Кто бы мог подумать, что у Лин Ци есть контакты Лю Сюань?
Во всём Институте, кроме Лю Ли, никто об этом не знал.
Голос Лю Сюань звучал спокойно:
— Хорошо, я поняла.
Лин Ци больше ничего не сказал, переключив внимание на бумажные черновики на столе.
Но звонок не прерывался.
Лю Сюань тоже молчала довольно долго, прежде чем наконец спросить:
— Что-то ещё?
Лин Ци очнулся от раздумий:
— Нет.
Голос Лю Сюань оставался спокойным, но в нём проскользнула едва заметная дрожь:
— Тогда заверши связь.
Она смотрела на опцию завершения вызова, проецируемую в левом глазу, и на виртуальное лицо Лин Ци, но никак не могла нажать кнопку отбоя.
— Хорошо, — ответил Лин Ци.
Связь прервалась мгновенно, без малейшей задержки.
Только сейчас Лю Сюань почувствовала облегчение. Её почти полностью органическое тело бессильно откинулось на спинку кресла.
Лин Ци же взял карандаш и начал что-то черкать и править на бумажном чертеже, бормоча под нос:
— Странная эта старшая мисс Лю, очень странная.
Когда четырнадцатилетний Лин Ци был на выставке протезов «Тяжёлой промышленности Лю», он, используя Духовное зрение, заметил что-то неладное с Лю Сюань на стенде.
Поддавшись порыву и рискуя быть арестованным мобильным отрядом по борьбе с беспорядками, он пробрался на стенд и спас ей жизнь.
С тех пор Лин Ци оказался связан со старшей дочерью семьи Лю. Он считал их друзьями, но поведение Лю Сюань всегда казалось ему немного странным.
Если бы у неё не было всего одного искусственного глаза, он бы решил, что она киберпсих.
Не став углубляться в размышления, он отбросил эту мысль. Мелкая проблема решена.
Цинь У, этот бездарный исследователь уровня L, и так должен был быть понижен. Теперь, когда он попал в поле зрения Лю Сюань, он вылетит с 13-го этажа ещё быстрее.
А вылетит ли он из Института совсем — это уже не забота Лин Ци.
«В этом мире на каждом стоит ценник. Если ты ничего не стоишь — не вини других, когда тебя вышвырнут».
Лин Ци продолжил работать над чертежом.
В лаборатории не было видеокамер, поэтому уровень секретности бумажных черновиков был бесконечно высок.
Лин Ци предпочитал дорабатывать свои конструкции с помощью карандаша и бумаги, а не электронных устройств.
Двенадцать часов пролетели быстро, но для исследований уровня L это капля в море.
В девять часов вечера рабочий день Лин Ци закончился.
Он подошёл к сверхвысокотемпературной печи в лаборатории и достал оттуда короткий меч-танто, выкованный из материала класса А.
Материал класса А был собственностью компании.
Со своим уровнем доступа L Лин Ци имел право на небольшие потери материалов в ходе исследований.
Использование их в личных целях, если это укладывалось в рамки допустимых потерь, компанией не преследовалось и считалось своего рода бонусом для корпоративных «быков».
Но чаще всего исследователи уровня L, пытаясь достичь результатов уровня А ради повышения, превышали нормы расхода и вынуждены были покрывать убытки из своего кармана.
Халява от компании давалась нелегко.
Лин Ци открыл слот для оружия в экзоскелете правой руки и поместил туда танто.
Сегодня ночью он собирался отправиться в мир апокалипсиса, и ему нужно было удобное оружие.
Вернувшись к столу, он порылся в ящике.
— Чип высшего уровня для фехтования... Помню, я заказывал один у компании. Нашёл.
Раз есть оружие, нужен и вспомогательный чип.
Экзоскелет Лин Ци, замаскированный под протез, обладал более чем 90% функциональности оригинальной конструкции.
В сочетании с кибермозгом фехтование давалось очень легко.
Чип, кстати, тоже был собственностью компании.
Выйдя из лаборатории, Лин Ци снова увидел Цинь У.
Тот стоял перед дверью лаборатории 1322, прижимая к груди коробку с вещами, и смотрел в пустоту остекленевшим взглядом.
Как же так?
Сейчас только февраль, а итоги первого квартала исследований подводят в конце марта.
Почему его понизили сегодня?
Цинь У не мог этого понять, в его душе осталось только отчаяние.
Кредит ему не выплатить, а значит, отдел по работе с рассрочкой придёт лично, чтобы изъять импланты.
В углу зрения Цинь У всплыло сообщение от кибермозга.
[Уважаемый член клуба с модификациями класса А! Клуб обмена опытом «Алый Хунго» искренне приглашает вас принять участие в сегодняшнем вечере на тему «Персик». Ждем вас с нетерпением.]
— Конец, мне конец... — пробормотал Цинь У.
Лин Ци, глядя под ноги, обошёл его по другой стороне коридора.
Модифицированные люди в моменты сильного эмоционального потрясения склонны к вспышкам киберпсихоза.
От психов лучше держаться подальше.
Только когда двери лифта начали закрываться, Лин Ци шагнул в центр кабины.
На верхнем этаже Института двери его лифта открылись одновременно с дверями лифта напротив.
Там стояли сёстры Лю Сюань и Лю Ли.
— Какое совпадение. Добрый вечер.
— Добрый вечер.
Обновлено: 03.02.2026