— Признаюсь. Старик не ошибался насчёт шардина. Я в трудном положении. Проблема в том, что я не могу быть уверена, что он не выкинет какой-нибудь подлый трюк, если я буду без защиты. Я здесь, чтобы... скажем так, разведать возможности.
Всего лишь щепотка правды, чтобы скрыть ложь.
— Ты в трудном положении с деньгами? Мне в это трудно поверить. Твои гены отредактированы так прекрасно, что мне не нужен имплант, чтобы это видеть.
На короткую секунду эти зелёные глаза вспыхнули неприятным светом, который просканировал мой образ. Я надеялась, что мой скрытый датащит спрячет мою настоящую личность.
Если она меня раскусила, то виду не подала. Но раскрыть имплант, да к тому же БАГ с функцией Анализ? Пыталась ли она отпугнуть меня на случай, если я принесу неприятности? Со своей стороны я заметила перемещение различных охранников: они меняли позиции, чтобы подслушать наш разговор. Некоторые из них были адаптерами, и у всех на левой руке были повязаны зелёно-фиолетовые банданы. Змеиные Клыки.
Осторожно, казалось, нужно было подмешать в ложь ещё немного правды.
— Незаконнорожденный ребёнок двух генно-модифицированных корпоратов. Я не знаю свою мать, а отец оставил мне достаточно, чтобы продержаться пару месяцев после восемнадцатилетия, да и то с трудом. Большую часть жизни прожила с дядей в районе Нью-Вашингтона, так что приехала сюда за новым началом. Жизнь, которую я прожила, не самая красивая. Я осматриваюсь: либо найти что-то стоящее, на что можно потратить те немногие деньги, что у меня есть, либо найти работу. В любом случае, я в порядке.
Я уже понимала, о чём думает Люсиль. О том же, о чём и копы, которые муштровали меня каждый день. Думают, что моя внешность означает, будто я избалованная, и теперь делаю им одолжение, показывая, как я «спустилась с небес на землю», словно Основатели.
Люсиль взяла меня за подбородок и уставилась мне в глаза без страха или стыда — внезапное движение, заставшее меня врасплох. Это нормально, сказала я себе, в такой ситуации я и должна нервничать... Я и так нервничаю.
Женщина средних лет просканировала меня с ног до головы без своего импланта, и, казалось, пожирала детали моего тела, что было довольно неприятно.
— Блондинка, настолько белая, что волосы почти как снег, но блестят как металл, такие же серебряные глаза. Ты не имплантирована, так что, полагаю, история о том, что родители тебя не поддерживают, правдива. Кожа выглядит безупречной, никаких изъянов, и ничего плохого не могу сказать про твою задницу или грудь. Хм, неважно, девственница ты или нет, мы тебя обучим. Тренируешься? Тело в тонусе, достаточном, чтобы дать хороший отпор в случае нужды... единственная проблема — это нейрофрейм.
— Мой нейрофрейм? — это озадачило меня.
— Просто небольшая модификация, сделанная нашим Опом для наших клиентов. Он хороший парень, просто ему нужно чаще мочить свои яйца. — Люсиль рассмеялась, и я почувствовала, как с трудом выдавливаю из себя ответный смешок, чтобы поддержать беседу.
Я попыталась увести разговор в сторону. Такими темпами мне придётся реально работать здесь, прежде чем я что-то выясню. Сделка должна была состояться сегодня, и мне просто нужно было знать, является ли этот клуб тем самым местом.
Идея пришла в голову рискованная и с большой вероятностью провальная, но какой у меня был выбор? Я прибегла к самому мощному яду в любом рабочем коллективе клуба. Сплетни.
— Слышала, местные корпораты платят премиум за премиум, и что они дают на чай. Они такие больные ублюдки, как все говорят?
Глаза Люсиль сощурились, лёгкая улыбка приподняла уголки губ.
— Ещё какие. Одной из девочек здесь всего несколько часов назад установили нейрофрейм. У нас для неё уже есть клиент. Он и его жена, вообще-то. Помнишь тот первый день, когда разум видит вещи, которых нет, и это похоже на то, как сны и реальность смешиваются в одно целое? У него пунктик на девчонок в таком состоянии, и он платит очень щедро.
Я наклонилась вперёд, идеально захватив её внимание, и усилила напор.
— Дай угадаю. Бронзовый шард?
Я чувствовала такое отвращение.
Люсиль бросила косой взгляд на охрану, незаметно подняв пять пальцев, пока наливала мне ещё. 25 000 шардинов... и она пыталась заманить меня обещанием, что большая часть денег достанется мне. А не преступникам, которые владели этим притоном.
Пришло время поставить ультиматум.
— О нет, думаю, мне уже хватит выпивки. Мне всё ещё нужно проверить несколько других мест... Думаю, мне пора идти. Если другие клубы поблизости окажутся не так хороши, я вернусь сюда и...
Я удерживала улыбку, пока Люсиль перебивала меня, предлагая именно тот шанс получить желаемое.
— Перед этим, как насчёт того, чтобы кто-нибудь показал тебе всё вокруг? Частная экскурсия. Можешь встретиться с шард-оператором, он устроит тебе хорошую пробежку по клубу, и, ну... сможешь поговорить с моим менеджером, если захочешь.
С её менеджером? О боже, Люсиль явно была здесь самой главной. Если бы у неё было разрешение, она бы позволила мне пройти за кулисы. Прежде чем я успела кивнуть, рядом со мной возник охранник. Высокий и грубый, стереотипный член банды, если не обращать внимания на длинные свисающие жемчужные серьги.
— Брим. Пожалуйста, проводи Диану к Рипли и Селене.
Брим кивнул, провожая меня в подсобные помещения, на которых очень чётко красовалась надпись «Только для персонала». Он не проронил ни слова, неестественно молчаливый в течение следующих двух минут, пока мы шли всё глубже в структурную расщелину клуба. Я заметила проезжающий лифт, единственным пунктом назначения которого был офис, по-видимому, единственный в клубе. Я заметила его ещё из главного зала — просторное помещение с односторонними окнами, нависающее над танцполом.
Приватное место, идеальное для организации незаконных сделок.
Только когда грохочущий гром стих, и я сбежала от вызывающих мигрень стробоскопов, Брим остановился, мотнув головой в сторону последней двери в коридоре. Если за этой дверью действительно находился шард-оператор, то я хорошо разыграла свои карты, но если окажется, что меня заманили в ловушку... Я крепче затянула свой массивный браслет, готовая ко всему.
Приблизившись, я услышала голоса за дверью, и замерла, когда они упомянули что-то ценное для меня.
— Из-за чего нервы Люсиль так натянуты? У них встреча наверху?
Нет, я не могла войти прямо сейчас...
Я повернулась к Бриму, изо всех сил стараясь изобразить тот глупый девчачий голос, на который парни всегда, кажется, ведутся.
— Ах, я так нервничаю... кстати, есть ли на этом этаже туалет?
Впервые он заговорил, и голос оказался гораздо мягче, чем я ожидала. Даже сонным.
— Дверь справа от меня. — Он наклонился и слегка пнул дверь ногой, раздался глухой звук.
Этого было достаточно. Я прошла мимо него и трижды постучала по браслету.
Распознавание отпечатка пальца подтверждено. Офицер Первого Ранга Диана Джонс.
Стандартный скрытый наруч-шокер СинТек: реконфигурация.
Звук трансформации моего браслета явно выдал меня, поэтому я действовала быстро. В своём, надо признать, не самом плавном развороте из-за каблуков, я прицелилась из пистолета и выпустила бесшумный электрический импульс прямо в его нейрофрейм. Тот затрещал, и Брима сковало судорогой за секунды, пока от него валил дым. Мне пришлось броситься вперёд, чтобы подхватить его падающее тело.
А теперь пришло время выяснить, что, чёрт возьми, здесь происходит.
Обновлено: 22.01.2026